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這250年充分證明了科學(xué)與制度的價值

我在這本書中討論的第一點就是亞當(dāng)·斯密當(dāng)年研究經(jīng)濟學(xué)時提出來的經(jīng)典之問：國家財富的來源是什么？相比250年前，我們現(xiàn)在的生活水平為什么能有如此大的提高？原因主要有兩個：

第一是科學(xué)的發(fā)展。包括對自然的更深入認知，技術(shù)的持續(xù)創(chuàng)新。比如此刻我們通過ZOOM對話，這在以前是無法實現(xiàn)的。醫(yī)學(xué)上致死或致病因素也在不斷被發(fā)現(xiàn)，比如我們已經(jīng)能夠發(fā)現(xiàn)新冠肺炎中隱藏的病毒等等。這些科學(xué)的發(fā)展和技術(shù)的進步極大地提高了我們的生活水平。

第二是我們組織和協(xié)調(diào)政治與經(jīng)濟活動的能力。比如建立以法治為基礎(chǔ)的市場經(jīng)濟，建設(shè)有權(quán)力制衡的政治體制，以及各種社會創(chuàng)新。

我相信是這兩個原因不斷疊加才使得我們的生活水平在這250年來得以迅速提高。通常我們認為，這些理念源于啟蒙思想，特別是18世紀末亞當(dāng)·斯密和休謨的理論，有數(shù)據(jù)足以證明，啟蒙思想和卓越的理論還有一種巨大的推力，加速了人類社會的進步。在此之前的上千年漫長歲月里，人類的生活水平一直停滯不前，直到最近這250年才突飛猛進。

社會發(fā)展必須正視政府的價值，美國也不例外

接下來，我們要討論的重要問題是如何能夠繼續(xù)確保今后的生活水平還能不斷提升。我認為需要關(guān)注兩點：

第一點是一個社會首先必須要有規(guī)則和制度。在復(fù)雜的社會里，人們需要交流和互動，這又會對彼此產(chǎn)生影響。這在經(jīng)濟學(xué)上稱為正外部性和負外部性，沒有任何經(jīng)濟體可以脫離規(guī)則而存在，規(guī)則是政府要發(fā)揮的一個重要作用。

政府要發(fā)揮作用的第二點是對公共產(chǎn)品的支持和投資。科學(xué)的進步基于基礎(chǔ)研究，基礎(chǔ)研究是一種公共產(chǎn)品。公共產(chǎn)品有很多種，但私有市場不會對公共產(chǎn)品給予足夠的投資。比如，對于新冠肺炎的理解基于我們對DNA的理解，而對DNA的基礎(chǔ)研究靠的是政府資助。再如，我們現(xiàn)在用互聯(lián)網(wǎng)進行交流，而對互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的基礎(chǔ)研究同樣得益于政府投資。對基礎(chǔ)研究的投資規(guī)模之大，不是私有公司可以達到的，同時其影響力也非常大。私有市場擅長投資所謂“最后一英里的研發(fā)”，他們不會參與到基礎(chǔ)研究中，而是利用基礎(chǔ)研究的成果去研發(fā)新產(chǎn)品，將新事物引入我們的生活。

政府還在其他一些領(lǐng)域占主導(dǎo)地位，比如教育、醫(yī)療和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。因此，我想證明的是：政府需要像市場一樣發(fā)揮非常重要的作用。對于公民社會來說，其內(nèi)部各方要平衡和協(xié)作。一個運作有序的社會需要市場、國家和公民社會之間達到好的的平衡。

美國社會亂象的根源

經(jīng)濟發(fā)展源于持續(xù)的財富創(chuàng)造。但我們的個人財富究竟源于何處？國家財富又源于何處？很多人對此還有困惑。如果只從財富增長而言，個人通過掠奪他人的財富也可以致富，但這不會讓整個國家變得更富有。同樣，國家也可以通過掠奪別國財富而致富，但這不會讓整個世界變得更富有。這類做法我們通常稱之為搶劫、盜竊或剝削。不管選擇用什么詞來形容，本質(zhì)上都一樣，這類做法不是創(chuàng)造財富，而只是財富的再分配，而且往往是對社會底層不利，對頂層有利的再分配。

我在這本書中描述了很多某個群體剝削另一個群體的例子，這種不合理的分配會導(dǎo)致不平等的加劇。不幸的是，很多位于社會金字塔頂端的人，其大部分財富都來自于不合理的財富分配，或者干脆稱之為剝削。其方式包括：市場的壟斷、對人性弱點的利用。比如美國不少純盈利性的私立學(xué)校，其唯一的本事就是找到那些弱勢并渴望出人頭地的人，然后利用他們致富。一些藥物公司通過銷售致癮性藥物攫取財富，不顧濫用此類藥物導(dǎo)致的死亡。一些食品公司生產(chǎn)使孩子上癮的食品，導(dǎo)致兒童糖尿病的盛行，等等。正因這些行為的存在和不被抑制，甚至被縱容，使得很多頂層人士的更加富有建立在另一群體利益犧牲的基礎(chǔ)上。

類似的問題層出不窮。政府和市場之間的平衡恰恰可以防止這些負效應(yīng)行為的發(fā)生。

美國和世界許多國家目前面臨的最重要問題之一，就是日益加劇的不平等。美國的經(jīng)濟在發(fā)展，但富有的是國家，人民卻很貧窮。不平等問題的影響在新冠肺炎疫情中已經(jīng)凸顯出來，疫情并非對每個人平等，弱勢群體受到的不利影響最大。那些收入最低的群體不僅是收入方面遭受不平等，在健康方面亦如此。

以上是我對于美國目前所存在問題的診斷，從某些方面來說，這些問題存在于每個國家。因此我也給出了每個國家如何解決這些問題的方案。

美國道路的修正之策

雖然美國目前存在的問題很嚴峻，未來的情況可能會變得更糟，比如人工智能、全球化和技術(shù)變革都有可能加劇社會的不平等，但我不想把絕望的情緒留給讀者，所以在這本書的最后一部分，我提出了一套解決問題的政策和措施。有些“處方”是通用性的，有些是特定的，只適用于不同國家的特定發(fā)展階段和社會性質(zhì)。我主要思考的是美國，希望對別的國家也能有所借鑒。

“處方”分為兩部分：第一部分是政府應(yīng)該如何制訂正確的政策，比如正確的監(jiān)管政策、投資政策以及社會保障政策等。

我強調(diào)的監(jiān)管政策一方面針對環(huán)境問題，因為市場自己不會保護環(huán)境，我們需要法律法規(guī)來保護環(huán)境；另一方面的監(jiān)管政策是為了保護我們自己，市場天生就不是競爭性的，公司非常喜歡壟斷，因為這樣才能實現(xiàn)利益最大化，所以我們必須對壟斷的力量進行限制，這也是美國過去107年的政策中一個非常重要的方面。

需要監(jiān)管的還包括對市場力量的“美化”，因其經(jīng)常會走向?qū)φ瘟α康摹懊阑焙驼芜M程的扭曲。游戲規(guī)則的其他方面也非常重要，你在讀經(jīng)濟學(xué)課本時，可能沒有意識到它們的重要性。比如公司治理規(guī)則，CEO的權(quán)力如何規(guī)定、決策如何做出、員工是否真的在公司決策過程中擁有發(fā)言權(quán)等；比如破產(chǎn)法，破產(chǎn)后誰會得到補償?shù)取７煽蚣苁欠浅Ｖ匾?，它們不僅決定經(jīng)濟體的效率，而且決定社會分配的公平性。

“處方”的第二部分是如何能讓社會中的絕大多數(shù)人都過上真正的中產(chǎn)階級生活。對于像中國這樣的國家來說，可能還需要一些時間。中國在過去的四十年中一直在努力提高人民生活水平，效果非常顯著，但仍然任重道遠。在美國，我們曾經(jīng)以為自己在50年前就已經(jīng)過上了中產(chǎn)階級生活，但是我們現(xiàn)在意識到這種基本的中產(chǎn)階級社會其實對很多公民來說已經(jīng)越來越遙遠。例如，住房、子女教育，退休金和醫(yī)療等方面的保障對大多數(shù)人本來都不應(yīng)該是不合理的期望，然而現(xiàn)在卻已經(jīng)變得遙不可及。

作為一個社會，美國是比較富裕的，但很多公民依然十分貧窮，有很多比美國貧窮的社會都已經(jīng)能夠為他們的人民提供這些保障。如何解決這個問題？我在書中給出了不同的方法，包括提出了公共選擇權(quán)概念。比如可以讓私有市場來提供醫(yī)療保險，同時政府也提供醫(yī)療保險，這樣就增加了競爭。如果市場能提供更好的選擇，那很好；如果市場不能，人民也可以有其他的選擇。在抵押貸款和退休基金方面都可以這樣做。我希望能拓展更多的工具來提高人民的生活水平。

再比如，上世紀經(jīng)濟大蕭條之后，很多政府承諾要給每個能工作并愿意工作的人提供一份工作。美國當(dāng)時也通過了完全就業(yè)法案，但從1948年以來，美國政府在很大程度上并未兌現(xiàn)自己的諾言，很多能工作也想工作的人得不到一份工作。對此，我提給政府的建議是，如果通過其他工具，比如財政政策或貨幣政策，市場仍然不能提供就業(yè)機會，政府就應(yīng)該為兌現(xiàn)就業(yè)承諾而出手。在大蕭條時期，美國政府就這樣做了，當(dāng)時進行了平民保育團計劃等，直到現(xiàn)在我們?nèi)匀荒芟硎苓@些政府項目帶來的福祉，包括項目修建的道路、水壩和自來水廠等。可以說，這些政府項目塑造了美國。

我們要始終記得多讓市場去發(fā)揮作用，以市場為主，但是我們也必須承認市場有局限性。當(dāng)市場不能滿足人民的需求時，政府就有義務(wù)干預(yù)。

美國的未來之路是“進步資本主義”

對于美國未來的道路，我提出并想論證的是進步資本主義（progressivecapitalism），也就是一些歐洲國家所稱的社會民主制，在面對過去四十年新自由主義經(jīng)濟體制所造成的種種問題時，進步資本主義可以做得更好。

美國過去一直沿著新自由主義的理念前行，還有所謂的涓滴經(jīng)濟學(xué)等一系列理念都認為市場自身就能夠解決所有的問題。在過去的半個世紀，美國一直在做這項實驗，現(xiàn)在我們應(yīng)該承認：實驗失敗了。

最后，我最想說的是，美國未來除了繼續(xù)這個失敗的實驗，其實還有另外一條道路，這條道路更符合經(jīng)濟學(xué)在過去40年中的積累。我相信這條道路可以讓人民共享繁榮，因為它不靠不平等的二次分配或剝削，而是基于市場、政府與公民社會之間的良性合作與協(xié)同。

文字整理：白堯| 原文編輯：王賢青