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袁嵐峰:在可控核聚變的道路上,中國走到了哪一步
——科普核聚變
關(guān)鍵字: 核聚變EAST托卡馬克愛因斯坦質(zhì)能方程可控核聚變三體中國最近的突破
了解了以上基礎(chǔ)知識,我們就能理解中國最近的突破有什么意義。
第一個,EAST成為世界首個實現(xiàn)穩(wěn)態(tài)高約束模運行持續(xù)時間達(dá)到分鐘量級的托卡馬克核聚變實驗裝置。EAST大科學(xué)工程管理委員會副主任羅廣南教授說,先前的一些聚變實驗持續(xù)了100多秒,但它們就像“騎一匹烈馬”,難以控制不穩(wěn)定的等離子體。8月在EAST上進(jìn)行的實驗更像是一次盛裝舞步表演,處在被極強(qiáng)電磁場屏蔽的一個環(huán)形室中的等離子體被控制在一種高效穩(wěn)定態(tài)H-mode(高約束模式)。物理學(xué)家認(rèn)為高約束模式是未來核聚變電站的最佳工作狀態(tài)??偠灾印翱煽亍绷?。
第二個,由我國研制的熱核聚變堆核心部件在國際上率先通過認(rèn)證。這種核心部件是盛放超過1億度的聚變?nèi)剂系娜萜?。按照ITER的設(shè)計方案要求,這種材料需要承受每平米4.7兆瓦的熱量,這足以在瞬間熔化一公斤的鋼鐵。中國的科研人員用三種材料組成的三明治結(jié)構(gòu),并在和多個國家的競爭中率先摸索出讓三種材料緊密結(jié)合的創(chuàng)新工藝。在權(quán)威機(jī)構(gòu)進(jìn)行的試驗中,該材料經(jīng)受住了比設(shè)計標(biāo)準(zhǔn)還高20%的極端高溫環(huán)境考驗。總而言之,更加“耐熱”了。這就有可能克服慣性約束與磁約束之間的矛盾,在不燒穿爐子的情況下實現(xiàn)點火。
對EAST的高約束模式運行,科學(xué)家說,這項突破顯示中國聚變研究的發(fā)展速度把其他國家遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。這話同樣適用于第二項突破。引領(lǐng)人類的聚變歷程,中國義不容辭!
核聚變答客問
下面以問答的形式,解釋一些常見的問題。
問:核聚變?yōu)槭裁春茈y發(fā)生?
答:質(zhì)能關(guān)系只能告訴你核反應(yīng)發(fā)生前后的能量變化,但不會告訴你反應(yīng)的過程。核聚變要發(fā)生,必須首先讓兩個原子核靠得非常近。非常近是多近?在10-15米的量級。要知道,一個原子中原子核跟電子的距離都有10-10米的量級,也就是說,兩個原子核要靠近到原子尺度的10萬分之一才能聚變!在這樣一個小得不可思議的距離下,核子之間具有很強(qiáng)的吸引力(核力)。然而核力隨著距離的增加下降得非常快,稍微遠(yuǎn)一點就幾乎為零了。打個比方,核子就像一對近視度數(shù)很深的戀人,離得很近時會拉住手,但離得稍遠(yuǎn)時就看不見了,形同路人。
這就帶來一個嚴(yán)重的問題。核子包括質(zhì)子和中子,中子沒有電荷,但質(zhì)子有正電荷,所以質(zhì)子和質(zhì)子之間具有靜電排斥力,根據(jù)庫侖定律這個力反比于距離的平方。當(dāng)距離小到10-15米的量級時,核力的吸引超過靜電力的排斥,兩個原子核會聚合到一起,放出大量的能量。但它們很難從正常的距離(比如說10-9米)開始達(dá)到這么近,因為在這種距離下核力小于靜電力,凈作用是排斥的。好比戀人們都穿著紅色衣服,而紅色跟紅色之間互斥,離得很遠(yuǎn)時就會互相推開,那么他們還有多少機(jī)會接近到足以拉上手?
當(dāng)然,不是完全不可能。如果兩個原子核一開始的運動方向就是相向而行,而且初速度很高,那么它們會一邊靠近一邊減速,有可能在相對速度減到零之前達(dá)到10-15米的距離。這就是發(fā)生核聚變的希望。
問:為什么核聚變需要高溫高壓?
答:溫度正比于原子核的動能,相當(dāng)于原子核運動的劇烈程度。壓強(qiáng)是原子核對容器產(chǎn)生的撞擊作用,相當(dāng)于原子核運動的受限程度。在越小的空間里運動得越劇烈,兩個原子核克服靜電排斥達(dá)到聚變距離的可能性就越大。好比原子核是一群宅男宅女,宅在家里是沒有前途的,要找到對象就必須出去跟人接觸,相親的誠意越高、次數(shù)越多,才越有機(jī)會脫單。
高溫和高壓的效果在一定程度上可以互換。在太陽中心,由于壓強(qiáng)高達(dá)2000億個大氣壓,所以“只需要”1500萬度的“低溫”就可以把氫聚合成氦。但在地球上,由于壓強(qiáng)達(dá)不到那么高,所以得把溫度提高到上億度才行。
太陽
問:核裂變?yōu)槭裁床恍枰邷馗邏海?/strong>
答:核聚變的困難來自兩個原子核接近時質(zhì)子之間的靜電排斥力,而核裂變只需要一個原子核分裂成幾部分,要克服的是核力。如果一個原子核很穩(wěn)定,核力很強(qiáng),那么它就不會裂變。如果一個原子核不穩(wěn)定,核力很弱,那么它很容易就會裂變。這里的關(guān)鍵是,外界的溫度、壓強(qiáng)只影響原子核之間的運動狀態(tài),而對于原子核內(nèi)部完全沒有影響。
同理,化學(xué)組成只影響原子中電子的狀態(tài),對原子核內(nèi)部也完全沒有影響。無論是純的鈾238還是鈾238的氧化物,單個鈾238原子核發(fā)生裂變的難易程度都是一樣的。因此,只要裂變能發(fā)生,那么常溫常壓下它就會發(fā)生,而如果裂變不能發(fā)生,那么加再高的溫度壓強(qiáng)也不會發(fā)生。我們挑選出來造核武器、核電站的都是容易裂變的原子核,常溫常壓下就能運行,所以給人的印象就是核裂變很容易。
問:我們現(xiàn)在到底能不能實現(xiàn)可控核聚變?如果不能,那些核聚變裝置是干什么的?如果能,為什么還不能實用?
答:這其實是一個語言問題,即什么叫做“實現(xiàn)”了可控核聚變。真正定量的判斷標(biāo)準(zhǔn),是看核聚變裝置輸出的能量與輸入的能量的比例,稱為Q值。在普通的條件下,Q = 0,即沒有能量輸出,完全沒有發(fā)生核聚變。外界條件提高到一定程度,Q開始大于0了,但還小于1,這時你可以說已經(jīng)實現(xiàn)了可控核聚變。但是能量輸出小于能量輸入,能量買賣越做越虧,不能實用,所以你也可以說還沒有實現(xiàn)可控核聚變??陬^語言怎么說都行,科學(xué)家并不在意,真正重要的是定量的數(shù)學(xué)語言。
條件再提高到一定程度,Q > 1,能量輸出大于輸入,能量買賣有利可圖,這可就不得了,能夠?qū)嵱昧?。這還沒完,條件再提高到某種程度,Q會成為無窮大,也就是說不需要能量輸入都能產(chǎn)生能量輸出。實際的意思是,只需要一次點火就夠了,然后體系放出的能量就足以支持核聚變持續(xù)進(jìn)行下去,不再需要外界的能量輸入。
那么人類的這么多核聚變裝置,達(dá)到了什么水平呢?大部分還在Q = 0的區(qū)域里撲騰,只是擺個姿勢,鍛煉一下隊伍。有一些進(jìn)入了0 < Q < 1的區(qū)域,能夠發(fā)生一點核聚變,不過總能量還是虧損的。這已經(jīng)很不錯,能進(jìn)行實際研究了。
2014年2月,美國國家點火裝置(NIF)的研究者用前面提到的慣性約束法,用192支激光加熱和壓縮燃料芯塊,第一次實現(xiàn)了“燃料增益”,即輸出的能量大于燃料吸收的能量。這是個了不起的成就,入選了中國兩院院士評選的2014年十大國際科技新聞。不過總的能量收支仍然是虧損的,因為燃料只吸收了外界激光輸入的一小部分能量,還有很多能量是被包裹燃料的容器吸收的。真正重要的目標(biāo)是實現(xiàn)“總增益”,即能量輸出大于總的能量輸入,Q > 1,這就不知道什么時候能實現(xiàn)了。
- 原標(biāo)題:在可控核聚變的道路上,中國走到了哪一步 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯:武守哲
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