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中國(guó)科普博覽:中國(guó)用20年打造望向黑洞的慧眼
關(guān)鍵字: 黑洞衛(wèi)星HXMT衛(wèi)星硬X射線(xiàn)量子衛(wèi)星黑洞,這個(gè)吞噬一切的神秘天體,魔咒一般地吸引著我們,從未停止。但是,50多年過(guò)去了,人類(lèi)對(duì)黑洞的探索仍然處于初始階段。
為了研究黑洞、中子星等高能致密天體的基本物理性質(zhì)以及對(duì)周?chē)鷷r(shí)空的影響,中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所和航天科技集團(tuán)五院等單位研制了我國(guó)第一顆空間X射線(xiàn)天文衛(wèi)星——硬X射線(xiàn)調(diào)制望遠(yuǎn)鏡(HXMT)衛(wèi)星。
HXMT衛(wèi)星的科學(xué)目的是什么?它的觀測(cè)過(guò)程是怎樣的?與其它天文衛(wèi)星相比有什么特點(diǎn)和突破?未來(lái)會(huì)有哪些科研發(fā)現(xiàn)?
帶著這些問(wèn)題,我們對(duì)中科院高能物理研究所粒子天體物理中心主任、中科院粒子天體物理重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任、HXMT衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南研究員進(jìn)行了采訪。
中科院高能物理研究所研究員、中科院高能物理研究所粒子天體物理中心主任、中科院粒子天體物理重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任、HXMT衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南
張雙南研究員介紹說(shuō),HXMT衛(wèi)星目的就是接收來(lái)自天體的X射線(xiàn),當(dāng)然這種天體可以是中子星,也可以是黑洞。我們主要是希望尋找一些以前不知道的黑洞和中子星,同時(shí),對(duì)已經(jīng)知道的也進(jìn)行觀測(cè)和研究,目的是用來(lái)拓展我們對(duì)于黑洞和中子星的知識(shí)。
在宇宙中,當(dāng)物質(zhì)被致密天體的引力俘獲后,會(huì)以螺旋運(yùn)動(dòng)掉向中心天體,速度越來(lái)越快,溫度越來(lái)越高,最后會(huì)發(fā)出強(qiáng)烈的、比一般X射線(xiàn)能量高的硬X射線(xiàn)。
雖然X射線(xiàn)穿透能力比較強(qiáng),但也不能穿透地球大氣,所以我們必須要到地球大氣層以外才有可能探測(cè)到來(lái)自天體的X射線(xiàn)。
從一窮二白到自主研發(fā)空間天文衛(wèi)星
早在20世紀(jì)70年代,中國(guó)就已經(jīng)開(kāi)始了X射線(xiàn)天文觀測(cè)。中科院高能所利用高空氣球搭載X射線(xiàn)望遠(yuǎn)鏡,在40公里高空對(duì)X射線(xiàn)脈沖星、黑洞等類(lèi)型的天體進(jìn)行了觀測(cè)研究,HXMT衛(wèi)星正是在氣球?qū)嶒?yàn)的基礎(chǔ)上提出和研制的。
為了完成這樣的一個(gè)科學(xué)裝置,科學(xué)家們前前后后共努力了差不多20年的時(shí)間,克服了各方面出現(xiàn)的困難,最終才走到了今天。
第一,項(xiàng)目經(jīng)驗(yàn)不足。在HXMT衛(wèi)星之前,我們國(guó)家沒(méi)有真正做過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡,尤其是空間天文望遠(yuǎn)鏡,對(duì)如何推動(dòng)項(xiàng)目發(fā)展,經(jīng)驗(yàn)不足。
第二,經(jīng)費(fèi)不足。以前我們的科研投入量比較小,但近幾年隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,經(jīng)費(fèi)逐漸能滿(mǎn)足需求,可以支持HXMT衛(wèi)星的研制建造。
第三,人才不足。在人才隊(duì)伍方面,雖然我們國(guó)家有航天隊(duì)伍,但研究空間、天文儀器的隊(duì)伍非常小,不適應(yīng)這么大型的X射線(xiàn)衛(wèi)星的研制。
第四,技術(shù)要求高。因?yàn)檫@個(gè)望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)思路非常創(chuàng)新,用了很多新的空間儀器的技術(shù),我們需要自己研發(fā),之后按照航天要求把它研制出來(lái),這個(gè)過(guò)程非常復(fù)雜。
既然這么困難,為什么我們一定要建造它呢?
張雙南老師介紹,空間天文望遠(yuǎn)鏡實(shí)際上開(kāi)創(chuàng)了人類(lèi)探索宇宙的一個(gè)窗口。人類(lèi)在開(kāi)創(chuàng)了這個(gè)領(lǐng)域之后,就發(fā)射了各種各樣的天文衛(wèi)星,也包括我們很熟悉的哈勃天文衛(wèi)星,所以人類(lèi)對(duì)宇宙的探索是不會(huì)停止的,會(huì)一直進(jìn)行的。
中國(guó)是一個(gè)航天大國(guó),世界上其他航天大國(guó)在利用航天來(lái)做科學(xué)研究方面都做了非常多的事情,而我們國(guó)家在這方面做得比較少,硬X射線(xiàn)調(diào)制望遠(yuǎn)鏡是比較自然地進(jìn)入空間開(kāi)展基礎(chǔ)研究的一個(gè)領(lǐng)域,所以就選擇了這個(gè)領(lǐng)域作為突破口。
HXMT衛(wèi)星運(yùn)行示意圖
特點(diǎn):能量覆蓋面積廣 儀器幾何面積大 望遠(yuǎn)鏡視場(chǎng)寬
張雙南老師具體解釋說(shuō),首先,這個(gè)X射線(xiàn)的儀器覆蓋的范圍是比較廣的,覆蓋從1kev到300kev左右,有基本上300倍的能量覆蓋的范圍,如果再加上對(duì)伽馬射線(xiàn)暴的探測(cè)能力,到3000個(gè)kev,覆蓋的范圍就有3000倍,很少有這樣一個(gè)衛(wèi)星能有這樣寬的光子覆蓋范圍。
另外,就是涉及到的儀器,我們儀器的幾何面積是比較大的。比如,高能段儀器的幾何面積達(dá)到了5000平方厘米,這是在這個(gè)能量段最大的面積。
此外,望遠(yuǎn)鏡的視場(chǎng)是比較寬的,它適合做一些天體物理的研究。比如,我們將會(huì)對(duì)中子星和黑洞進(jìn)行非常高統(tǒng)計(jì)量、高波段的研究,這是以前的天文望遠(yuǎn)鏡或者X射線(xiàn)望遠(yuǎn)鏡比較難做到的。由于視場(chǎng)相對(duì)比較寬,面積又比較大,這樣我們對(duì)于銀河系內(nèi)的一些比較弱的源變化就會(huì)比較敏感,所以我們會(huì)對(duì)銀河系進(jìn)行巡天的工作,來(lái)搜尋銀河系內(nèi)有多少像這樣的比較暗弱、隨時(shí)間變化的天體,這對(duì)我們理解銀河系內(nèi)的中子星和黑洞都是非常重要的。
它和其它望遠(yuǎn)鏡不同,并不是說(shuō)它比其它的望遠(yuǎn)鏡好,而是指在某些方面我們有自己的特色,在這些方面我們能夠做得好一些,所以我們的科學(xué)觀測(cè)也就圍繞著優(yōu)勢(shì)進(jìn)行。
HXMT衛(wèi)星巡天觀測(cè)模式示意圖
三種觀測(cè)模式:掃描巡天、定向觀測(cè)和定點(diǎn)監(jiān)測(cè)
HXMT衛(wèi)星的觀測(cè)主要是有三種模式。簡(jiǎn)單的說(shuō)就是,掃描巡天模式、定點(diǎn)觀測(cè)的模式和伽馬射線(xiàn)暴監(jiān)測(cè)模式。
首先,掃描巡天模式。我們預(yù)測(cè)銀河系里有很多中子星和黑洞,但是它們?cè)谀睦?,都是什么樣子的,很多都還沒(méi)有發(fā)現(xiàn),所以這個(gè)衛(wèi)星會(huì)對(duì)銀河系進(jìn)行掃描和巡天的工作;
其次,定向觀測(cè)模式。我們已經(jīng)知道了一些天體源,或者通過(guò)巡天發(fā)現(xiàn)的天體源,我們會(huì)用望遠(yuǎn)鏡指向它,這就叫做定向觀測(cè);
最后,伽馬射線(xiàn)暴監(jiān)測(cè)模式。這相當(dāng)于守株待兔的模式,如果有一些非常強(qiáng)烈的伽馬射線(xiàn)暴被發(fā)現(xiàn),儀器就會(huì)監(jiān)測(cè)到這個(gè)高流量的信號(hào)到達(dá),我們會(huì)來(lái)提供一個(gè)警報(bào)來(lái)進(jìn)行后續(xù)的觀測(cè)等等。
對(duì)于這三種模式,張雙南老師舉了一個(gè)很形象的例子,“就像有一個(gè)男生,在天安門(mén)廣場(chǎng)發(fā)現(xiàn)有美女,他就很仔細(xì)地在茫茫人海當(dāng)中想找到一個(gè)美女,找到之后,他會(huì)仔細(xì)地盯著這個(gè)美女去欣賞,這相當(dāng)于我們的第二種模式,定向觀測(cè)。然后還有可能某個(gè)地方出現(xiàn)了某個(gè)女神、某個(gè)電影明星,她引起了轟動(dòng),他立刻轉(zhuǎn)過(guò)去盯著這個(gè)女神看,所以這樣有一點(diǎn)像這三種過(guò)程,掃描以及定向和監(jiān)測(cè)的過(guò)程?!?
獲取一手?jǐn)?shù)據(jù) 未來(lái)有望取得的進(jìn)展
觀測(cè)后,HXMT衛(wèi)星主要在四個(gè)方面有可能取得比較大的進(jìn)展:
第一,預(yù)計(jì)會(huì)發(fā)現(xiàn)一批新的天體源,主要是中子星和黑洞為主的新的高能天體;
第二,對(duì)一批比較亮的中子星和黑洞進(jìn)行定點(diǎn)觀測(cè);
第三,我們有可能會(huì)對(duì)中子星和黑洞的基本的性質(zhì),比如中子星的磁場(chǎng)和中子星的質(zhì)量、黑洞的質(zhì)量和黑洞的自轉(zhuǎn)等做出新的測(cè)量,也可以了解它們?yōu)槭裁磿?huì)有各種各樣的活動(dòng)性;
第四,對(duì)宇宙進(jìn)行“監(jiān)視”,我們預(yù)期每年能發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)到幾百個(gè)伽馬射線(xiàn)暴,當(dāng)然如果有些伽馬射線(xiàn)暴將來(lái)能和引力波事件建立關(guān)系,將會(huì)成為比較重要的進(jìn)展。
同時(shí),必須指出,科學(xué)研究中不乏意外的收獲,我們也十分期待HXMT能帶給我們意外的驚喜。
- 原標(biāo)題:中國(guó)用20年打造望向黑洞的慧眼 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯:孫武
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