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“稀土磁鐵供應(yīng)鏈‘去中國(guó)化’之路,西方遭遇不同尋常的障礙”
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楊蓉yangrong@guancha.cn
最后更新: 2023-12-15 22:17:31(觀察者網(wǎng)訊)
為減少在關(guān)鍵戰(zhàn)略物資上對(duì)中國(guó)的依賴,歐美國(guó)家正試圖重新構(gòu)建稀土磁鐵供應(yīng)鏈。只是,繞開中國(guó)這個(gè)稀土資源儲(chǔ)量大國(guó)兼生產(chǎn)、出口、消費(fèi)大國(guó),“舍近求遠(yuǎn)”地拼湊新供應(yīng)鏈,將難以避免地在各個(gè)環(huán)節(jié)帶來更多成本?!度A爾街日?qǐng)?bào)》15日?qǐng)?bào)道,西方公司在這條艱難道路上遭遇了眾多“不同尋常的障礙”。
報(bào)道指出,幾十年來,中國(guó)一直主導(dǎo)著稀土磁鐵制造過程的每一個(gè)環(huán)節(jié),是唯一有能力從頭到尾大規(guī)模生產(chǎn)稀土磁鐵的國(guó)家。全球稀土產(chǎn)量的三分之二都來自中國(guó)。與此同時(shí),中國(guó)的稀土礦石加工能力也占全球的85%,磁鐵制造產(chǎn)能在全球占比超過90%。
稀土本身已然珍貴,更難得的是同時(shí)掌握稀土磁鐵生產(chǎn)技術(shù),后者對(duì)于智能手機(jī)、電動(dòng)汽車,以及噴氣式戰(zhàn)機(jī)、風(fēng)力渦輪機(jī)的制造都至關(guān)重要。問題在于,美國(guó)和澳大利亞能夠開采稀土,但無法進(jìn)行大規(guī)模加工;馬來西亞可以加工礦石,但不生產(chǎn)磁鐵;日本能夠生產(chǎn)磁鐵,但沒有稀土礦。
位于西澳大利亞的Lynas稀土加工廠。美國(guó)和澳大利亞能夠開采稀土,但無法進(jìn)行大規(guī)模加工。圖片來源:彭博社
英國(guó)咨詢公司“藍(lán)色計(jì)劃”(Project Blue)研究主管戴維·梅里曼承認(rèn),在這方面“中國(guó)已經(jīng)遙遙領(lǐng)先”。加拿大稀土企業(yè)新性能材料公司(NPM,Neo Performance Materials)首席執(zhí)行官拉希姆·蘇萊曼也坦言,“無中國(guó)”供應(yīng)鏈的愿景“有一個(gè)巨大的缺口需要填補(bǔ)”。
在梅里曼看來,在所謂“友好國(guó)家”擴(kuò)建這一分散的供應(yīng)鏈,或許是“最有可能的發(fā)展方式”?!度A爾街日?qǐng)?bào)》稱,這意味著西方企業(yè)要“連點(diǎn)成線”地將分散在全球各地、相距遙遠(yuǎn)的網(wǎng)絡(luò)拼接起來,這個(gè)過程“頗為艱難”。
據(jù)報(bào)道,NPM已然在中國(guó)生產(chǎn)磁鐵,但它仍著手建立一條替代供應(yīng)鏈,以滿足對(duì)不含中國(guó)元素的稀土與日俱增的需求,首次建立在西方世界生產(chǎn)稀土磁鐵的能力。除了澳大利亞、越南等國(guó)的一些地方之外,該公司還瞄準(zhǔn)了來自美國(guó)南部佐治亞州的礦砂。該州盛產(chǎn)的礦砂主要用于生產(chǎn)鈦,但也富含頂級(jí)稀土。
不過,問題也隨之而來:這些礦砂中潛藏著放射性鈾和釷。要想得到稀土,就得過濾掉這些物質(zhì)。分離出來后,這些放射性礦物還不能被直接丟回土壤中,否則可能造成危險(xiǎn)。為此,NPM于2020年與美國(guó)能源燃料公司(EF,Energy Fuels)達(dá)成合作,EF也斥資購(gòu)入專門設(shè)備,在猶他州改造了一家工廠,用來處理大量礦砂。
而在買下過濾掉放射性物質(zhì)的稀土后,NPM還需要進(jìn)一步加工這些材料,對(duì)當(dāng)中混雜的不同類型的稀土進(jìn)行分離。報(bào)道稱,在中國(guó)之外,只有少數(shù)幾家公司能做到這一點(diǎn),而在美國(guó),沒有一家公司能進(jìn)行大規(guī)模的稀土分離。NPM已為此進(jìn)行了一系列改造、收購(gòu),預(yù)計(jì)到2025年才能在愛沙尼亞靠近俄羅斯邊境的一個(gè)小鎮(zhèn)正式投產(chǎn)。
還有更多難題出現(xiàn)在讓人意想不到的地方——比如,不得不花10年時(shí)間從稀土礦場(chǎng)遷出受保護(hù)的稀有無腿蜥蜴。稀土采礦公司澳大利亞戰(zhàn)略物資(ASM,Australian Strategic Materials)此前與美國(guó)磁鐵制造商達(dá)成協(xié)議,向其供應(yīng)“不含中國(guó)成分”的稀土。但其在澳大利亞東部的采礦點(diǎn)也是一群粉尾無腿蜥蜴的棲身之所,環(huán)境法規(guī)要求該公司在開采稀土之前必須先轉(zhuǎn)移這些保護(hù)動(dòng)物。
受保護(hù)的稀有粉尾無腿蜥蜴(學(xué)名:Aprasia parapulchella) 圖片來源:ASM
據(jù)報(bào)道,幾年前,ASM的科學(xué)家就開始通過鋪設(shè)可被當(dāng)作庇護(hù)所的地磚,并每次幾步幾步地移動(dòng),驅(qū)逐這些形似蚯蚓的穴居蜥蜴跟著離開礦區(qū)。據(jù)ASM預(yù)計(jì),該公司到2027年才會(huì)開始開采礦石,在此之前,它將先尋找資金,從未發(fā)現(xiàn)蜥蜴的地區(qū)開始采礦。梅里曼指出,由于技術(shù)有限、要價(jià)較高等原因,西方公司往往很難說服資金支持者相信他們的企業(yè)能夠生存下去。
與此同時(shí),ASM試圖從越南、美國(guó)等國(guó)為其韓國(guó)加工廠尋找其他稀土來源的計(jì)劃,也面臨著動(dòng)蕩和變數(shù)。據(jù)悉,ASM今年5月與越南北部的一家小公司簽訂了購(gòu)買稀土材料的協(xié)議,但該越南公司的創(chuàng)始人10月因涉嫌與非法購(gòu)買稀土有關(guān)的金融欺詐而在當(dāng)?shù)乇徊?。《華爾街日?qǐng)?bào)》說,這顯示出在不同司法管轄區(qū)之間拼接連成供應(yīng)鏈,會(huì)有多么棘手。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
標(biāo)簽 稀土磁鐵- 責(zé)任編輯: 楊蓉 
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