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（觀察者網(wǎng)訊）據(jù)法新社消息，《自然》期刊2月7日發(fā)表的一項(xiàng)最新研究指出，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)一的冰殼下潛藏著一片海洋。天文學(xué)家在分析了美國(guó)“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器傳回的土衛(wèi)一數(shù)據(jù)后認(rèn)為，土衛(wèi)一的地下海洋非常“年輕”，形成于不到2500萬(wàn)年前，仍在持續(xù)演化。

報(bào)道稱，土衛(wèi)二等擁有地下海洋的冰衛(wèi)星往往具備較為光滑的表面和“間歇泉”等特征，土衛(wèi)一坑洼的表面則極為荒涼，沒有顯示出潛在地質(zhì)活動(dòng)的跡象，因此科學(xué)家一直認(rèn)為，這顆衛(wèi)星不太可能擁有海洋。

但論文第一作者、巴黎天文臺(tái)的天文學(xué)家瓦萊里·萊內(nèi)（Valery Lainey）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在分析了美國(guó)“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)一的自轉(zhuǎn)出現(xiàn)“微小的振蕩”，這意味著土衛(wèi)一內(nèi)部要么存在“畸形的固體巖石核心”，要么擁有地下海洋。

美國(guó)“卡西尼”號(hào)探測(cè)器2010年拍攝的土衛(wèi)一圖像 圖源：NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站

研究團(tuán)隊(duì)模擬了土衛(wèi)一的運(yùn)動(dòng)后發(fā)現(xiàn)，如果土衛(wèi)一內(nèi)部存在“畸形巖石核心”，它需要拉長(zhǎng)、拉平至“薄餅狀”，這顯然與觀測(cè)結(jié)果不符。因此，只有地下海洋可以解釋土衛(wèi)一自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)和軌道的變化。

研究人員計(jì)算出，土衛(wèi)一的地下海洋位于冰殼下方約20-30公里處。模擬結(jié)果顯示，這片地下海洋是在200萬(wàn)年至2500萬(wàn)年前形成的，仍在持續(xù)演化。由于這片海洋非常“年輕”，時(shí)間跨度太短，因此還沒有在土衛(wèi)一表面留下痕跡。

萊內(nèi)坦言，這一結(jié)果令人感到意外，“粗看之下，這是太陽(yáng)系中最不可能找到液態(tài)水的地方。土衛(wèi)一看起來古老且不活躍，表面布滿了隕石坑，目前沒有暴露出海洋存在的痕跡?！?

路透社稱，研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)一內(nèi)部液態(tài)海洋占到其總體積的一半以上，相當(dāng)于地球海洋總量的1.2%-1.4%。地下海洋的存在意味著，土衛(wèi)一內(nèi)部存在著熱源。

論文的另一位作者、法國(guó)南特大學(xué)行星科學(xué)家加布里埃爾·托比（Gabriel Tobie）表示，隨著土衛(wèi)一在運(yùn)行過程中與土星的距離發(fā)生變化，來自土星的引力和潮汐力也會(huì)發(fā)生變化，“這導(dǎo)致了土衛(wèi)一內(nèi)部的周期性變形，這種變形所涉及的部分能量轉(zhuǎn)化為了熱量?！?

但托比直言，即使土衛(wèi)一的地下海洋中存在有機(jī)化合物，如此“年輕”的海洋很可能也無(wú)法承載生命，“沒有人知道生命需要多長(zhǎng)時(shí)間才能從一個(gè)合適的環(huán)境中出現(xiàn)。土衛(wèi)一可能為探索生命發(fā)展的第一階段提供獨(dú)特的機(jī)會(huì)?！?

土衛(wèi)一是土星的第七大衛(wèi)星，平均直徑約為400公里。這顆衛(wèi)星被潮汐鎖定，一面永遠(yuǎn)朝向土星。土衛(wèi)一最具代表性的特征是巨大的赫歇爾隕石坑，它以發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)一的英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾的名字命名，直徑超過130公里。

萊內(nèi)表示，這是繼土衛(wèi)二、土衛(wèi)六、木衛(wèi)二和木衛(wèi)三之后，太陽(yáng)系中第五顆有證據(jù)表明存在地下海洋的衛(wèi)星。此外，科學(xué)家們還猜測(cè)，包括木衛(wèi)四在內(nèi)的幾顆衛(wèi)星同樣擁有地下海洋。

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