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被迫眾籌搞研究,頂尖華裔數(shù)學(xué)家陶哲軒:要失去對美國信心了
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雷逸鷗睡不夠 玻璃心 脾氣沖
【文/觀察者網(wǎng) 阮佳琪】
“即便是世界上最偉大的數(shù)學(xué)家,也未能幸免于難。”
近日,美媒《華盛頓郵報》刊發(fā)對菲爾茲獎得主陶哲軒(Terence Tao)的專訪,讓國際科學(xué)界大為震動:受美國特朗普政府大幅削減科研資金影響,研究經(jīng)費被突然切斷,自8月以來,這位頂尖華裔數(shù)學(xué)家被迫擱置手頭項目,全力投入一件事——籌款。
據(jù)美媒7日報道,當(dāng)?shù)貢r間7月31日,特朗普政府指控加州大學(xué)洛杉磯分校在處理校園反猶主義及偏見問題上存在失職,繼而凍結(jié)了近6億美元的聯(lián)邦科研資金,陶哲軒從美國國家科學(xué)基金會(NSF)獲得的科研資助也隨之被停。
報道稱,盡管一項法院命令已恢復(fù)了NSF的撥款,但陶哲軒透露,他個人的科研資金以及美國純數(shù)學(xué)與應(yīng)用數(shù)學(xué)研究所(IPAM)的資金仍未到位,且研究所此前的運營資金已經(jīng)耗盡。雪上加霜的是,新資助項目的審批也陷入停滯,這讓他擔(dān)任特別項目主任的IPAM陷入生存危機。
《華盛頓郵報》指出,數(shù)學(xué)與政治通常鮮有交集,但陶哲軒此次公開發(fā)聲,直指聯(lián)邦科研資金的動蕩、延遲與不確定性,正危及美國獨特的科學(xué)生態(tài)系統(tǒng)。
頂尖數(shù)學(xué)家籌錢搞研究
如今被迫為經(jīng)費奔走的陶哲軒,是國際數(shù)學(xué)界公認(rèn)的“天才”:1975年生于澳大利亞阿德萊德,16歲移民美國,24歲便晉升為加州大學(xué)洛杉磯分校教授。2006年,他斬獲數(shù)學(xué)界最高榮譽“菲爾茲獎”。
作為調(diào)和分析、偏微分方程、組合數(shù)學(xué)、解析數(shù)論等近十個數(shù)學(xué)領(lǐng)域的權(quán)威學(xué)者,陶哲軒在2004年與格林合作證明“格林-陶定理”,明確質(zhì)數(shù)集合中存在任意長度的等差數(shù)列,攻克了有著2300年歷史的質(zhì)數(shù)分布核心難題。
最近兩年,陶哲軒熱衷于探索人工智能(AI)在數(shù)學(xué)上的應(yīng)用。6月接受訪談時,他還興致盎然地預(yù)言,AI將在10年內(nèi)提出重要數(shù)學(xué)猜想,并終將沖擊菲爾茲獎,數(shù)學(xué)界的“AlphaGo”時刻即將到來。
6月,陶哲軒接受播客節(jié)目采訪。視頻截圖
但在過去兩周多的時間里,這位“數(shù)學(xué)界莫扎特”所在的美國純數(shù)學(xué)與應(yīng)用數(shù)學(xué)研究所(IPAM)基本處于“緊急籌款狀態(tài)”,他自己也忙于與眾多捐贈者會面溝通。
一切始于一個出乎意料的消息。某天,陶哲軒從一名記者那里收到了一封電子郵件,“對方先告訴我,我的撥款被暫停了,接著提到IPAM也被停撥資金了?!?
IPAM成立于2000年,旨在促進數(shù)學(xué)家、工業(yè)界和工程師之間的合作,經(jīng)費幾乎完全依賴NSF。而特朗普政府提交的2026財年預(yù)算申請中,NSF預(yù)算直接砍半,擬削減57%。
陶哲軒告訴美媒,IPAM的資助規(guī)模是他個人資助的40倍,“這事嚴(yán)重得多。一下子,我們連未來三個月的運營資金都沒了……IPAM沒有足夠的儲備金來維持幾個月以上的運營。”
談到自己的學(xué)術(shù)生涯,陶哲軒表示,美國之所以吸引他,是因為該國一直享有強大的科研聲譽,這里的科研活動規(guī)模龐大,對科學(xué)的整體支持力度也強。
“直到最近,這種支持都具有很強的兩黨共識:大家都明白,科學(xué)能帶來繁榮,能保障國家安全,本身是一種公共福祉,”他接著說,“這里有一種非常積極的科研文化。人們有雄心、有格局,樂于合作,希望創(chuàng)造經(jīng)得起時間考驗的成果。”
這也正是他認(rèn)為自己必須站出來,公開反特朗普政府相關(guān)行動的原因。過去七個月,不僅是加州大學(xué)洛杉磯分校,許多機構(gòu)都遭遇了資金延遲、政策反復(fù)。而聯(lián)邦政府曾提供的“穩(wěn)定性與可預(yù)測性”,這一美國科研的傳統(tǒng)優(yōu)勢正逐漸消失。
陶哲軒打了個比方,“假設(shè)家里有點冷,室溫是60華氏度,所以你把恒溫器設(shè)到72華氏度;但是,假設(shè)你的恒溫器突然把溫度調(diào)到100華氏度,然后又調(diào)到40華氏度,最后又回到72華氏度。最終數(shù)字看起來是一樣的,但經(jīng)歷這一番折騰,你肯定很不舒服,沒法放松下來高效做事,尤其當(dāng)你擔(dān)心它還會反復(fù)發(fā)生時?!?
陶哲軒呼吁,那些認(rèn)同美國積極一面的人們,現(xiàn)在必須站出來為之發(fā)聲、為之抗?fàn)?。他提到,過去70多年來,美國諸多體系基本保持穩(wěn)定運行,背后有兩黨共識支撐,這些曾被視作理所當(dāng)然的事,皆因這套體系過去切實有效。
“但現(xiàn)在,這種‘體系會持續(xù)有效’的假設(shè)已不再安全可靠”,他說。
在被問到是否會考慮離開美國時,這位數(shù)學(xué)家表現(xiàn)出了猶豫。
陶哲軒回憶道,“我在美國度過了30多年非常積極的經(jīng)歷......它提供了很多東西,雖然也有不完美,但你相信在這里能做出真正有價值的事。”
“現(xiàn)在充滿了不確定性。12個月前,如果你問我會不會離開,我根本不會考慮這個問題,”他說,“我很想留下,也希望一切能回到接近正常的狀態(tài)。但最難恢復(fù)的,是那種可預(yù)測性與穩(wěn)定感?!?
“要對美國失去信心了”
據(jù)加州大學(xué)洛杉磯分校介紹,當(dāng)?shù)貢r間8月18日,陶哲軒罕見發(fā)表公開信,批評特朗普政府對美國科研體系的“重大干預(yù)”。
信中他透露,IPAM最近剛獲得了NSF的初步批準(zhǔn),可將經(jīng)費延長五年,原本計劃依靠這筆資金推進下一學(xué)年的項目與研討會。然而,IPAM的全部資金來源,包括上一學(xué)年結(jié)轉(zhuǎn)的未動用資金,突然被全部切斷。
- 責(zé)任編輯: 雷逸鷗 
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