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經(jīng)濟(jì)學(xué)人:認(rèn)知衰退的不只有拜登一人,還有民主黨和媒體
【文/經(jīng)濟(jì)學(xué)人,翻譯/鯨生】
假設(shè),我們暫且接受喬·拜登自稱(chēng)他的思維“敏銳如初”的說(shuō)法。那么,該如何解釋新近出版的白宮回憶錄中披露的細(xì)節(jié)呢?例如:
拜登從未召開(kāi)過(guò)正式會(huì)議討論是否競(jìng)選連任;
他從未直接聽(tīng)取自己的民調(diào)團(tuán)隊(duì)關(guān)于支持率低迷(或其他任何事)的匯報(bào);
到2024年,大部分內(nèi)閣部長(zhǎng)已經(jīng)無(wú)法直接見(jiàn)到拜登;
在白宮時(shí),他經(jīng)常下午4:30分用晚餐,5:15分左右就返回臥室;
在出訪時(shí),拜登經(jīng)常跳過(guò)日常簡(jiǎn)報(bào),卻堅(jiān)持每天早晨預(yù)約一名化妝師替他遮掩皺紋和老年斑。
您可能會(huì)認(rèn)為,任何處在拜登位置的人都會(huì)安于接受現(xiàn)實(shí)——這些跡象只是年邁導(dǎo)致的認(rèn)知衰退。但這是更加體面的評(píng)價(jià),還有一種不那么體面的評(píng)價(jià):虛榮、傲慢,以及無(wú)能。
根據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)記者杰克·塔珀與Axios新聞網(wǎng)記者亞歷克斯·湯普森合著的《原罪》(Original Sin)一書(shū)披露,事實(shí)上到2023年3月,拜登已經(jīng)在非公開(kāi)場(chǎng)合數(shù)次表現(xiàn)出“完全不在狀態(tài)、筋疲力竭、近乎恍惚”。2022年12月的某次會(huì)面,他忘記了自己的國(guó)家安全顧問(wèn)與白宮通訊主任的姓名。2024年6月的某次籌款活動(dòng)中,助手不得不提醒拜登,“您認(rèn)識(shí)喬治啊”,試圖讓他辨認(rèn)出席活動(dòng)的影星喬治·克魯尼。
在白宮回憶錄《原罪》5月20日發(fā)售前夕,當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月19日,美國(guó)前總統(tǒng)拜登在X平臺(tái)發(fā)布簡(jiǎn)短貼文,回應(yīng)自己確診患有侵襲性前列腺癌一事。 社交媒體
美國(guó)全國(guó)廣播公司(NBC)記者喬納森·艾倫與《國(guó)會(huì)山報(bào)》記者埃米·帕尼斯在《戰(zhàn)斗》一書(shū)中描述:為防止拜登在籌款活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)迷路,工作人員會(huì)在地面貼上熒光膠帶引導(dǎo)他走向講臺(tái)。這位昔日以口若懸河聞名的政治家,如今就算是即興發(fā)表政治講話,也要依賴提詞器上的精簡(jiǎn)文稿。
這些眾目睽睽之下的“輔助措施”恰恰暴露了當(dāng)前輿論關(guān)注點(diǎn)的吊詭:拜登在總統(tǒng)任期內(nèi)的認(rèn)知衰退早已是心照不宣的事實(shí)。競(jìng)選捐款人、能在罕見(jiàn)場(chǎng)合下見(jiàn)到拜登的部分民主黨同僚,尤其是廣大美國(guó)民眾——早在2024年6月他與特朗普辯論中失態(tài)之前——已經(jīng)看穿了他的偽裝。2023年4月的皮尤民調(diào)顯示,僅三分之一的受訪選民認(rèn)同拜登“思維敏捷”。
因此,當(dāng)前輿論聚焦拜登健康狀況的意義,與其說(shuō)是警示總統(tǒng)個(gè)人的認(rèn)知衰退(他最近宣布罹患癌癥的消息更添悲情),不如說(shuō)是折射了民主黨與相關(guān)媒體的沉淪。《戰(zhàn)斗》一書(shū)詳細(xì)描述了第一次大選辯論失利后,民主黨高層如何倉(cāng)皇地試圖阻止一場(chǎng)可以預(yù)見(jiàn)的選舉慘敗。即使是民主黨最具影響力的政客奧巴馬——書(shū)中介紹了他對(duì)拜登與哈里斯均缺乏信心——也被刻畫(huà)成優(yōu)柔寡斷的形象,徒勞地試圖在黨內(nèi)開(kāi)展“迷你初選”。
民主黨已經(jīng)衰落到如此地步,以至于任何獲得初選提名者就能主宰全黨。拜登先生及其家人、親信的虛榮心,壓倒了關(guān)于他是否應(yīng)該追求連任的理性判斷。拜登任內(nèi),鮮有民主黨人就他的健康狀況公開(kāi)發(fā)聲。除個(gè)別例外,在民主黨發(fā)動(dòng)逼宮之前,美國(guó)的左翼媒體始終回避報(bào)道拜登的認(rèn)知衰退問(wèn)題,盡管他們?cè)弥糯箸R檢視特朗普的認(rèn)知狀態(tài)。美國(guó)的右翼媒體至今還在攻擊拜登的心理或道德缺陷,卻對(duì)特朗普先生的問(wèn)題興趣寥寥。
在兩本白宮回憶錄中罕見(jiàn)地具名發(fā)表批評(píng)的民主黨人大衛(wèi)·普勞夫坦言,“作為一個(gè)政黨,我們被拜登害慘了?!逼談诜蛳壬诎莸峭诉x后協(xié)助運(yùn)營(yíng)哈里斯的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)。他說(shuō),一個(gè)傲慢、閉塞的政黨需要專(zhuān)門(mén)反思的“2024年最重大教訓(xùn)之一”便是:永遠(yuǎn)不要向民眾否認(rèn)他們親眼所見(jiàn)的事實(shí)。(讀者或許記得,本刊“列克星敦專(zhuān)欄”早在2022年中期選舉民主黨大勝、拜登支持率如日中天時(shí)就已呼吁他放棄連任。)
許多民主黨人總是批評(píng)共和黨議員缺乏反抗特朗普的勇氣、不敢揭穿他的謊言,但他們從未反思過(guò)自己的怯懦、精于算計(jì)與疏忽。即使在那場(chǎng)令人不忍直視的總統(tǒng)辯論過(guò)后,一大批民主黨高層堅(jiān)稱(chēng)拜登“適合競(jìng)選連任”,包括副總統(tǒng)哈里斯、加州州長(zhǎng)加文·紐森、伊利諾伊州州長(zhǎng)J.B. 普利茨克、紐約州眾議員亞歷山德里婭·奧卡西奧-科爾特斯——這些人都有可能成為未來(lái)的民主黨總統(tǒng)候選人。他們?nèi)缃窨稍I(lǐng)會(huì)普勞夫先生的警示?
一座被折斷的橋梁
最淺顯的教訓(xùn):短期內(nèi),民主黨恐怕不會(huì)再提名一位耄耋老者參加競(jìng)選。兩本回憶錄均未證明是拜登的高齡導(dǎo)致政策失誤(決策能力受損),更多是影響了他的溝通能力(這對(duì)總統(tǒng)而言如同呼吸一般重要)。
即便如此,提名一位年輕候選人也無(wú)法化解民主黨內(nèi)更深層的迷茫。民主黨的真正難題無(wú)關(guān)拜登的年齡,而在于如何應(yīng)對(duì)他始終未能解決的挑戰(zhàn):移民政策、財(cái)政赤字、基建計(jì)劃的落實(shí)。
未來(lái)的修正主義歷史學(xué)家或許會(huì)著重渲染拜登任內(nèi)的立法成就,但這些功績(jī)無(wú)法抵消其傲慢帶來(lái)的惡果。拜登曾自詡為“通往下一代年輕人的橋梁”,而《戰(zhàn)斗》一書(shū)的作者點(diǎn)評(píng),他最終卻淪為“連接特朗普第一個(gè)任期到第二任期的棧道”。這或許不僅僅是一位總統(tǒng)、一個(gè)政黨、一幫媒體認(rèn)知衰退的故事,更可能成為美國(guó)民主整體滑坡的一個(gè)注腳。
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