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二、船廠

阿姆斯特朗公司同中國(guó)近代海軍之間還有一段特殊的淵源。翻開史料發(fā)現(xiàn)，其實(shí)，阿姆斯特朗公司原本并不是一家造船廠，而是生產(chǎn)火炮的兵工廠。促成它從單純的火炮廠轉(zhuǎn)型成為造船廠的重要產(chǎn)品——倫道爾炮艇，也就是中國(guó)近代史上掀起外購(gòu)軍艦浪潮的堪稱“現(xiàn)象級(jí)”的艦艇——蚊炮船。

1847年，威廉?阿姆斯特朗（William Armstrong）在紐卡斯?fàn)柍俏鞑拷紖^(qū)、泰恩河北岸的埃爾斯威克建立了一座只有四間廠房的工廠，“阿姆斯特朗工程機(jī)械廠”（Armstrong Engineering Works）。由于阿姆斯特朗的機(jī)械設(shè)計(jì)天賦，公司的產(chǎn)品漸漸從起重機(jī)拓展到火炮旋轉(zhuǎn)底座。著名的倫敦塔橋和紐卡斯?fàn)柎髽虻男D(zhuǎn)開合機(jī)構(gòu)就是這里設(shè)計(jì)生產(chǎn)的。

克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)后，英國(guó)政府對(duì)軍火需求快速上升，由他設(shè)計(jì)的“阿姆斯特朗1型”后裝線膛野戰(zhàn)炮由于結(jié)構(gòu)輕巧和射擊精準(zhǔn)，在英軍中大受歡迎。1859年組建了埃爾斯威克兵工廠（Elswick Ordnance Works），共為英軍生產(chǎn)了約3000門野戰(zhàn)炮，成為同德國(guó)克虜伯兵工廠并駕齊驅(qū)的軍火巨頭。超勇艦上的10英寸（254毫米）MK1主炮、致遠(yuǎn)艦上的6英寸（152.4mm）副炮，以及魚雷發(fā)射管等武備也均生產(chǎn)于此。日本明治維新時(shí)也曾從美國(guó)購(gòu)買過(guò)二手的阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮裝備維新軍，參加了明治倒幕的多次戰(zhàn)事。至今，日系動(dòng)漫中仍然會(huì)出現(xiàn)威力巨大之“阿姆斯特朗炮”，指用于決戰(zhàn)的秘密武器。

紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮

泰恩河岸邊的標(biāo)識(shí)牌上介紹當(dāng)年阿姆斯特朗工廠的盛況

1880年代阿姆斯特公司生產(chǎn)的魚雷發(fā)射管模型（紐卡斯?fàn)柌┪镳^）

隨著火炮業(yè)務(wù)的越來(lái)越繁忙，阿姆斯特朗公司面臨了一個(gè)棘手的問(wèn)題——生產(chǎn)出的火炮如何試射？起初，他們選擇了同埃爾斯威克工廠隔河相望的河灘做試驗(yàn)，但后來(lái)因噪音擾民引發(fā)了周邊居民的抗議。于是有人想出了應(yīng)急的辦法——把大炮裝到駁船上拉到海上去試射。這一想法經(jīng)總工程師喬治?倫道爾（George Rendel）的設(shè)計(jì)，演化成了用于海岸防守的大口徑浮動(dòng)炮臺(tái)，并于1868年建造了第一艘倫道爾炮艇“堅(jiān)定”（Staunch）號(hào)。阿姆斯特朗公司的造艦霸主之路，就是從這艘裝著9英寸（228毫米）重炮卻只有180噸的小炮艇開始的。

而此時(shí)的中國(guó)，正值洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的高潮，在經(jīng)歷了兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)見(jiàn)識(shí)了“船堅(jiān)炮利”之后，對(duì)西方軍事技術(shù)充滿渴望。經(jīng)中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司赫德的牽線游說(shuō)，李鴻章將目光投向了這種由阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的船小炮大的蚊炮船。

1876年6月24日，最早的兩艘320噸炮艇懸掛英國(guó)國(guó)旗從紐卡斯?fàn)柍霭l(fā)。抵華后，被命名為“龍?bào)J”、“虎威”號(hào)。倫道爾炮艇本來(lái)就是作為浮動(dòng)炮臺(tái)設(shè)計(jì)的，英國(guó)自己也買了不少，用于防守海港，但無(wú)法遠(yuǎn)海機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。而李鴻章為首的洋務(wù)派，在明知蚊炮船有缺陷的情況下，依然上奏極力褒揚(yáng)，甚至掀起了各地督撫耗巨資爭(zhēng)相競(jìng)購(gòu)“蚊炮船”的熱潮。數(shù)年間，各地先后購(gòu)買了11艘，耗資150萬(wàn)兩白銀。

網(wǎng)絡(luò)上找到的“蚊炮船”照片，在當(dāng)?shù)夭┪镳^已難覓蹤跡

紐卡斯?fàn)柌┪镳^里保存的埃爾斯維克造船廠沙盤模型

事實(shí)上，建造蚊炮船時(shí)，阿姆斯特朗公司并沒(méi)有多少造船經(jīng)驗(yàn)，船體是委托位于埃爾斯維克下游5英里的造船企業(yè)米徹爾公司的沃克（Walker）船廠建造。當(dāng)然，倫道爾炮艇船小炮大，確實(shí)可以將船體視作火炮的附屬部件。之后的超勇、揚(yáng)威兩艦，也在沃克船廠建造完成的，安裝了埃爾斯維克生產(chǎn)的火炮。李鴻章曾稱贊兩艦“船小、炮利、行速”。鄧世昌同林泰曾等人1881年第一次來(lái)英國(guó)接艦，也應(yīng)該是在沃克船廠，而非后來(lái)建造致遠(yuǎn)艦的埃爾斯維克船廠。到了1882年，阿姆斯特朗正式吞并了米徹爾公司，成立了合資企業(yè)阿姆斯特朗·米徹爾有限公司（Sir W.G.Armstrong, Mitchell, & Co. Ltd.），并在埃爾斯維克火炮廠邊重新修建了造船廠，從此完成了從火炮工廠到軍工-造船綜合體的華麗轉(zhuǎn)身。

1896年8月20日，李鴻章出訪英國(guó)來(lái)到了紐卡斯?fàn)枴?6歲的威廉·阿姆斯特朗親自陪同他參觀了埃爾斯維克船廠。筆者查閱了資料，此時(shí)正在船廠中建造的是日本訂購(gòu)的性能全面壓制北洋水師定遠(yuǎn)艦的八島（Yashima）號(hào)戰(zhàn)列艦。剛剛甲午戰(zhàn)敗簽訂《馬關(guān)條約》的李鴻章，在看到這艘臨近完工的萬(wàn)噸巨艦，不知是怎樣的百感交加？然而，李鴻章此行給阿姆斯特朗公司帶來(lái)了新訂單。不久，海圻、海天號(hào)巡洋艦在埃爾斯維克開工建造，這支海軍正在低谷中掙扎涅槃。

進(jìn)入20世紀(jì)以后，由于埃爾斯維克船廠的船越造越大，難以通過(guò)泰恩河上眾多的橋梁，阿姆斯特朗公司便在下游的沃克新修建了海軍造船廠，并于1912年投入使用直到1980年。而埃爾斯維克船廠漸漸廢棄。從1880年代到20世紀(jì)初，在它最輝煌的30年間，一共建造了84艘軍艦。

現(xiàn)在的泰恩河畔只剩下幾張標(biāo)識(shí)牌在訴說(shuō)那段歷史