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在軍用市場(chǎng)方面，美國(guó)國(guó)防部代理部長(zhǎng)帕特里克·沙納漢（Patrick Shanahan）在六月23日因家庭丑聞而辭職，美國(guó)總統(tǒng)特朗普最后決定讓馬克·埃斯珀（Mark Esper）接手國(guó)防部。沙納漢是波音高管出身，埃斯珀卻是雷神公司（Raytheon）的人。沙納漢在國(guó)防部當(dāng)主管雖然不久，但是積極主動(dòng)地做出了許多重大的采購(gòu)決定：不但無(wú)視KC-46加油機(jī)的一大串毛病，徑行增發(fā)獎(jiǎng)金；空軍的新教練機(jī)和海軍的艦載無(wú)人加油機(jī)，亦即軍方過(guò)去幾年最大的兩筆新航空訂單也都很巧合地給了波音；連正在準(zhǔn)備退役的F-15都重新畫(huà)上口紅、粉墨登場(chǎng)，要搶洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin Space Systems Company） F-35的生意。

當(dāng)然人去政息，到了7月23日，波音反過(guò)來(lái)宣布要提前退出價(jià)值850億美元的GBSD（Ground Based Strategic Deterrent，陸基戰(zhàn)略威懾，其實(shí)就是美國(guó)新一代的陸基核彈道導(dǎo)彈）競(jìng)標(biāo)；這個(gè)肥得流油的項(xiàng)目（金額和大對(duì)撞機(jī)的實(shí)際價(jià)格相當(dāng)），現(xiàn)在基本已經(jīng)落入諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）的口袋里。好玩的是，在2017年的上一輪競(jìng)爭(zhēng)中，沙納漢作為剛上任的副國(guó)防部長(zhǎng)，主持了將洛克希德·馬丁公司淘汰出局的決定。

回顧了民用航空、軍用航空和軍用航天，我們終于可以言歸正傳，來(lái)談本文的真正主題，也就是波音的民用航天生意。

美國(guó)的民用航天由NASA（國(guó)家航空航天局）主管。在Space Shuttle（太空梭，或航天飛機(jī)）計(jì)劃嚴(yán)重超支并且連續(xù)出事之后，只能回歸舊式的大火箭。

在2004年，小布什如同今日的特朗普一樣，也突發(fā)奇想，要重新載人登月。于是NASA啟動(dòng)了長(zhǎng)達(dá)30年、總額2300億美元的Constellation（星座）計(jì)劃，開(kāi)始設(shè)計(jì)Ares I和Ares V兩型火箭，低軌道（LEO，Low Earth Orbit）最大載重能力將達(dá)到188公噸。不過(guò)奧巴馬上臺(tái)之后，發(fā)現(xiàn)NASA執(zhí)行效率極低，五年多下來(lái)什么正事都沒(méi)干，基本上純粹是對(duì)承包商的利益輸送，于是在2010年初取消了整個(gè)計(jì)劃。

但是NASA那么大的官僚體系，再加上政治能量極大的承包商，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的工作崗位都要繼續(xù)吃飯，沒(méi)有個(gè)名目也不行，于是把計(jì)劃和火箭都換了同一個(gè)名字，成為Space Launch System（SLS，空間發(fā)射系統(tǒng)）。借著回收使用航天飛機(jī)（Shuttle）的各種既有子系統(tǒng)（包括火箭引擎、燃料箱和助推器，獵戶(hù)座載人艙則是太陽(yáng)神的放大版，所以真正換了的就只有火箭殼子和電子系統(tǒng)），低軌道最大載重能力降到70公噸（然后將增加到130公噸），每年的預(yù)算則勉強(qiáng)壓低到20億美元左右。就這樣因陋就簡(jiǎn)的設(shè)計(jì)，九年下來(lái)同樣也是一再拖延，例如原本（2013年時(shí)）預(yù)期在2017年首飛，結(jié)果每年延后半年，現(xiàn)在的計(jì)劃是明年六月；但是如同英文里常說(shuō)的： Don’t hold your breath。

那么這個(gè)十幾年來(lái)拿了錢(qián)不干事的承包商是誰(shuí)呢？是一小一大兩個(gè)：負(fù)責(zé)Orion載人艙的是洛克希德，占了絕大份額的SLS火箭主體則由波音包辦。

引發(fā)我寫(xiě)這篇文章的，是以下這個(gè)有關(guān)波音SLS火箭生意的最新爆料：https://arstechnica.com/science/2019/08/rocket-scientist-says-that-boeing-squelched-work-on-propellant-depots/；它的消息來(lái)源則是George Sowers（美國(guó)科羅拉多礦業(yè)學(xué)院空間資源教授）。

2009年時(shí)，Sowers教授還在ULA（United Launch Alliance，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，這是波音和洛克希德·馬丁公司在2006年合資成立的新公司，負(fù)責(zé)統(tǒng)合兩者以往賣(mài)給NASA的老產(chǎn)品，以期消弭競(jìng)爭(zhēng)，維持較高的利潤(rùn)率）任職，做一個(gè)研發(fā)計(jì)劃主管。他的構(gòu)想是直接利用既有的20+噸級(jí)載重火箭（即Atlas V和Delta IV，都是ULA的產(chǎn)品；前者來(lái)自洛克希德·馬丁公司，后者原屬波音）推送Centaur（半人馬，也歸ULA管，來(lái)自洛克希德·馬丁公司；這是目前還在飛的美國(guó)航天器中的老爺爺，1962年首飛，比阿波羅計(jì)劃的前身雙子座還要早）上面級(jí)，把燃料（在阿波羅計(jì)劃里，占總載重的70%）、登月飛行器和宇航員分幾次送上近地軌道，組合之后再飛往月球。

這個(gè)主意（叫做Distributed Launch）在60多年前太空時(shí)代剛開(kāi)始，就已經(jīng)被仔細(xì)考慮過(guò)了。后來(lái)Apollo還是采用一次性發(fā)射的設(shè)計(jì)，除了當(dāng)時(shí)不差錢(qián)的時(shí)代背景之外，最主要的考慮，在于60年代的技術(shù)，無(wú)法把低溫液體燃料（Cryogenic Fuel，包括液氧和液氫，后者尤其是個(gè)大問(wèn)題）在軌道上保存，只能在發(fā)射前直接加注入火箭。

Sowers教授注意到燃料冷藏技術(shù)已經(jīng)今非昔比，而100+噸級(jí)和20+噸級(jí)載重火箭的價(jià)差卻比50年前高出許多，于是登月的最優(yōu)解也就顛倒過(guò)來(lái)，而且差別極大，可以節(jié)省十倍以上的費(fèi)用；這主要（次要的因素是發(fā)射燃料和補(bǔ)給，可以用風(fēng)險(xiǎn)高但是便宜的火箭）是因?yàn)樗腁CES/Depot（Advanced Cryogenic Evolved Stage/Depot，先進(jìn)低溫演進(jìn)火箭級(jí)和儲(chǔ)藏倉(cāng)；參見(jiàn)https://www.ulalaunch.com/docs/default-source/exploration/evolving-to-a-depot-based-space-transportation-architecture.pdf）不需要花幾百億、甚至上千億美元去開(kāi)發(fā)新一代的100+噸級(jí)重載火箭（Heavy Lift Rocket），例如SLS。

ACES/Depot的上面級(jí)總成，由Centaur搭載一個(gè)附有遮陽(yáng)罩的低溫燃料箱；只需要Atlas V-400這個(gè)基本型火箭就能發(fā)射進(jìn)入軌道

做為ULA的大股東，波音自然不會(huì)容許一個(gè)一年1億美元（而且還要和洛克希德·馬丁公司平分）的生意，取代一年至少20億美元的SLS。于是先在2011年下令不準(zhǔn)對(duì)外提起ACES計(jì)劃和“Depot”這個(gè)字眼，隨后Sowers教授和ULA的CEO（Michael Gass）也先后離職。Sowers尤其懷恨，但是人在航天工業(yè)，怎么能得罪波音呢？一直到最近幾個(gè)月，波音真正成為過(guò)街老鼠，他才敢對(duì)媒體談起這件往事。

特朗普上任不久，就要求NASA在2028年之前完成載人登月；上個(gè)月副總統(tǒng)彭斯又宣布時(shí)限提前到2024年，NASA的執(zhí)行計(jì)劃也隨之不斷修改。然而不論預(yù)算如何大幅增加，技術(shù)核心仍然是SLS。我們可以總結(jié)上文，得到兩個(gè)很強(qiáng)的邏輯結(jié)論：1）波音在八年前扼殺ACES/Depot，是絕佳的商業(yè)決定；2）既然SLS是由波音負(fù)責(zé)，別說(shuō)2024年，就是2028年，NASA的載人登月也絕無(wú)成功的可能。

相對(duì)的，中國(guó)的載人登月計(jì)劃還沒(méi)有正式啟動(dòng)；目前先期上馬的一些準(zhǔn)備項(xiàng)目，例如100+噸級(jí)的長(zhǎng)征九號(hào)火箭，仍然依循阿波羅和SLS的一次性發(fā)射思維路線，所以在資金和時(shí)間上的投入都非常大，風(fēng)險(xiǎn)也很高，隨之使得載人登月不可能在2035年之前完成。尤其中國(guó)在氫氧火箭引擎技術(shù)上，特別落后，不但不如美國(guó)，連日本都比不上。2016年才有20+噸級(jí)的長(zhǎng)征五號(hào)火箭完成首飛，隨即2017年的第二次發(fā)射失敗了，問(wèn)題就出在第二級(jí)的YF-77氫氧火箭引擎上。

如果中方仔細(xì)研究一下（真是相當(dāng)簡(jiǎn)單的）ACES/Depot設(shè)計(jì)，就能揚(yáng)長(zhǎng)避短，繞過(guò)開(kāi)發(fā)100+噸級(jí)火箭這個(gè)大難關(guān)，在長(zhǎng)征五號(hào)稍微成熟穩(wěn)定之后，馬上可以開(kāi)始載人登月計(jì)劃（因?yàn)殚L(zhǎng)征五號(hào)只須要送燃料，有些風(fēng)險(xiǎn)也可以承受）。如此一來(lái)，不但節(jié)省十倍左右的經(jīng)費(fèi)，而且在2030年之前就能成功。中國(guó)有那么多航天人才，相信也一定有人注意到了類(lèi)似的方案。

20+噸級(jí)的火箭，除了載人航天之外，還有許許多多的實(shí)際應(yīng)用；100+噸級(jí)的火箭，卻只有一次性發(fā)射載人登月這個(gè)唯一的用處。一旦有了換為前者來(lái)完成同樣任務(wù)的選項(xiàng)，而且還多快好省，那么純粹為了發(fā)展100+噸級(jí)火箭技術(shù)而硬要去發(fā)展，就不只是極大的浪費(fèi)，而且是本末倒置。我相信中國(guó)的航天從業(yè)人員，會(huì)做出正確的技術(shù)路線選擇。

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