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國(guó)家財(cái)富的差異是世界區(qū)域地理的一個(gè)基本事實(shí)。為什么有些國(guó)家富裕，而另一些國(guó)家貧窮？諸如挪威、意大利和美國(guó)這些最為富裕的國(guó)家，其人均年收入要比布隆迪和也門這些最為貧窮的國(guó)家的人均年收入高出400倍。關(guān)于國(guó)家財(cái)富的差異這一問(wèn)題并不僅僅是一個(gè)令人關(guān)注的學(xué)術(shù)問(wèn)題，它還是一個(gè)涉及重大政策含義的問(wèn)題。如果我們能夠找出那一問(wèn)題的答案，也許貧窮的國(guó)家可以利用這些答案來(lái)幫助他們自己變?yōu)楦辉５膰?guó)家；并且，富裕的國(guó)家也可能依據(jù)這些答案設(shè)計(jì)出來(lái)更加行之有效的對(duì)外援助計(jì)劃，有的放矢地幫助貧窮的國(guó)家。

現(xiàn)在，我來(lái)給大家講一個(gè)故事。我以個(gè)人的經(jīng)歷編一個(gè)有趣的故事，談?wù)剣?guó)家財(cái)富的差異。大概在10年前，我到過(guò)荷蘭，在那里停留了幾天。之后，我乘飛機(jī)開(kāi)始了一次長(zhǎng)途飛行，飛到非洲國(guó)家贊比亞，在那里也逗留了幾天。短時(shí)間在兩個(gè)不同國(guó)家的經(jīng)歷讓我產(chǎn)生聯(lián)想。假如一位外星來(lái)客從太空來(lái)到地球，第一次到訪荷蘭，這位外星來(lái)客會(huì)說(shuō)：“這是一個(gè)多么不幸的國(guó)家呀！沒(méi)有一樣對(duì)國(guó)家發(fā)展有利的條件！荷蘭一定是一個(gè)非常貧窮的國(guó)家！”

這個(gè)外星人做出如此論斷是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，荷蘭有著漫長(zhǎng)的冬季，而夏季則很短，所以荷蘭農(nóng)民每年只能種植一季莊稼。荷蘭沒(méi)有具備開(kāi)采價(jià)值的礦產(chǎn)資源。荷蘭的地勢(shì)低洼平坦，因此荷蘭沒(méi)有水壩或者水力發(fā)電，只能依靠進(jìn)口石油和煤炭來(lái)提供大部分能源。很不幸的是，荷蘭與德國(guó)擁有共同邊界；德國(guó)的疆域比荷蘭大很多，并且擁有強(qiáng)大的軍事實(shí)力。1940年，德國(guó)就曾經(jīng)侵略過(guò)荷蘭，把荷蘭這個(gè)國(guó)家搞得一團(tuán)糟。三分之一的荷蘭疆域處于海平面以下，有被海洋淹沒(méi)的風(fēng)險(xiǎn)。所以，我們的外星來(lái)客猜想荷蘭是一個(gè)非常貧窮的國(guó)家，并非沒(méi)有道理。

隨后，我乘飛機(jī)到達(dá)位于非洲南部的贊比亞。想象著這位外星來(lái)客還在太空的時(shí)候就可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)，非洲的國(guó)家一般都比較貧窮。但是，當(dāng)這位外星來(lái)客到達(dá)贊比亞之后，會(huì)對(duì)贊比亞留下深刻的印象：與其他大多數(shù)非洲國(guó)家甚至與荷蘭相比，贊比亞擁有優(yōu)越的自然條件。不像意大利和美國(guó)，贊比亞不需要購(gòu)買石油、天然氣或者煤炭來(lái)產(chǎn)生能量。相反，贊比亞所有的能量來(lái)自水電。贊比亞在贊比西河上建造了巨大的水力發(fā)電站。

贊比亞國(guó)家地形

這些大壩發(fā)電能力巨大，不僅足以滿足自己的需求，還能夠向鄰國(guó)出口電能。不像荷蘭，贊比亞的礦產(chǎn)資源非常豐富，特別是銅礦。贊比亞的氣候溫暖濕熱，可以保障農(nóng)民每年種植幾季莊稼，而不像荷蘭那樣每年只能種植一季。與大多數(shù)其他非洲國(guó)家不同，贊比亞是一個(gè)愛(ài)好和平、政局穩(wěn)定并且實(shí)行民主制度的國(guó)家。贊比亞的部落之間沒(méi)有相互械斗的問(wèn)題。贊比亞從未發(fā)生過(guò)內(nèi)戰(zhàn)，也從未與鄰國(guó)發(fā)生過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)。贊比亞實(shí)行自由選舉制度。贊比亞人民是善良的人民，他們努力工作，重視教育。

所以現(xiàn)在，請(qǐng)你們猜猜贊比亞的人均收入。你們認(rèn)為贊比亞的人均收入應(yīng)該高于、低于還是與荷蘭的人均收入持平？如果你們認(rèn)為荷蘭的人均收入高于贊比亞，那么，荷蘭的人均收入應(yīng)該高于贊比亞400倍、10倍還是1.5倍？

答案是：荷蘭的人均收入比贊比亞的人均收入高出100倍！荷蘭的人均年收入大約為22000歐元，而贊比亞的人均年收入僅為220歐元。對(duì)于外星人來(lái)說(shuō)，這個(gè)差異簡(jiǎn)直太不可思議了。既然贊比亞擁有上面提到的那些有利條件，荷蘭存在著各種各樣的不利條件，為什么荷蘭會(huì)比贊比亞富裕那么多呢？

貧富差距（@rollingalpha）

這個(gè)例子凸顯了一個(gè)普遍存在的問(wèn)題：為什么一些國(guó)家富裕而另一些國(guó)家貧窮？回答這一問(wèn)題又涉及兩個(gè)方面的因素：地理因素和制度因素。在這里，我將談?wù)摰乩硪蛩?。但是，這并不意味著我打算忽略制度因素的重要性。只不過(guò)，我把這一部分專門用來(lái)討論地理因素。

最重要的地理因素之一是緯度。一般來(lái)說(shuō)，位于溫帶地區(qū)的國(guó)家比位于熱帶地區(qū)的國(guó)家要富裕得多。甚至那些擁有良好的誠(chéng)信制度的熱帶國(guó)家——諸如哥斯達(dá)黎加——也比像保加利亞這樣沒(méi)有良好誠(chéng)信制度的歐洲國(guó)家要貧窮。

有趣的是，緯度對(duì)于財(cái)富所起的這一作用甚至表現(xiàn)在那些疆域從南到北綿延不同緯度的國(guó)家內(nèi)部。例如，位于溫帶的美國(guó)東北部各州——諸如紐約州和俄亥俄州——要比地處溫度高的熱帶地區(qū)的密西西比州和亞拉巴馬州這些美國(guó)東南部的幾個(gè)州富裕多了。在過(guò)去，美國(guó)東北部地區(qū)和東南部地區(qū)的財(cái)富差異比現(xiàn)在還要大。

同樣，在巴西，富裕的區(qū)域處于遠(yuǎn)離赤道的溫帶地區(qū)，分布在巴西南部的里約熱內(nèi)盧和圣保羅這些富有城市及周圍——巴西位于赤道以南，而美國(guó)位于赤道以北，所以，美國(guó)的溫帶在美國(guó)的北部地區(qū)，而巴西的溫帶則在巴西的南部地區(qū)。巴西最為貧窮的地區(qū)是巴西北部位于赤道地帶的熱帶地區(qū)。換句話說(shuō)，緯度對(duì)于財(cái)富的影響是顯而易見(jiàn)的；這種影響不僅表現(xiàn)在國(guó)家之間，還表現(xiàn)在那些其疆域從南到北綿延不同緯度的國(guó)家內(nèi)部。因此，有人會(huì)好奇地問(wèn)，是否地理因素以及制度因素有助于解釋為什么意大利北部比意大利南部更富裕？

世界熱帶國(guó)家分布（彩色地帶）

關(guān)于熱帶地區(qū)的國(guó)家比溫帶地區(qū)的國(guó)家貧窮這一問(wèn)題，有兩個(gè)主要的原因：熱帶國(guó)家相對(duì)低下的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率以及相比之下顯現(xiàn)出來(lái)的更為嚴(yán)重的公共健康問(wèn)題。

從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率談起，我們給出的第一個(gè)假定是：熱帶地區(qū)的農(nóng)作物產(chǎn)量比溫帶地區(qū)的農(nóng)作物產(chǎn)量預(yù)期更高。這一假定有幾個(gè)理由。一個(gè)理由是，農(nóng)作物生長(zhǎng)季節(jié)在熱帶地區(qū)持續(xù)整個(gè)一年，而在意大利則只有半年，或者在瑞典和加拿大則只有幾個(gè)月。

另一個(gè)預(yù)期熱帶地區(qū)農(nóng)作物產(chǎn)量高的理由是，熱帶地區(qū)全年溫度都很高，經(jīng)常有足夠的日照，其降雨量和可用水量往往比溫帶地區(qū)要高很多。例如，年降雨量1000毫米在意大利算是不錯(cuò)的降雨量，但在新幾內(nèi)亞的任何地方都不會(huì)有這么低的降雨量。在新幾內(nèi)亞，任何一處的年降雨量都要高于2000毫米；大約有一半的地方，其年降雨量在5000毫米以上；而最潮濕的地方，年降雨量在10000毫米以上。

盡管熱帶地區(qū)有足夠的理由讓人們對(duì)這一地區(qū)的農(nóng)作物產(chǎn)量給出很高的預(yù)期，遺憾的是，這里的農(nóng)民們最清楚，那不是事實(shí)。當(dāng)看到意大利的主要農(nóng)業(yè)地區(qū)——特別是波河河谷——的時(shí)候，他們會(huì)感到驚訝甚至嫉妒。

有兩點(diǎn)事實(shí)可以用來(lái)解釋為什么熱帶地區(qū)的農(nóng)作物產(chǎn)量不僅不高，反而相對(duì)低。這兩點(diǎn)原因與人們最初的預(yù)期相悖。

一個(gè)原因是，熱帶地區(qū)的土壤肥力低，土質(zhì)貧瘠。在意大利、美國(guó)以及其他溫帶地區(qū)，農(nóng)民們已經(jīng)習(xí)慣了深層的、肥沃的土壤。這些溫帶地區(qū)形成肥沃土壤的部分原因是，在過(guò)去幾百萬(wàn)年的冰川時(shí)代，冰川在美國(guó)和意大利的大部分地區(qū)移動(dòng)，先是從北向南，然后再?gòu)哪系奖焙笸?，反?fù)了至少22次。在冰川前行和后退的過(guò)程中，冰川磨碎了流經(jīng)區(qū)域下面的巖石，由此生成了新的富含營(yíng)養(yǎng)成分的深層土壤。相反，熱帶地區(qū)從未有過(guò)冰川運(yùn)動(dòng)，所以也就從來(lái)沒(méi)有深層肥沃土壤持續(xù)不斷地再生。

關(guān)于熱帶土壤的另一個(gè)問(wèn)題是，當(dāng)我們?cè)跍貛У貐^(qū)的森林里散步的時(shí)候，看到地上覆蓋著許多落葉和枯枝，我們會(huì)對(duì)這種環(huán)境習(xí)以為常。從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，從樹(shù)上落下來(lái)的枯枝和樹(shù)葉富含有機(jī)物；隨著時(shí)間的推移，這些枯枝落葉在緩慢地發(fā)生腐變，釋放出的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)浸入土壤之中。但是在持續(xù)高溫的熱帶地區(qū)，枯枝落葉以及其他這類落地的有機(jī)物在微生物和小動(dòng)物的作用下會(huì)迅速分解，熱帶地區(qū)頻繁的強(qiáng)降雨很快便將這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)沖到河里，然后帶進(jìn)海洋。

熱帶地區(qū)的土壤：枯枝落葉以及其他這類落地的有機(jī)物在微生物和小動(dòng)物的作用下會(huì)迅速分解

熱帶地區(qū)農(nóng)作物產(chǎn)量低的另一個(gè)原因是，熱帶地區(qū)以物種豐富著稱，比溫帶地區(qū)的物種要豐富得多。這也就是為什么意大利的鳥(niǎo)類觀察者們喜歡到巴西去；其實(shí)，那里不只是有許多鳥(niǎo)類物種，那里還有更多的其他物種，如病原菌（pathogen）、昆蟲(chóng)和霉（mold）。這些物種會(huì)侵染和糟害農(nóng)作物，結(jié)果是熱帶地區(qū)農(nóng)作物很大一部分產(chǎn)量遭受了損失。

以上談到的是兩個(gè)主要的原因，說(shuō)明為什么與人們的最初預(yù)期相反，熱帶地區(qū)的農(nóng)作物比溫帶地區(qū)的產(chǎn)量低。這也是為什么世界上的主要農(nóng)業(yè)出口國(guó)——美國(guó)、加拿大、俄羅斯、荷蘭、阿根廷、智利、南非以及其他國(guó)家——幾乎都在溫帶地區(qū)。只有巴西是處在熱帶地區(qū)的一個(gè)重要農(nóng)產(chǎn)品出口國(guó)，但要知道，巴西不僅有一大片疆域位于熱帶地區(qū)，也有一大片疆域處在溫帶地區(qū)。

基于上述因素，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率低下便成為熱帶國(guó)家趨于貧窮的兩大原因之一。另一個(gè)主要原因涉及公共健康的不利條件。我剛剛還提及，總體來(lái)說(shuō)，熱帶地區(qū)比溫帶地區(qū)的物種豐富，包括令鳥(niǎo)類觀察者感到興奮的豐富的鳥(niǎo)類物種。

但是，熱帶地區(qū)豐富的物種也包括致病的物種，比如寄生蟲(chóng)、昆蟲(chóng)和細(xì)菌。負(fù)責(zé)公共健康的官員們經(jīng)常開(kāi)玩笑地說(shuō)，世界上最好的公共健康設(shè)施就是溫帶地區(qū)寒冷的冬季。寒冷的冬季殺死了寄生蟲(chóng)和細(xì)菌；這樣，寄生蟲(chóng)和細(xì)菌在春天里必須重新開(kāi)始繁殖。相反，在熱帶地區(qū)，寄生蟲(chóng)和細(xì)菌常年茁壯生長(zhǎng)。

這并不是說(shuō)，溫帶地區(qū)就是完全健康的地區(qū)。正如任何熟悉意大利歷史的人都知道，從前的意大利人的確也有許多死于傳染病?？偟恼f(shuō)來(lái)，溫帶地區(qū)的疾病以及意大利歷史上發(fā)生過(guò)的疾病，往往是流行性疾病——如天花和麻疹，它們會(huì)在人口擁擠的地方流行開(kāi)來(lái)。但是，大多數(shù)發(fā)生在人口稠密地區(qū)的這些流行性疾病屬于人的一生中只會(huì)感染一次的疾病，通常在童年時(shí)期易感。如果一個(gè)人在孩提時(shí)期得過(guò)天花或者麻疹，并且很幸運(yùn)地恢復(fù)了健康，那么這個(gè)人便獲得了終生免疫力，在其余下的人生中不會(huì)再一次得上這種病。相反，熱帶疾病往往是復(fù)發(fā)性疾病。假如一個(gè)人得了復(fù)發(fā)性疾病，即使康復(fù)了，這個(gè)人依然不會(huì)獲得終生免疫力；也就是說(shuō)，在隨后的一生中，這個(gè)人可能會(huì)一次又一次地重復(fù)患上那些疾病。歷史上，意大利人最為熟悉的熱帶復(fù)發(fā)性疾病是瘧疾。