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【文/賈雷德·戴蒙德】

盡管我們已經(jīng)將分析對象從美國政治家的極化立場擴展至美國全體選民的極化立場，在探討美國今日的政治極化問題上，我們的思考范圍還是過于狹隘。因為這種邏輯僅將極化現(xiàn)象局限在政治層面。事實上，極化現(xiàn)象涉及的范圍不僅于此：在政治層面以外，美國的其他方面也呈現(xiàn)出越來越明顯的極化、偏狹和暴力趨勢。

40歲以上的美國讀者不妨思考一下你親身經(jīng)歷的變化，比如美國人的電梯禮儀問題（如今人們在等電梯時越來越不愿意遵守先下后上原則），交通禮讓行為不斷減少（駕駛者之間互不相讓），登山步道和街道上的善意不斷減少（相比40歲以上的美國人，40歲以下的美國人更不愿與陌生人打招呼）。除了這些以外，在不同圈子中，各式各樣的“語言”暴力越來越多，尤其是在電子通信平臺上。

我從1955年開始進入美國學術(shù)界，在這個領(lǐng)域也經(jīng)歷了類似的趨勢變化。比起60年前，今日美國學術(shù)界中的辯論變得更加充滿惡意。

早在我剛剛開啟學術(shù)生涯之時，我就經(jīng)常會與一些學者意見相左，現(xiàn)在依然如此。然而，曾經(jīng)的我會把那些在科研問題上與我持不同意見的科學家看作朋友，而不是敵人。比方說，我記得有一次參加完一場生理學會議之后，我在英國度假，和一位友善、溫和的美國生理學家一起游覽了西多會修道院遺址，盡管我和他在那場學術(shù)會議上就有關(guān)上皮細胞的液體傳輸機制持截然不同的看法。

這樣的關(guān)系在今天已經(jīng)不太可能了。相反，我如今不斷受到來自和我意見相左的科學家的起訴或威脅，而且他們還會對我使用語言暴力。邀請我去講課的主辦方曾經(jīng)不得不雇用保安人員，以免我受到那些極端反對者的攻擊。在針對我的一本書所發(fā)表的書評中，一名學者以“閉嘴吧！”這樣的字句作為結(jié)語。

美國的學術(shù)界和我們的政治家、我們的選民、我們的電梯乘客、我們的汽車駕駛?cè)?、我們的行人一樣，都反映出了美國人的整體生活狀況。

以上這些代表了同一個現(xiàn)象的不同方面，這個現(xiàn)象就是被廣泛討論的“社會資本”的衰落。

政治學家羅伯特·帕特南在《獨自打保齡》一書中給“社會資本”下了定義：

“社會資本指的是個體之間的關(guān)聯(lián)—社會關(guān)系網(wǎng)絡(luò)、互惠性規(guī)范以及由此產(chǎn)生的信任。在這個意義上，社會資本和被有些人稱作‘公民美德’的概念密切相關(guān)。”

社會資本是指人們通過積極參與并成為各種群體的成員而建立起來的信任、友誼、群體從屬感、施助和受助的期待感，這些群體可以是讀書會、保齡球俱樂部、橋牌社、教會組織、社區(qū)組織和家長教師協(xié)會，也可以是政治組織、職業(yè)協(xié)會、扶輪社、鎮(zhèn)民大會、工會、退役軍人協(xié)會等。

參與這樣的群體活動可以培養(yǎng)人們之間普遍的互惠特性，即為他人服務(wù)，和他人共事，信任他人，并相信他人以及團體中的其他成員也會為自己提供幫助?？墒牵绹嗽絹碓缴賲⑴c這種面對面的群體活動，卻越來越熱衷于加入各種線上的群體，這種線上群體的成員之間從來不會碰面，看不見也聽不見對方。

對于帕特南和其他許多人提出的美國社會資本的衰落問題，其中一個解釋是，以犧牲直接溝通為代價而崛起的非面對面交流。電話于1890年出現(xiàn)，但直到1957年前后才在美國市場得到普及。收音機從1923年出現(xiàn)，到1937年達到市場飽和。電視機則是于1948年出現(xiàn)，到1955年就被普及。而最大的變革發(fā)生在近期，即互聯(lián)網(wǎng)、移動電話和電子短信的興起。

我們使用收音機和電視機進行娛樂和獲得信息，后來使用電話和更現(xiàn)代的電子媒介來達到相同的目的，只是多了一項通信的作用。可是，在書寫被發(fā)明之前，所有的人類信息傳達和通信都是面對面實現(xiàn)的，通過人與人之間交談或者一起觀看（或聆聽）表演者（演講者、音樂家和演員）來完成。

盡管1900年以后出現(xiàn)的電影院沒有提供面對面式的娛樂方式，但它至少讓人們走出自己的房子，融入社會群體，而且相約看電影的通常是朋友，這正是人們一同欣賞現(xiàn)場演講、音樂會、表演的延伸形式。

然而，現(xiàn)在我們的許多娛樂載體—智能手機、iPods（蘋果公司的數(shù)字多媒體播放器），還有電子游戲，使人們更傾向于獨處而非社交。這些往往是為個人定制的娛樂方式，就像上文提到的為個人定制的政治信息。

電視仍然是美國最大眾化的娛樂方式，它使美國人足不出戶，甚至和自己的家庭成員之間也漸漸淪為名義上的關(guān)系。美國人花在看電視上的時間比與人交流的時間要多3~4倍，其中至少有1/3的時間是自己一個人在看電視（通?？吹氖蔷W(wǎng)絡(luò)電視而不是坐在真正的電視機前面）。

這樣做的后果是，比起不愛看電視的人，沉迷電視節(jié)目的人對他人的信任度更低，也較少加入自發(fā)式組織。在把這些行為歸咎于看電視之前，有人可能會提出疑問：究竟哪一個是原因，哪一個是結(jié)果，或者這兩組現(xiàn)象之間會不會只是存在關(guān)聯(lián)，但沒有實際的因果關(guān)系？在加拿大實施的一組計劃之外的自然實驗回答了這個問題。

在加拿大的一座山谷中，坐落著三個相似的小鎮(zhèn)，唯一的不同點是，其中一個小鎮(zhèn)恰好接收不到電視信號。在這個小鎮(zhèn)終于接收到電視信號后，其俱樂部和其他集會的居民參與度紛紛下降，直到最終和其余兩個一開始就能收到電視信號的小鎮(zhèn)水平相當。從這個結(jié)果可以看出，是看電視導致了人們?nèi)后w活動參與度的下降，并不是人們因為不愿參加群體活動才選擇看電視。