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賈雷德·戴蒙德:只有我們美國人具備摧毀自己的能力
我曾去新幾內(nèi)亞島上的一些邊遠地區(qū)進行野外考察,那里還沒有出現(xiàn)新的通信技術(shù),當?shù)厝藗兊慕涣魅允敲鎸γ孢M行且全神貫注的—美國人曾經(jīng)也是這樣。傳統(tǒng)的新幾內(nèi)亞人將除睡覺以外的大部分時間花在與人交談上。和美國人之間那種不常發(fā)生且經(jīng)常被打斷的對話相比,傳統(tǒng)新幾內(nèi)亞人的對話從不會因為其中一方低頭看手機而被打斷,也不會出現(xiàn)其中一方因在回電子郵件或回短信而注意力不集中的情況。
我有一個朋友是一名美國傳教士的兒子,他在新幾內(nèi)亞島上的村落長大,直到讀高中時才遷回美國,當他發(fā)現(xiàn)新幾內(nèi)亞島上的孩子和美國的孩子在娛樂方式上存在差異時,感到十分震驚。他曾向我描述這一發(fā)現(xiàn),在新幾內(nèi)亞,村里的孩子會到同伴家串門兒,而在美國,我的朋友發(fā)現(xiàn):“孩子們各回各家,關(guān)上門,各看各的電視?!?
美國人平均每4分鐘看一次手機,每天至少會花6個小時盯著手機屏幕或電腦屏幕,而且每天有超過10小時(即除睡眠之外的大部分時間)在使用電子設(shè)備。這導(dǎo)致的結(jié)果是,大部分美國人不再與人面對面打交道,不再能直接看到對方的面部表情和肢體動作,不再能直接聽到對方的聲音,不再能直觀地了解對方。相反,我們主要通過屏幕上的電子信息來和他人交流,偶爾會通過手機聽到對方的聲音。
當面對一個活生生的,離我們只有兩英尺,能夠看得見、聽得著的人時,我們傾向于抑制自己的無禮舉動。而當面對屏幕上的信息時,我們更容易做出無禮和輕蔑的回應(yīng)。一旦我們習慣了遠距離的口頭暴力,那么對活生生的人施以暴力也就不再是難事了。
然而,以上這些對美國政治妥協(xié)的崩潰和社會不文明行為的增加給出的解釋,遭到了明顯的反對。非面對面的通信方式不僅在美國流行,而且在全世界范圍內(nèi)興起,尤其是在富裕的國家。意大利人和日本人對手機的依賴程度不亞于美國人。為什么在其他的富裕國家中,沒有出現(xiàn)政治妥協(xié)崩潰和社會不文明行為增加的情況呢?
我能想到兩個可能的解釋。
第一個解釋是,在20世紀,電子通信和許多其他的技術(shù)創(chuàng)新首先在美國嶄露頭角,這些技術(shù)創(chuàng)新和由此帶來的影響從美國蔓延到其他富裕國家。由此看來,美國只是第一個而絕非唯一一個面臨政治妥協(xié)崩潰問題的國家,像電話和電視機一樣,這種問題也會蔓延到其他地方。
實際上,有英國朋友告訴我,比起我60年前住在那里的時候,英國現(xiàn)在出現(xiàn)的個人暴力行為要嚴重很多。澳大利亞的朋友告訴我,澳大利亞的政治生活中也出現(xiàn)了越來越多的妥協(xié)崩潰現(xiàn)象。如果我的解釋有一定的道理,那么接下來其他富裕國家遲早也會出現(xiàn)美國目前面臨的政治僵局。
另外一個可能的解釋是,早在過去,美國就因為一些原因缺乏足夠的社會資本來抵抗現(xiàn)代科技帶來的去人格化力量,今天也依然如此。
美國的國土面積比起除加拿大以外的其他富裕國家要大25倍以上,而美國的人口密度(即總?cè)丝诔試撩娣e)只有其他富裕國家的1/10,人口密度排在美國之后的只有加拿大、澳大利亞和冰島。與強調(diào)集體主義的歐洲和日本比起來,美國一向更強調(diào)個人主義。在富裕國家里,只有澳大利亞在個人主義的排名上超過美國。
美國人經(jīng)常搬家,平均每5年就會搬一次。鑒于美國國內(nèi)各地之間的距離比起日本或任何西歐國家更遠,這意味著美國人一旦搬家,他們和昔日好友之間往往相隔較遠。與之相比,日本人或歐洲人很少搬家,而且即使搬了家,他們和昔日好友之間的距離也相對較近。因此,美國人的社會關(guān)系往往較為短暫,朋友的流動性很高,很少擁有抬頭不見低頭見的一輩子的朋友。
然而,美國的面積和美國國內(nèi)各地之間的距離是固定的,不會改變。美國人不太可能擺脫對手機的依賴,也不太可能減少搬家的頻率。上述的解釋將美國政治妥協(xié)的崩潰歸咎于社會資本較低背后的隱含因素,如果這種解釋正確的話,那么比起其他的富裕國家,美國將繼續(xù)面臨更大的政治妥協(xié)崩潰的風險。
這并不代表我們注定會走向不可逆轉(zhuǎn)的、越來越糟的政治僵局。但這確實意味著,比起其他國家,美國的政治領(lǐng)導(dǎo)者和美國的選民需要更有意識地去努力扭轉(zhuǎn)我們的政治僵局。
前面我們已經(jīng)討論過智利和印度尼西亞這兩個國家的例子,由于政治妥協(xié)崩潰,一方勢力以軍事獨裁的手段上臺,其明確的目標是全然消滅對方的力量。在大部分美國人看來,這種情況不可能發(fā)生在美國。當我還在智利的時候,也就是1967年,這種情況對我的智利朋友來說就是天方夜譚。然而在1973年,這樣的事情確實在智利發(fā)生了。
- 原標題:只有我們美國人具備摧毀自己的能力 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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