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尋找化石：怎么找？低頭看路

在與世隔絕的戈壁灘當中住下之后，考察隊員就會基于之前所搜集的地質(zhì)、古生物學資料，對目標區(qū)域進行“地毯式”的搜索。很多中生代的地層產(chǎn)狀幾乎與水平面平齊，也就是說尋找化石的地層就在腳下。

所謂尋找化石的過程，看起來就像一群人在曠野中四散踱步，每個人都低著頭，時而俯下身子用放大鏡觀察，時而站在相對高點向遠處眺望，但更多的時間，是牢牢地盯著腳下的路，不讓一丁一點化石骨片從眼皮地下逃走。

五人一小隊的“拉網(wǎng)飽和式”化石調(diào)查

戈壁灘上的土丘看起來不高，實際上非常難爬。沒有植被根系固著，風化的土壤結(jié)成了看起來堅硬，實際上非常疏松易碎的殼。而這層殼的下面可能是堅硬的砂巖，也可能是松軟的沙土。對于新人來說，向上的每一步都可能導致一個翻滾下山的后果。

真正熟練的野外“高人”才可以熟練地登上山丘之巔，俯視整個盆地（出鏡：張蜀康博士，攝影：臧海龍）

化石發(fā)現(xiàn)之后，用隨身攜帶的GPS儀記錄坐標，野外記錄本上詳細地記錄化石產(chǎn)出狀況、圍巖信息等內(nèi)容，是最基本的要求。而經(jīng)驗豐富的隊員，會在此基礎(chǔ)之上，用附近的各種物件搭建一個醒目的標識。戈壁灘上地形復雜，溝壑縱橫，即便有了GPS坐標，幾十米的誤差也會把人繞暈。因此，用石頭，礦泉水瓶或者石膏塊搞出個標記，成了一種非常有效的定位“土辦法”。

采集化石：給恐龍打石膏是什么樣的體驗？

戈壁的野外扎營考察一般都長達一個月，在考察過程中發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，并不是發(fā)現(xiàn)一個發(fā)掘一個的。這是因為大部分恐龍化石體積較大，遠不是一兩個化石發(fā)現(xiàn)者就可以完成發(fā)掘工作的。另一方面，是恐龍化石的野外采集有一定的技術(shù)難度，是很難快速完成。

國內(nèi)外的考察團隊在發(fā)掘恐龍化石的時候，會采用一種叫做“皮勞克”的技術(shù)手段，對化石進行保護性發(fā)掘。

“皮勞克”指的并不是一種工具、材料或是成品，而是一個完整的野外操作流程。下面就給大家簡單介紹一下，科考隊員是如何在野外打“皮勞克”的。

蒙古戈壁灘上的一具剛剛被發(fā)現(xiàn)的原角龍遺骸

確定挖掘范圍：大部分恐龍化石發(fā)現(xiàn)的時候，都是如上圖的樣子，并不是一個完整清晰的骨架輪廓，而僅僅是暴露在地表的些許骨片。當野外隊員決定發(fā)掘這具恐龍化石的時候，第一步要進行的就是對化石在三維空間上延伸情況進行一個基本的判斷。換句話說，是根據(jù)化石的埋藏狀況推斷一個大致要挖掘出來的范圍。

判斷化石的大致范圍，需要豐富的野外經(jīng)驗。在野外考察隊里，一般是依靠有多年野外經(jīng)歷的老隊員進行判斷。畢竟化石是非常珍貴的，如果范圍劃分不當，后續(xù)的發(fā)掘工作勢必會破壞珍貴的化石。

本文作者之一正在挖掘環(huán)繞化石的壕溝

開始挖掘：基于對化石延伸范圍的大致判斷，下一步就是圍繞這個范圍，在四周挖掘出一個連續(xù)的壕溝。在這個過程中一旦發(fā)現(xiàn)新的化石，就要向外擴大壕溝。之后，從壕溝底部向中心挖掘，把包裹著化石的巖體掏出一個上大下小的蘑菇形狀，以便接下來打石膏套。

圖中白色的物體就是打好的“皮勞克”包裹了。

給化石打石膏：接下來就要用石膏、麻袋布等保護材料將這個蘑菇狀的土丘包裹起來。不過再次之前，對于一些碎裂的化石，需要提前用萬能膠加固，防止其受到壓力碎裂。接下來，給整個化石包裹上用于保護的石膏繃帶或者麻布帶，經(jīng)過漫長的風干，做上標記登記好野外好就完成了發(fā)掘的部分。之后，化石會被送往實驗室，打開石膏套，等待進一步的修理和研究。

一個一米見方的“皮勞克”就需要8個壯年勞動力運輸（圖片來源：廖俊棋）

很多恐龍化石本身就體積龐大，經(jīng)過這樣“包裝”的皮勞克的重量更是不可小瞧。一般來說，如果完整對一條兩三米的恐龍打包，光消耗的石膏和水就要接近半噸。皮勞克的后續(xù)運輸工作就變成了最有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。七八個青壯勞力可能才可以抬起一個大的皮勞克，而更大的皮勞克還需要滑輪、杠桿等“傳統(tǒng)智慧”才能運到車上。