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瑪莎·里克:二十年磨一劍,韋伯為什么花了這么久?
觀察者網(wǎng):下面想回顧下研發(fā)的過程。你曾提到過1998年NASA發(fā)表公告,邀請科學(xué)家們參與對韋伯望遠(yuǎn)鏡的頭腦風(fēng)暴,討論其任務(wù)設(shè)定。2001年,NASA再次發(fā)表公告,提供機(jī)會來參與之后實際上研發(fā)了近紅外相機(jī)的團(tuán)隊??瓷先ト甑臎Q策時間并不長,不過最終花了20年來完成這一任務(wù),為什么需要這么久?
瑪莎·里克:第一份公告實際上是邀請科學(xué)家加入咨詢委員會。委員會最終的建議是應(yīng)當(dāng)加入中紅外探測器(MIRI),同時為其他探測器設(shè)定了性能要求。第二份公告提供的機(jī)會則是領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計、建造近紅外相機(jī)。
建造韋伯望遠(yuǎn)鏡花這么多時間的原因是,許多技術(shù)需要開發(fā),同時有些問題會冒出來,因為在研發(fā)過程中我們也會犯錯。
觀察者網(wǎng):在這20年里,技術(shù)和團(tuán)隊?wèi)?yīng)該也會有不少變化吧,你如何協(xié)調(diào)團(tuán)隊,與其他人合作?如何跟上技術(shù)的發(fā)展?這一項目對你的學(xué)術(shù)生涯帶來了什么改變?
瑪莎·里克:整個韋伯望遠(yuǎn)鏡的團(tuán)隊在20年間發(fā)生了一些變化,但近紅外相機(jī)團(tuán)隊基本保持不變。當(dāng)我們確定了近紅外相機(jī)的最終設(shè)計后,就沒有再改變過技術(shù)。我們確實必須進(jìn)行一些更改,因為一些原型部件的表現(xiàn),沒有像我們預(yù)期的那樣。
這一項目改變了我的學(xué)術(shù)生涯,因為我花更少的時間從事其他研究,但我仍然定期進(jìn)行教學(xué)以及指導(dǎo)學(xué)生。
觀察者網(wǎng):最后讓我們再回到一些公眾的看法上。韋伯望遠(yuǎn)鏡的首批成果引發(fā)了很多關(guān)注,但有些人可能只是贊嘆照片的宏偉、美麗。從藝術(shù)角度說,事件視界望遠(yuǎn)鏡(Event Horizon Telescope)黑洞的第一張圖像據(jù)稱已被收入在紐約的現(xiàn)代藝術(shù)博物館。哈勃望遠(yuǎn)鏡的一些照片也在那里陳列。韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像也會得到這樣的認(rèn)可嗎?畢竟,藝術(shù)有點像科學(xué),時間上的“第一”往往也是重要的。韋伯只是一個“不同的哈勃”“更好的哈勃”,還是可能在文化史和技術(shù)史上都超越哈勃?
瑪莎·里克:我想隨著時間的推移,我們會看到韋伯望遠(yuǎn)鏡超越哈勃。它很可能會拍下哈勃無法看到的最早的一批星系,因為它們的紅移超出了哈勃可以探測的范圍。韋伯還可能首次探測到某顆行星,擁有類似地球的大氣層。
現(xiàn)代藝術(shù)博物館收錄的哈勃望遠(yuǎn)鏡所拍圖像之一,圖片來源:NASA/現(xiàn)代藝術(shù)博物館
觀察者網(wǎng):還有些人認(rèn)為偽彩色圖像或合成圖像不能代表真實世界,甚至沒有多少意義。如今,來自大型科學(xué)項目的數(shù)據(jù)需要大量處理工作。公眾可以通過伽利略的望遠(yuǎn)鏡與他看到同一個月亮,但他們無法像科學(xué)家現(xiàn)在所做的那樣看到黑洞或深空。你覺得這會帶來什么區(qū)別?
瑪莎·里克:事實上,韋伯望遠(yuǎn)鏡所看到的光的類型是我們?nèi)庋蹮o法看到的。盡管如此,這樣的光線可以靠電學(xué)手段探測到。當(dāng)圖像到達(dá)地球時,我們?yōu)樗鼈冎?,以便我們可以看到并了解圖像所揭示的內(nèi)容。重要的一點是,光是由韋伯望遠(yuǎn)鏡上的傳感器芯片探測的,我們只是需要將電子數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為我們能理解的表現(xiàn)形式。
各國網(wǎng)上都有一些質(zhì)疑的聲音,有時甚至不得不對“陰謀論”辟謠
觀察者網(wǎng):甚至有人認(rèn)為科學(xué)家可以利用原始數(shù)據(jù)進(jìn)行研究,并不需要這樣的圖像,它們只是一種“公關(guān)工具”,可以吸引注意力并獲得更多資金。你會如何回應(yīng)他們?你認(rèn)為激發(fā)人們熱愛科學(xué)的最好的方法是什么?
瑪莎·里克:就韋伯望遠(yuǎn)鏡而言,該項目的絕大部分資金已經(jīng)用掉了,而且展示這些成果并不會讓我們額外得到多少資金。我認(rèn)為展示既漂亮又有科學(xué)價值的結(jié)果,就是讓人們熱愛科學(xué)的好方法。
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- 責(zé)任編輯: 陳軒甫 
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