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徐令予:“重型獵鷹”火箭難舉美國(guó)航天夢(mèng)
關(guān)鍵字: spacex重型獵鷹再讓我們?cè)诳臻g軸上作個(gè)左右對(duì)比,表二顯示了重型獵鷹與各國(guó)重型火箭的主要性能指標(biāo)。從這張表上,不管是左看右看,無(wú)論哪里也看不出這枚捆綁有27只引擎的重型獵鷹有什么過(guò)人的優(yōu)勢(shì),這真的不像是一枚超級(jí)重型火箭。重型獵鷹真的難以擔(dān)起登上月球飛向火星的重任,單看它三米多點(diǎn)的直徑,實(shí)際上已經(jīng)被判出局。現(xiàn)代太空任務(wù)的載人飛船和太空望遠(yuǎn)鏡都是又重又大,三米多直徑作為重型火箭都不合格,“超級(jí)重型”的影子都沒(méi)有。
表二
正如馬斯克自己所說(shuō):“火箭引擎是目前SpaceX所面臨的最大短板?!边\(yùn)載火箭與飛機(jī)汽車一樣,引擎是它的核心技術(shù)。為了把更重的載荷送到更高更遠(yuǎn)的地方,火箭不僅需要最好的引擎,而且一枚多級(jí)火箭需要不同類型的引擎。
通常中型以上的液體燃料火箭,它的初級(jí)都用大推力但效率略差的液氧煤油引擎,而最后一級(jí)都釆用效率高的液氫液氧引擎。這樣的高低搭配可以在火箭的性能和價(jià)格之間求得最優(yōu)化。而馬斯克手中只有一款液氧煤油引擎—梅林1D,而它的真空狀態(tài)改型則用來(lái)作火箭的第二級(jí),兩者性能都極其平庸。表三是目前各國(guó)拿得出手的火箭引擎性能比較。
表三
表三數(shù)據(jù)顯示,SpaceX的梅林-1D引擎推力不足,比沖低下,在液氧煤油引擎排名單中是填底的。究其原因,主要是沒(méi)有核心技術(shù),缺乏技術(shù)積累。梅林-1D釆用燃?xì)獍l(fā)生器而不是中國(guó)、俄羅斯的高壓補(bǔ)燃循環(huán)引擎,燃燒室壓力太低,必然導(dǎo)致推力不足和效率低下?;诿妨?1D引擎的數(shù)據(jù),重型獵鷹火箭公布的載荷能力是值得懷疑的,唯一的解釋可能是把將來(lái)會(huì)使用推進(jìn)劑交叉輸送技術(shù)(Cross-Feeding)的因素作了預(yù)估。從目前可靠的綜合性能分析,中國(guó)的長(zhǎng)征五號(hào)要優(yōu)于重型獵鷹。
尺有所短、寸有所長(zhǎng),當(dāng)然SpaceX的火箭技術(shù)也有其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。主要優(yōu)點(diǎn)可歸納為以下幾點(diǎn):
1)火箭在結(jié)構(gòu)上有創(chuàng)新,又大量使用新型輕質(zhì)材料,大大減少了火箭的自重。所以盡管引擎不太給力,重型獵鷹的最終送入軌道的載荷仍有不俗的表現(xiàn)。
2)SpaceX只有一種型號(hào)的引擎,研制開(kāi)發(fā)的資源可以集中,也便于大規(guī)模量產(chǎn)提高生產(chǎn)效率,后期的使用維護(hù)成本也可大幅降低。SpaceX一年可以生產(chǎn)400臺(tái)梅林引擎。在這一點(diǎn)上,應(yīng)該為其點(diǎn)贊。
3)SpaceX具有火箭第一級(jí)的發(fā)射回收技術(shù),再加上引擎大規(guī)模量產(chǎn),大大降低了運(yùn)箭火箭的生產(chǎn)和發(fā)射成本。
省錢(qián)一直是馬斯克的主要賣點(diǎn)。馬斯克首先是個(gè)商人,商人在商言商,省錢(qián)對(duì)于嚴(yán)重缺錢(qián)的美國(guó)政府最有吸引力。宣傳資料是這樣說(shuō)的:阿波羅計(jì)劃中的每次發(fā)射開(kāi)支是12.3億美元,其中7.1億美元是火箭的生產(chǎn)成本(己折合成2016年美元的價(jià)格),而重型獵鷹把2.2噸載荷送入同步軌道的價(jià)格只要9千萬(wàn)美元。
我一直對(duì)SpaceX的這種宣傳深感困惑。當(dāng)初土星五號(hào)花費(fèi)12億美元可把50多噸的載荷送入同步軌道,假設(shè)發(fā)射開(kāi)支與載荷重量成正比,那么重型獵鷹執(zhí)行土星五號(hào)相同任務(wù)的開(kāi)支至少要20億美元。實(shí)施航天任務(wù)又不是買大白菜,多買有折扣,實(shí)際上價(jià)格與任務(wù)的難度遠(yuǎn)不是正比關(guān)系,常常是非線性增長(zhǎng)的。只要想一想買平板電視的經(jīng)驗(yàn),隨著顯示屏尺寸的增加電視機(jī)價(jià)格是加速增長(zhǎng)的。
“省錢(qián)”其實(shí)是SpaceX玩弄的把戲。他省錢(qián)的途徑是靠火箭回收利用,他的引擎本來(lái)就不給力,為了回收發(fā)射過(guò)程中必須把部分燃料留作它用,這就大幅降低了火箭的最大載荷能力,導(dǎo)致回收的重型獵鷹只能把2.2噸載荷送入同步軌道,這還是一枚超重型火箭嗎?連重型的資格都沒(méi)有。
更重要的是在重型和超重型火箭市場(chǎng)中,任務(wù)主要是載人登月和去火星,載荷的價(jià)值遠(yuǎn)超運(yùn)載火箭的成本。例如,美國(guó)新一代太空望遠(yuǎn)鏡詹姆斯·韋伯(JWST)就要依靠重型運(yùn)載火箭送上太空,該太空望遠(yuǎn)鏡價(jià)值80億美元,該項(xiàng)目會(huì)在乎在運(yùn)載火箭上省幾千萬(wàn)美元嗎?人家要的是一枚高性能高安全度的超級(jí)重型火箭,在這個(gè)舞臺(tái)上我估計(jì)馬斯克是沒(méi)戲可唱的。
“山中無(wú)老虎,猴子稱霸王?!边@是今天馬斯克和他的重型獵鷹還站在舞臺(tái)上的原因。美國(guó)航天界的老虎消聲匿跡的原因多種多樣,其中有一條十分重要,那就是失去了前蘇聯(lián)這樣強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。從大歷史角度看,在前蘇聯(lián)的崩潰中倒下的巨人實(shí)際上是兩個(gè),只是一前一后而已,至少在航天界事實(shí)就是如此。冷戰(zhàn)之后,美國(guó)的航天事業(yè)再難續(xù)其過(guò)去的輝煌,因?yàn)椋骸白鲂∩庑枰笥?,成大事業(yè)要有敵人?!边@大概也是美國(guó)在全世界到處找敵人的一個(gè)原因吧。
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