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haibaraemily:一切過往,皆為序章——火星探測60年
火眼金睛
2005年,NASA的另一個大殺器——火星勘測軌道飛行器(MRO)發(fā)射升空。它攜帶的高分辨率相機(HiRISE)為地球人帶來了火星局部最高可達0.3米/像素的照片,甚至比許多地球衛(wèi)星拍攝的地球表面照片都清楚。
MRO工作示意圖。© NASA
海量的高清照片不僅讓地球人大開眼界,也讓諸多更為精細的火星地質(zhì)研究成為可能,一圈一圈環(huán)繞火星持續(xù)拍攝的高清照片,更讓行星科學(xué)家們能夠觀察到火星表面各種隨時間變化的奇特地貌——四時之景不同,而樂亦無窮。
火星,以一種極致清晰的面貌呈現(xiàn)在人類眼前,甚至讓科學(xué)和藝術(shù)都模糊了邊界。
HiRISE相機拍攝的火星高清細節(jié)。© NASA/JPL/UArizona [20]
HiRISE相機在火星上發(fā)現(xiàn)的季節(jié)性斜坡紋線(RSL),更是讓人們懷疑火星表面直到近期都還有小規(guī)模的含鹽液態(tài)水季節(jié)性出沒。
牛頓撞擊坑中發(fā)現(xiàn)的季節(jié)性斜坡紋線,不過季節(jié)性斜坡紋線是否是液態(tài)水所致至今仍有爭議。© NASA/JPL-Caltech/UArizona
生命何在?
早在1976年,NASA的海盜號任務(wù)就致力于探測火星生命。承載著來自地球人對火星生命的殷切期盼,兩艘著陸器都攜帶了生物實驗裝置,用于分析火星的氣體樣品和通過遠程采樣臂鏟取火星的土壤樣品。
海盜1號和2號著陸器用于探測火星生命的遠程采樣臂和生物實驗裝置。改編自:NASA
令人失望的是,盡管部分探測結(jié)果顯示出一些疑似生命產(chǎn)物的痕跡,但都沒有被科學(xué)界廣泛采信——海盜號沒有得到火星是否存在(過)生命的明確證據(jù)。(下期詳聊這個~)
三十多年后,NASA的好奇號火星車接過了火炬。2012年8月,好奇號成功著陸于火星赤道一帶的蓋爾撞擊坑中,目標探索遠古火星可能的水和生命痕跡。
它是彼時人類最昂貴、最先進、也最重的火星車,光是重達900公斤這一項,就讓NASA不得不首次啟用空中吊車這種著陸火星的“黑科技”。
自此,反沖火箭、氣囊和空中吊車成為火星著陸三大法寶。© NASA/JPL [21]
它不僅可以通過拍照等遙感方式遠程探測火星表面的形貌成分,
2019年2月3日(第2309個火星日),好奇號拍攝的火星表面。© NASA/JPL-Caltech/MSSS/PIA23139
好奇號的“激光筆”——化學(xué)相機ChemCam工作示意圖。© NASA/JPL-Caltech
還能在火星上鉆孔,直接采樣分析火星樣本的成分。
好奇號鉆孔,直徑約1.6厘米,下面那個深6.4厘米。© NASA/JPL-Caltech
盡管自拍狂魔·鉆孔小能手·激光筆達人·行走的化學(xué)實驗室·火星地質(zhì)學(xué)家·好奇號至今仍未發(fā)現(xiàn)火星生命的實錘,但它已經(jīng)在火星上發(fā)現(xiàn)了越來越多豐富的復(fù)雜有機物和曾經(jīng)適宜生命生息的環(huán)境——這依然給了我們無限希望。(詳見:《科學(xué)》雜志:好奇號發(fā)現(xiàn)火星遠古有機物,我們離發(fā)現(xiàn)生命還有多遠?)
2018年,好奇號在火星鉆孔樣品的熱分解產(chǎn)物中發(fā)現(xiàn)有多種噻吩(C4H4S)類和其他芳香族、脂肪族復(fù)雜有機物。© NASA/JPL-Caltech/MSSS
- 原標題:火星探測六十年:一切過往,皆為序章 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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