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這顆小行星7年內(nèi)真會(huì)撞地球?會(huì)撞到哪里?
2月4日有媒體報(bào)道稱,一顆被命名為2024 YR4的小行星,可能在不到7年內(nèi)會(huì)與地球相撞。該小行星直徑約100米,面積相當(dāng)于一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng)。聯(lián)合國(guó)就可能撞擊地球的小行星首次啟動(dòng)“行星安全協(xié)議”。
1908年,通古斯大爆炸事件示意圖。受訪者供圖
這顆小行星真的會(huì)撞地球嗎?會(huì)撞到哪里?將帶來(lái)多大危害?為此,《中國(guó)科學(xué)報(bào)》專訪了中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員李明濤。
直徑尺寸約為50米,正在遠(yuǎn)離地球
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:2024 YR4是一顆什么樣的小行星?
李明濤:2024 YR4是2024年12月27日,美國(guó)夏威夷大學(xué)的阿特拉斯望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)在巡天觀測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)的小行星。它的軌道比較奇特,繞太陽(yáng)一圈需要4個(gè)地球年。其近日點(diǎn)在地球軌道以內(nèi),遠(yuǎn)日點(diǎn)在地球軌道以外且接近木星,所以它在從外向內(nèi)運(yùn)行的過(guò)程中會(huì)穿越地球軌道,而穿越地球軌道的周期大約是4年一次。
它的直徑大概在40米到100米之間。尺寸區(qū)間范圍之所以比較大,是因?yàn)槲覀儾淮_定這顆小行星的反照率。目前,根據(jù)近地小行星的平均反照率,估計(jì)它的直徑在50米左右。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:它現(xiàn)在在什么位置?
李明濤:去年12月下旬,科學(xué)家看到它的時(shí)候,它正在穿越地球軌道。現(xiàn)在我們還能看到它,但它已離我們約幾千萬(wàn)公里。到今年4月,以人類目前的探測(cè)能力就看不到它了。2028年,它會(huì)再次靠近地球,我們將獲得下一次觀測(cè)的窗口。2032年12月,這顆小行星再次穿越地球軌道時(shí),存在撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。也就是說(shuō),從現(xiàn)在開(kāi)始,我們差不多有8年時(shí)間來(lái)應(yīng)對(duì)。
撞擊概率在變化,不排除降為0的可能
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:目前它撞擊地球的概率有多大?
李明濤:1月中下旬時(shí),我們發(fā)現(xiàn)它撞擊地球的概率接近1%,目前這個(gè)概率已經(jīng)升到了2.25%。
在推算撞擊概率時(shí),一般是先算出小行星的軌道誤差分布區(qū)間,然后在這個(gè)區(qū)間里生成很多虛擬小行星,比如10萬(wàn)顆虛擬小行星,讓它們模擬軌道運(yùn)行,最終看有多少顆會(huì)撞到地球,最后統(tǒng)計(jì)出撞擊概率。
概率之所以會(huì)發(fā)生變化,是因?yàn)楝F(xiàn)有觀測(cè)數(shù)據(jù)有限。目前,我們對(duì)這顆小行星觀測(cè)的時(shí)間不到兩個(gè)月。類似于盲人摸象,我們只摸到了它軌道的一部分,并由此推斷全貌。撞擊地球的概率會(huì)隨著軌道觀測(cè)數(shù)據(jù)的積累而動(dòng)態(tài)調(diào)整。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:為什么國(guó)際社會(huì)如此緊張?
李明濤:雖然輿論界很關(guān)注,但其實(shí)科學(xué)家并沒(méi)有把它當(dāng)成一件特別緊張的事,相對(duì)來(lái)說(shuō)比較淡定。
我們?cè)谧龅木褪抢^續(xù)觀測(cè),掌握它的行蹤。到4月份觀測(cè)結(jié)束時(shí),我們會(huì)有更多數(shù)據(jù),而到2028年新的觀測(cè)窗口到來(lái)時(shí),我們將能更清晰地判斷它撞擊地球的概率。屆時(shí),聯(lián)合國(guó)會(huì)再組織討論,決定要不要設(shè)計(jì)防御方案。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:隨著數(shù)據(jù)量增加,有沒(méi)有可能最后發(fā)現(xiàn)這顆小行星撞擊地球的概率為0?
李明濤:不排除這種可能。2004年6月,人類發(fā)現(xiàn)一顆尺寸340米的小行星——阿波菲斯小行星(又名“毀神星”)撞擊地球的概率一度升至2.7%。人們預(yù)測(cè),它可能在2029年或2036年撞擊地球。如果發(fā)生撞擊,將釋放出6400萬(wàn)億千焦能量,相當(dāng)于15.3億噸TNT炸藥爆炸釋放出的能量。但隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的增加,2021年,科學(xué)家排除了它在未來(lái)100年內(nèi)撞擊地球的可能性。
萬(wàn)一落在陸地上,或摧毀中型城市
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:如果存在撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn),在不加干預(yù)的情況下,這顆小行星可能落在地球的哪個(gè)位置,造成多大的傷害?
李明濤:這顆小行星大概率不會(huì)直接落在地球表面,而是在空中就解體。
如果落于地球,最大的可能性是落進(jìn)海里。根據(jù)目前我們計(jì)算出的隕落帶,2024 YR4理論上會(huì)隕落在南美洲-非洲-南亞這個(gè)條帶,而在這個(gè)條帶里,海洋占據(jù)相當(dāng)大比例。如果隕落在遠(yuǎn)海,那么對(duì)人類社會(huì)應(yīng)該沒(méi)有太大影響;如果隕落在近海,可能會(huì)引發(fā)海嘯,使海濱城市受到影響。
如果隕落在陸地上,小行星在空中解體時(shí)產(chǎn)生的沖擊波、熱輻射、光輻射等,有可能摧毀一個(gè)中等城市面積的區(qū)域。
1908年,通古斯大爆炸摧毀了俄羅斯西伯利亞通古斯河附近地區(qū)約2000平方公里的針葉林。爆炸的“肇事者”可能是一個(gè)直徑約65米左右的小天體。2013年,一個(gè)直徑約20米的小行星撞擊地球后,在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空二三十公里處爆炸,爆炸當(dāng)量相當(dāng)于約30顆原子彈,導(dǎo)致當(dāng)?shù)亟?500人受傷、3000棟房屋受損,損失大概為2億元左右。
如果按照以上事件推算,2024 YR4 倘若落在城市區(qū),可能會(huì)摧毀一座中等城市,導(dǎo)致上萬(wàn)人受傷,經(jīng)濟(jì)損失可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)車?yán)镅刨e斯克事件。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:按照人類現(xiàn)有技術(shù),能夠采取哪些措施?
李明濤:目前最成熟的技術(shù)手段是發(fā)射航天器,高速撞擊小行星,使其改變軌道,與地球擦肩而過(guò)。2022年,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)任務(wù)已經(jīng)驗(yàn)證了人類有能力改變小行星軌道。
此外還有一些正在探索的技術(shù)方法,比如通過(guò)引力牽引小行星、激光燒蝕小行星等。但是目前這些方法還不成熟。
沒(méi)有所謂的“行星安全協(xié)議”文件
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:“行星安全協(xié)議”是一個(gè)什么樣的協(xié)議?它在應(yīng)對(duì)小行星撞擊方面有什么作用?
李明濤:現(xiàn)實(shí)中并沒(méi)有專門的“行星安全協(xié)議”文件。這種說(shuō)法最早來(lái)自一個(gè)名為西班牙人報(bào)的網(wǎng)站,記者寫(xiě)成了“行星安全協(xié)議”。我們一開(kāi)始看到“行星安全協(xié)議”時(shí)很吃驚,因?yàn)榇蠹覐膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)文件。
這個(gè)所謂“協(xié)議”實(shí)際是指國(guó)際小行星預(yù)警網(wǎng)(IAWN)和空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組(SMPAG)的撞擊響應(yīng)機(jī)制。這兩個(gè)組織會(huì)通過(guò)報(bào)告的形式向聯(lián)合國(guó)外層空間事務(wù)辦公室匯報(bào),但并沒(méi)有冠以“協(xié)議”之名。IAWN的目標(biāo)是協(xié)調(diào)全球資源開(kāi)展小行星聯(lián)合觀測(cè),一旦發(fā)現(xiàn)有小行星撞擊風(fēng)險(xiǎn),就及時(shí)向國(guó)際社會(huì)通報(bào)。SMPAG的職能是在發(fā)現(xiàn)小行星撞擊地球威脅度高后,決定人類要怎樣應(yīng)對(duì)。
這兩個(gè)組織是在2013年車?yán)镅刨e斯克小行星撞擊事件后成立的。當(dāng)時(shí),國(guó)際社會(huì)認(rèn)識(shí)到,小行星撞擊地球不是天方夜譚,人類需要把應(yīng)對(duì)小行星撞擊作為一項(xiàng)重要工作嚴(yán)肅對(duì)待。
2017年,兩個(gè)組織經(jīng)過(guò)磨合協(xié)商,提出了預(yù)警、應(yīng)對(duì)工作啟動(dòng)的機(jī)制。如果一顆小行星的尺寸大于10米、撞擊概率超過(guò)1%,IAWN就要向聯(lián)合國(guó)外層空間事務(wù)辦公室通報(bào)。如果撞擊時(shí)間在50年之內(nèi)、撞擊概率超過(guò)1%、尺寸大于50米,SMPAG就會(huì)啟動(dòng)應(yīng)對(duì)工作。
從2017年到現(xiàn)在,這是這兩個(gè)組織第一次啟動(dòng)真實(shí)的小行星撞擊應(yīng)對(duì)工作。
《中國(guó)科學(xué)報(bào)》:目前中國(guó)在國(guó)際應(yīng)對(duì)小行星撞擊地球事件的國(guó)際機(jī)制中發(fā)揮著怎樣的作用?
李明濤:《2021中國(guó)的航天》白皮書(shū)提出我國(guó)要建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)。近年來(lái),我國(guó)在小行星防御領(lǐng)域取得了長(zhǎng)足進(jìn)展,也正在醞釀開(kāi)展一些工程任務(wù)、建設(shè)一些望遠(yuǎn)鏡。目前,我國(guó)是IAWN和SMPAG的政府組織成員。
未來(lái),我們不僅要全面加強(qiáng)設(shè)備配置和性能,提升業(yè)務(wù)化運(yùn)行的模型算法能力,還要培養(yǎng)專職從事小行星防御的人才隊(duì)伍,為保衛(wèi)地球安全貢獻(xiàn)中國(guó)智慧和中國(guó)力量。
(記者 倪思潔)
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- 原標(biāo)題:這顆小行星7年內(nèi)真會(huì)撞地球?會(huì)撞到哪里?
- 責(zé)任編輯: 林琛力 
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