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美國想打破中國在稀土領(lǐng)域的優(yōu)勢?“難,而且越來越難”
【文/觀察者網(wǎng) 王一】面對中國在全球稀土產(chǎn)業(yè)鏈中的主導(dǎo)地位,美國曾試圖通過巨額財政投入來重啟礦山,重新打造本土供應(yīng)體系,最后卻只能眼睜睜地看著中國日益拉開差距?,F(xiàn)在,美國總統(tǒng)特朗普又盯上了他國的稀土原材料,企圖通過赤裸裸的威逼利誘來迫使其他國家“上貢”。
然而,香港《南華早報》8月6日分析指出,自美國芒廷帕斯礦關(guān)閉后,中國在國家支持下、依托其龐大儲量構(gòu)建起一個集成化的供應(yīng)鏈,其成本結(jié)構(gòu)是大多數(shù)競爭對手無法比擬的。
“打破中國在稀土領(lǐng)域的主導(dǎo)地位非常困難,而且越來越難?!钡鼐壵畏治鰩熑退沟侔病た低ⅰぬ乩锫?菲格羅亞(Sebastian Contin Trillo-Figueroa)表示,中國在該領(lǐng)域的優(yōu)勢“絕非運氣”,而是自上世紀80年代以來通過將稀土視為戰(zhàn)略資產(chǎn),持續(xù)投資開采、研究、提煉和制造形成的。
在奧巴馬政府時期,曾有美國公司嘗試投資15億美元來重啟2002年因環(huán)保問題關(guān)閉的芒廷帕斯礦,但最終這一努力在2015年因公司破產(chǎn)而終止。時至今日,美國仍沒有一條具備穩(wěn)定產(chǎn)出能力的完整產(chǎn)業(yè)鏈。
芒廷帕斯礦 芒廷山口材料公司
而中國領(lǐng)導(dǎo)人早在1992年就提出了“中東有石油,中國有稀土”這樣的著名論斷。自那時起,中國依托于其龐大的稀土儲量和規(guī)模經(jīng)濟,逐步建立起完整的產(chǎn)業(yè)鏈。
美國地質(zhì)調(diào)查局數(shù)據(jù)顯示,中國擁有全球最多的稀土儲量,尤其是南方地區(qū)集中了大量的中重稀土元素礦床,它們在高端磁體制造中發(fā)揮著重要作用。
稀土元素在自然界中往往并非以純金屬形式存在,而是分布于復(fù)雜的礦石中,尤其是中重稀土多以離子態(tài)存在,肉眼難以辨識。
因此,提取和分離過程至關(guān)重要。美國在20世紀中期率先開發(fā)出提取方法,但中國先是1969年在江西發(fā)現(xiàn)一處稀土富集礦床后,1980年代又研發(fā)出更低成本的硫酸溶液提取法。
這種極具成本優(yōu)勢的方法迅速在全國范圍內(nèi)被推廣使用,在龐大的稀土儲量支持下,中國于20世紀末在稀土市場上嶄露頭角。
中金公司2023年的研報稱,中國稀土原料出口從1981年的2800噸增長到1995年的2.7萬噸,首次超越美國。中國稀土行業(yè)的迅速擴張和競爭性定價逐步淘汰了海外競爭者,美國自1994年起成為稀土精礦凈進口國。
新加坡亞太經(jīng)濟研究公司(Asia-Pacific Economics)首席執(zhí)行官拉吉夫·比斯瓦斯(Rajiv Biswas)表示,中國較低的勞動力成本和國家戰(zhàn)略性投資,使其成為全球低成本稀土處理中心,其他國家難以企及。
《南華早報》稱,同時,中國相對較低的電價也有利于支持高能耗的冶煉環(huán)節(jié)。東海證券上月在研報中指出,中國控制了全球90%的稀土冶煉與分離能力,以及69%的稀土合金冶煉能力。稀土冶煉是高度能源密集型的,“如果在歐洲或美國設(shè)立類似的項目,電力成本往往會比中國高出數(shù)倍”。
報道稱,幾十年前,中國只是稀土的開采和精煉國,而不是磁鐵的主要生產(chǎn)國。但隨著國內(nèi)生產(chǎn)激增和出口價格暴跌,中國政府于1998年設(shè)立出口配額,并于2006年引入出口稅,以控制破壞性的價格競爭。
中金公司分析指出,“這些政策促使全球磁體制造商將生產(chǎn)線遷往中國,幫助縮小技術(shù)差距,并加速了中國在下游磁體制造領(lǐng)域的布局”。
1998年,美國麥格昆磁公司被中國投資者收購后,在天津建立工廠。2003年,該公司關(guān)閉了其在美國的最后一間工廠。2000年,日本精工愛普生也將其全部粘結(jié)釹磁體生產(chǎn)遷至中國,并與中科三環(huán)合作。港媒指出,如今,中科三環(huán)已具備生產(chǎn)音圈執(zhí)行器的能力,這種由磁場和線圈驅(qū)動的線性馬達曾長期被日本壟斷。
中國通過長期發(fā)展全產(chǎn)業(yè)鏈,已牢牢確立其稀土行業(yè)地位。現(xiàn)在,中國稀土企業(yè)已更進一步,開始著手用科技賦能,構(gòu)建“綠色+智造”雙輪驅(qū)動的現(xiàn)代化生產(chǎn)體系。
據(jù)報道,2024年10月,北方稀土綠色冶煉升級改造項目一期工程建成投產(chǎn)。作為包鋼稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史上投資規(guī)模最大、技術(shù)最先進、綠色發(fā)展水平最高的標志性工程,該項目通過創(chuàng)新開發(fā)一流的浸出工藝,引進先進的萃取分離技術(shù),并集成自主研發(fā)的領(lǐng)先工藝技術(shù)裝備,構(gòu)建了業(yè)內(nèi)頂尖的生產(chǎn)體系。其獨家設(shè)計的“三廢”治理技術(shù),實現(xiàn)了氨碳循環(huán)利用、尾氣超低排放、廢水循環(huán)利用及有價元素全回收利用,極大地提升了綠色發(fā)展水平。
分析人士普遍認為,美國如今想復(fù)興本土稀土產(chǎn)業(yè),挑戰(zhàn)中國主導(dǎo)地位,仍需數(shù)十年。
目前,除了五角大樓對美國最大的稀土生產(chǎn)商芒廷山口材料公司的投資外,蘋果公司也與其簽訂了價值5億美元、為期四年的稀土磁體供應(yīng)協(xié)議。芒廷山口材料公司今年1月宣布,已開始試產(chǎn)車用燒結(jié)釹鐵硼磁體,并啟動釹鐠金屬的生產(chǎn)。
“現(xiàn)在美國是通過強力重新進入市場?!碧乩锫?菲格羅亞分析稱,這不再是商業(yè)行為,而是國家安全工程,“芒廷山口材料公司的項目仍不完整,但對他的支持表明美國打算不惜一切代價重建整個稀土供應(yīng)鏈”。
特里略-菲格羅亞認為,但中國已在供應(yīng)鏈中占據(jù)制高地位,美國的圖謀需要巨額投入和持久的政治耐力,而與此同時,中國“隨時可能通過收緊出口或降價削弱美國的進度”。
除了在本土加大投資外,美國還在全球?qū)ふ液献骰锇?。歐洲克里蒂卡爾金屬公司(Critical Metals)6月宣布從美國進出口銀行獲得了1.2億美元的貸款,用于格陵蘭南部的稀土項目。同月,美國資源公司(American Resources)與一家印度公司合作成立合資企業(yè),專注于回收報廢產(chǎn)品中的稀土磁體并提取稀土元素。
然而,紹礦資源公司董事總經(jīng)理龐超貽分析指出,美國選擇的合作伙伴在整個產(chǎn)業(yè)鏈中“落后太多”,即便“美國或其他國家能完成基本工作,但最終仍需在整個過程中使用中國提供的設(shè)備”。
龐超貽解釋說:“磁體制造對許多國家來說有著非常高的技術(shù)壁壘,因為當前僅中國與日本掌握核心技術(shù),甚至日本三大磁體制造商都是在中國完成主要生產(chǎn)工序的?!?
在稀土出口管制問題上,中國一貫秉持負責任、非歧視的態(tài)度。中國外交部此前多次回應(yīng)稱,中方愿同有關(guān)國家和地區(qū)繼續(xù)加強出口管制領(lǐng)域?qū)υ捄献?,維護世貿(mào)組織規(guī)則和多邊貿(mào)易體制,維護全球經(jīng)濟秩序穩(wěn)定。
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責任編輯: 賴家琪 
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