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美空軍或放棄E-7,改用E-2D填補(bǔ)空缺
【文/觀察者網(wǎng) 山貓】
據(jù)美國(guó)“戰(zhàn)區(qū)”(The War Zone)網(wǎng)站報(bào)道,在美國(guó)空軍未來(lái)的空中預(yù)警指揮體系陷入困境的當(dāng)下,特朗普政府新的國(guó)防開(kāi)支計(jì)劃又出現(xiàn)了“重大政策變動(dòng)”?,F(xiàn)役的E-3預(yù)警指揮機(jī)數(shù)量銳減、機(jī)隊(duì)也因老化面臨維護(hù)難題,原本美國(guó)空軍決定在此前出口到多個(gè)盟國(guó)的E-737“楔尾”這一成熟型號(hào)基礎(chǔ)上,研制并采購(gòu)自用型E-7以填補(bǔ)E-3退役后直至未來(lái)“天基分布式預(yù)警星座”成熟前的空缺。然而在最新的政府計(jì)劃中,E-7項(xiàng)目或?qū)⒈蝗∠?,改由目前美?guó)海軍使用的E-2D替代。
(資料圖)美國(guó)海軍E-2D預(yù)警機(jī)編隊(duì) 美國(guó)海軍
報(bào)道稱(chēng),這一重大政策變動(dòng)是在當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月11日,美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)皮特·赫格塞斯、美國(guó)參聯(lián)會(huì)主席約翰凱恩空軍上將和國(guó)防部長(zhǎng)特別助理布萊恩·伍拉科特·麥克唐奈爾在參議院撥款委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)上作證時(shí)披露的,其中麥克唐奈爾還身兼美國(guó)國(guó)防部副部長(zhǎng)和五角大樓首席財(cái)務(wù)官的職務(wù)。
2023年,美國(guó)空軍宣布購(gòu)買(mǎi)26架E-7A預(yù)警機(jī),以替代老化的E-3機(jī)隊(duì),當(dāng)時(shí)美國(guó)空軍手中尚有31架不同狀態(tài)的E-3,但當(dāng)中15架就在2023年開(kāi)始退役。截至2024年底,美國(guó)空軍E-3機(jī)隊(duì)的規(guī)模只剩下16架。
(資料圖)美國(guó)空軍E-7A想象圖
來(lái)自阿拉斯加州的共和黨參議員麗薩·穆?tīng)柨扑够诼?tīng)證會(huì)上提出了關(guān)于美國(guó)空軍預(yù)警和指揮機(jī)部隊(duì)未來(lái)發(fā)展的問(wèn)題,穆?tīng)柨扑够鶎①|(zhì)詢(xún)重點(diǎn)放在了E-3機(jī)隊(duì)的嚴(yán)重老化上。她表示目前阿拉斯加作為北美空防最前線,防御態(tài)勢(shì)已經(jīng)相當(dāng)緊張,而預(yù)算卻要中止E-7項(xiàng)目,在俄羅斯戰(zhàn)機(jī)頻繁逼近的情況下,阿拉斯加的戰(zhàn)斗機(jī)、加油機(jī)和預(yù)警機(jī)需要定期飛行來(lái)跟蹤攔截這些目標(biāo),但如今E-3機(jī)隊(duì)已經(jīng)老化“瀕臨癱瘓”。盡管五角大樓許諾轉(zhuǎn)向天基預(yù)警探測(cè)系統(tǒng),但現(xiàn)實(shí)困境是在這些系統(tǒng)投入部署前,已經(jīng)沒(méi)有更多手段維持現(xiàn)有體系有效運(yùn)轉(zhuǎn),因此如何維持戰(zhàn)備和監(jiān)視覆蓋水平也令人懷疑。
(資料圖)一架“紅旗·阿拉斯加23-1”空軍演習(xí)中的E-3A 美國(guó)空軍
參聯(lián)會(huì)主席凱恩對(duì)此回應(yīng)稱(chēng),以E-3機(jī)隊(duì)為主的空中預(yù)警指揮體系長(zhǎng)期以來(lái)確實(shí)為美國(guó)空防安全起到了巨大作用,因此根據(jù)首席財(cái)務(wù)官麥克唐奈爾的建議,五角大樓正在通過(guò)增購(gòu)一些其他的機(jī)載平臺(tái)的“橋梁戰(zhàn)略”,來(lái)填補(bǔ)天基能力成型之前的空缺。麥克唐耐爾則表示,因此這就需要E-2D來(lái)發(fā)揮作用,2026財(cái)年預(yù)算中已經(jīng)包含了劃撥1.5億美元組建由5架E-2D組成的“聯(lián)合遠(yuǎn)征中隊(duì)”,另外撥款14億美元增購(gòu)?fù)蜋C(jī)來(lái)填補(bǔ)近期的戰(zhàn)力缺口。在回答穆?tīng)柨扑够P(guān)于“這一決定將對(duì)阿拉斯加空防產(chǎn)生何種影響”的問(wèn)題時(shí),赫格塞斯表示,這確實(shí)是一項(xiàng)艱難的決定,因?yàn)镋-7項(xiàng)目“嚴(yán)重超支且技術(shù)過(guò)時(shí)”,相比之下使用E-2D臨時(shí)過(guò)渡并加快天基系統(tǒng)的部署是“權(quán)衡之后的最好辦法”。而在10日的眾議院撥款委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)上,赫格塞斯還表示E-7“在現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)上不具備生存能力”,因此重點(diǎn)將提供資金保障“更強(qiáng)大的現(xiàn)有平臺(tái)”升級(jí)和現(xiàn)代化改造。
根據(jù)最初的計(jì)劃,首批兩架E-7A原型機(jī)將于2025財(cái)年,也就是今年開(kāi)始生產(chǎn),并在2027形成初始戰(zhàn)斗力投入使用,一份美國(guó)政府問(wèn)責(zé)辦公室(GAO)的評(píng)估報(bào)告披露,美國(guó)空軍官員表示,他們計(jì)劃在2026年第二季度開(kāi)始生產(chǎn)量產(chǎn)型號(hào),這意味著量產(chǎn)機(jī)將和原型機(jī)的建造處于并行開(kāi)展的狀態(tài),因?yàn)楸仨毜窒w機(jī)制造和后續(xù)改裝相關(guān)的交付延誤問(wèn)題。
自與波音的合同簽訂以來(lái),波音已經(jīng)將E-7A原型機(jī)的首飛測(cè)試節(jié)點(diǎn)推遲至2027年5月,相比原計(jì)劃延誤了9個(gè)月,報(bào)告表示,空軍官員稱(chēng)延誤是由于臨時(shí)提出的“關(guān)鍵安全架構(gòu)變更”,包含零部件的采購(gòu)、認(rèn)證測(cè)試和飛機(jī)的對(duì)應(yīng)改裝工作。2024年8月美國(guó)空軍與波音簽訂了一份修訂后的快速原型機(jī)生產(chǎn)合同,在這份價(jià)值25.6億美元的合同中,交付“兩架具有作戰(zhàn)能力的E-7A原型機(jī)”的時(shí)間定在了2028財(cái)年,根據(jù)GAO的評(píng)估報(bào)告指出,由于軟件和飛機(jī)子系統(tǒng)等額外的工程研發(fā)內(nèi)容,總采辦成本增加了33%,美國(guó)空軍也在去年一直公開(kāi)表示“與波音在敲定原型機(jī)合同時(shí)遇到了困難”。另一方面,美國(guó)空軍今年早些時(shí)候發(fā)布的一份合同還指出,所謂“生產(chǎn)代表型原型機(jī)”(RP)與最終完整量產(chǎn)版樣本仍可能存在重大差異,包括可能換裝新型雷達(dá),目前美國(guó)出口型號(hào)的E-737/E-7使用的是諾斯羅普·格魯曼研制的“多用途電子掃描陣列”(MESA)雷達(dá)組件??傊捎诿绹?guó)空軍并不愿意接受外貿(mào)版E-7的配置,希望大幅修改和增加了機(jī)上的功能和組件,導(dǎo)致了飛機(jī)一再延期。
關(guān)于放棄E-7并改用E-2D過(guò)渡一事,引發(fā)了外界的諸多疑問(wèn),比如將要配備多少E-2D來(lái)替代現(xiàn)有的16架E-3。E-2D針對(duì)航母起降進(jìn)行了諸多優(yōu)化,但這也導(dǎo)致其機(jī)體遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于E-3和E-7,包括兩名飛行員在內(nèi)的機(jī)組人數(shù)僅有5人,無(wú)法搭載在進(jìn)行高度復(fù)雜作戰(zhàn)任務(wù)以及傳統(tǒng)預(yù)警機(jī)之外的其他任務(wù)時(shí)所需的額外人員,飛機(jī)本身也缺乏擴(kuò)展能力,盡管可以通過(guò)高帶寬數(shù)據(jù)鏈彌補(bǔ)部分機(jī)上人員需求;E-2的巡航速度與航程也遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于E-3和E-7,因此在部署時(shí)需要更長(zhǎng)的飛行時(shí)間,飛行高度偏低導(dǎo)致雷達(dá)、電子系統(tǒng)的覆蓋范圍相對(duì)偏小,限制了目標(biāo)監(jiān)視距離和分辨率,同樣的空域所需的架次也更多;盡管機(jī)上的AN/APY-9雷達(dá)系統(tǒng)足夠先進(jìn),但很多先進(jìn)功能和數(shù)據(jù)融合中繼設(shè)備是為匹配海軍體系而配置的,因此要么這些系統(tǒng)將要被拆掉,要么就在美國(guó)空軍的任務(wù)中作為閑置死重,而將其替換為其它系統(tǒng)則需要更多的資金和時(shí)間;此外E-2的空中加油能力也是近期才實(shí)現(xiàn)的,并且是美國(guó)海軍的錐套軟管加油模式,迥異于美國(guó)空軍廣泛使用的硬管探桿式加油,盡管美國(guó)空軍新型的KC-46已經(jīng)自帶軟管錐套加油吊艙,KC-135R也可通過(guò)轉(zhuǎn)接頭方式保障海軍飛機(jī),但這無(wú)疑對(duì)日常運(yùn)作保障產(chǎn)生不可忽視的影響。
美國(guó)空軍KC-135的硬管探桿可以通過(guò)加裝“轉(zhuǎn)接頭”的方式為海軍飛機(jī)加油,但此時(shí)也失去了對(duì)其他空軍飛機(jī)的加油能力
但報(bào)道充滿(mǎn)“挽尊”意味地表示,與美國(guó)海軍通用預(yù)警機(jī)可能有助于降低雙方的成本,還可能有利于E-2D的未來(lái)發(fā)展,而小巧的E-2D還可以靈活部署在跑道長(zhǎng)度有限的“嚴(yán)酷作戰(zhàn)地區(qū)”,并無(wú)需額外犧牲作戰(zhàn)效能,盡管其小巧輕便本身就是以作戰(zhàn)效能不如大型預(yù)警機(jī)為代價(jià)的。
報(bào)道最后也提到,這些調(diào)整仍需要經(jīng)過(guò)美國(guó)國(guó)會(huì)的批準(zhǔn),就目前情況而言,美國(guó)空軍確實(shí)在面臨“日益迫切”的空中預(yù)警機(jī)需求時(shí),進(jìn)行著相當(dāng)重大的調(diào)整。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 張魯寧 
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