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萬三| 二氧化碳人工合成淀粉背后:合成生物學(xué)——構(gòu)建未來的制造方式
最后更新: 2022-02-22 10:11:07【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 萬三】
“細(xì)胞治療做了這么多年,感覺要做不下去了,但有了合成生物學(xué),感覺希望又來了”,中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授田志剛?cè)绱烁袊@。
合成生物學(xué),是一門運用基因操作工具等調(diào)節(jié)和改造生命行為,或再創(chuàng)生命形式的工程學(xué)科,它正在為諸多或迫在眉睫,或前景廣闊的應(yīng)用帶來希望。
中國合成生物學(xué)最早發(fā)起人之一的趙國屏院士這樣解釋:合成生物學(xué)區(qū)別于其他傳統(tǒng)生命科學(xué)(如基因科學(xué)、微生物學(xué)、生物化學(xué)等)的核心是其“工程學(xué)本質(zhì)”——合成生物學(xué)最主要的任務(wù),是要按人們的需求,設(shè)計出相應(yīng)的“產(chǎn)品”。
就跟設(shè)計制造冰箱是為了制冷儲存食物一樣,人工合成生物,有著明確的目的與明確的產(chǎn)物。
舉個例子,人們其實從幾千年前就雇傭微生物給自己干活了,比如為讓人們“痛快喝一杯”而默默耕耘的釀酒酵母。然而這種合作是偶然間達(dá)成的,長期以來人類只能通過偶然發(fā)現(xiàn)一個工作伙伴的形式,與微生物合作。喝完啤酒第二天人想喝酸奶了,酵母菌就沒用,只能出門左拐找乳酸菌。第三天人類想要“釀”點別的東西,又得去億萬種細(xì)菌里大浪淘沙。這樣的方式十分低效。
有了合成生物學(xué),科學(xué)家可以改造細(xì)菌自身的構(gòu)造,創(chuàng)造出自然界根本不存在的生命,甚至讓它與半導(dǎo)體等人造物質(zhì)結(jié)合,精確生產(chǎn)出我們需要的東西。
如今,合成生物學(xué)已經(jīng)與納米技術(shù)、機(jī)械工程、大數(shù)據(jù)、AI學(xué)習(xí)等多領(lǐng)域相結(jié)合,在制造業(yè)、醫(yī)療、能源、農(nóng)業(yè)、消費品等領(lǐng)域落實應(yīng)用。
一、助力農(nóng)業(yè)發(fā)展
去年9月,中科院團(tuán)隊完成二氧化碳人工合成淀粉的重大突破,今后,費時費地的農(nóng)業(yè)過程,可能會變成高效集中化的工業(yè)過程。
這背后,是合成生物學(xué)家十多年“設(shè)計-合成-測試-學(xué)習(xí)”的反復(fù)嘗試。
誠然,用這種方法轉(zhuǎn)換淀粉的成本尚不能與農(nóng)業(yè)種植競爭,但合成生物學(xué)也已經(jīng)在其他諸多方面協(xié)助農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
微生物天然產(chǎn)出的一些物質(zhì)可以作為農(nóng)藥,遠(yuǎn)比化學(xué)農(nóng)藥要高效安全、對環(huán)境友好,在植物病蟲害防控及保護(hù)我國糧食安全領(lǐng)域具有不可或缺的戰(zhàn)略地位。例如除蟲菊酯就是菊科植物天然會產(chǎn)生的一類物質(zhì),它對蜜蜂、蝴蝶等農(nóng)業(yè)益蟲無毒,卻能有效殺傷多種害蟲。且對哺乳動物很友好,在環(huán)境中停留的時間也很短。
常規(guī)方法要獲得除蟲菊酯怎么辦呢?種菊花唄,然后再想辦法從植物內(nèi)提取。下圖就是漂漂亮亮的除蟲菊:
但種菊花要時間,收割后萃取出想要的化學(xué)物質(zhì)又要一陣折騰,所以產(chǎn)量不夠大,成本也比較高。畢竟植物只是為了活下去,順手產(chǎn)點除蟲菊酯,不是為了給人類制造生物農(nóng)藥而生的,所以它體內(nèi)的除蟲菊酯含量也不高。
合成生物學(xué)的思路是,先搞清楚植物怎么造出除蟲菊酯的,再把植物細(xì)胞中能夠干活的“元件”流水線式組裝入微生物細(xì)胞中,讓能夠大量繁殖養(yǎng)起來又便宜的細(xì)菌來當(dāng)代工廠。等技術(shù)成熟后不怕不夠用。
二、醫(yī)療新曙光
怎樣將合成生物學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化到醫(yī)療應(yīng)用上的研究,受到了科技界和醫(yī)學(xué)界的廣泛關(guān)注。
大家可還記得120萬元/支的天價癌癥藥CAR-T?這種治療癌癥的技術(shù)從患者的血液中取出T-細(xì)胞,一頓量身定做的改造后,讓它們學(xué)會識別并攻擊患者體內(nèi)的癌細(xì)胞。聽著很美好,但它有使用范圍限制和一旦發(fā)生了很麻煩的副作用:識別錯了的話,會把自己人一頓猛毆。
而合成生物學(xué)有望讓CAR-T細(xì)胞小分隊自帶邏輯線路,判斷治療過程中出現(xiàn)的變化,精準(zhǔn)攻擊的同時不要誤傷無辜。
中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授田志剛感嘆:“細(xì)胞治療做了這么多年,感覺要做不下去了,但有了合成生物學(xué),感覺希望又來了。”
對付癌癥,合成生物學(xué)的另一種思路是改造細(xì)菌。中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院團(tuán)隊就在將細(xì)菌成更具針對性、更智能、更高效的抗腫瘤“武器”。被改造過的細(xì)菌一方面能夠“踢醒”人體自身的免疫細(xì)胞,讓它們起床干活了,這里有癌癥;另一方面能幫忙運送藥物分子。目前,該團(tuán)隊改造的人工細(xì)菌已進(jìn)入臨床前研究階段并取得理想療效,有望成為全球首個用于治療實體瘤的活體生物藥物。
(工程細(xì)菌識別并作用于癌細(xì)胞的示意圖,圖源:genengnews.com)
基礎(chǔ)診療方面,合成生物學(xué)也有用武之地。麻省理工學(xué)院合成生物小組的研究員把改造細(xì)菌植入可重復(fù)拉扯彎曲的水凝膠,能夠黏附在人類皮膚表面。當(dāng)這塊生物材質(zhì)接觸到特定的物質(zhì)后,植入的細(xì)菌因而受刺激而發(fā)光,提醒科學(xué)家有某種化學(xué)分子存在。該技術(shù)未來可能應(yīng)用在防護(hù)手套上檢測有毒物質(zhì)、病原體、過敏源,甚至放在人的皮膚上作初步醫(yī)療診斷。
(有了這樣的手套,以后再有刁民想毒死朕就沒那么容易了!圖源:MIT News)
醫(yī)美是另一條當(dāng)下頗具經(jīng)濟(jì)前景的賽道。能夠以合成生物學(xué)技術(shù)量產(chǎn)的天然高分子材料PHA(聚羥基烷酸酯),正被市場視為輕醫(yī)美的最佳選擇。PHA降解周期小于6個月,在所有自然環(huán)境中都完全降解為水和二氧化碳。
PHA藥物微納載體的降解能力更緩慢,生物相容性更好,其降解速度比聚乳酸(PLA)慢,是眾多生物可降解材料中較慢的一大類,正因其降解產(chǎn)物釋放較緩慢,對人體環(huán)境刺激更小,將在醫(yī)美填充物與護(hù)膚原料、手術(shù)縫線等應(yīng)用場景中發(fā)揮作用。
藍(lán)晶微生物是全球第三家、國內(nèi)第一家具備PHA大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)的企業(yè),其已與某上市公司簽署協(xié)議,成立合資公司,共同完成產(chǎn)品的研發(fā)、合規(guī)化申報及后續(xù)商業(yè)化推廣。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 周遠(yuǎn)方 
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