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袁嵐峰:今天,我們需要什么樣的科普?
關(guān)鍵字: 科普微博量子糾纏普朗克思維方式邏輯性看人挑擔(dān)不吃力,自己挑擔(dān)壓斷脊。但凡作過(guò)教師、講過(guò)課的人都知道,把一件事講得讓別人明白,是多么不容易。在這方面,我的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)對(duì)于科普工作很有幫助,我十分感謝聽(tīng)過(guò)我的課的學(xué)生們。
當(dāng)然,準(zhǔn)確和生動(dòng)這兩個(gè)要求是有內(nèi)在矛盾的。當(dāng)它們發(fā)生沖突的時(shí)候,你該怎么辦呢?我的理解是:第一,你應(yīng)該優(yōu)先選擇準(zhǔn)確,這總比犯錯(cuò)要好;第二,其實(shí)呢,如果你不能準(zhǔn)確而生動(dòng)地解釋一件事情,這往往表明你并沒(méi)有透徹理解你要講的東西,或者表明這件事本來(lái)就不適合向公眾科普。
在這方面,我的博士后導(dǎo)師Roald Hoffmann教授對(duì)我的影響特別大。他是1981年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主,獲獎(jiǎng)原因是他對(duì)定性分子軌道理論的貢獻(xiàn)。見(jiàn)到他之前,我以為科學(xué)家,至少理論家,都是一開(kāi)口就是一串科學(xué)術(shù)語(yǔ),不帶上數(shù)學(xué)公式不出門的,時(shí)常讓你為自己的無(wú)知感到慚愧。見(jiàn)到他以后,我驚訝地發(fā)現(xiàn),這位老先生是一位非常熱愛(ài)教學(xué)的人,總是笑瞇瞇地給你講東西,而且他的教學(xué)從不故弄玄虛,總是給你一種感覺(jué):定性分子軌道理論很簡(jiǎn)單,很容易理解,通過(guò)少量的計(jì)算就能推導(dǎo)出大量的預(yù)測(cè),雖然很漂亮,但絕不神秘。
2015年,作者與Roald Hoffmann教授在北京召開(kāi)的第15屆國(guó)際量子化學(xué)大會(huì)上合影
Roald Hoffmann有一個(gè)說(shuō)法,我的印象非常深。他問(wèn):什么是一個(gè)好的理論呢?然后回答:好的理論,就是盡可能簡(jiǎn)單,你把它一減再減,直到再減你就什么都剩不下為止,也就是說(shuō)再減你對(duì)研究對(duì)象的描述就要出現(xiàn)定性的錯(cuò)誤了。到這個(gè)時(shí)候,你就可以相信,剩下的每一條都是本質(zhì)性的,這就是對(duì)研究對(duì)象的本質(zhì)描述。愛(ài)因斯坦有一個(gè)類似的說(shuō)法:“盡可能簡(jiǎn)單,但不要過(guò)分簡(jiǎn)單。(As simple as possible, but not simpler.)”Roald Hoffmann的說(shuō)法,相當(dāng)于對(duì)愛(ài)因斯坦的話做了一個(gè)可操作的解釋。
聽(tīng)Roald Hoffmann講科學(xué),最顯著的感覺(jué)就是:所有的科學(xué)道理都是可以理解的。當(dāng)然,如果有些道理不容易理解的話,那就是不適合他的理論研究的課題了。這時(shí)他就會(huì)說(shuō):這個(gè)問(wèn)題很復(fù)雜。然后大家就會(huì)心一笑。因此,不是所有的科學(xué)道理都容易理解,但是只要是你真正理解的科學(xué)道理,你都能夠講得讓別人理解。
我們來(lái)重復(fù)一遍:只要是你真正理解的科學(xué)道理,你都能夠講得讓別人理解。這就是我從事科普工作的基本信念。
由此引出一件有趣的事。我沒(méi)有寫過(guò)定性分子軌道理論的科普文章,因?yàn)檫@不是一個(gè)普通人了解和感興趣的領(lǐng)域,只有化學(xué)和物理專業(yè)的工作者才會(huì)有興趣,但是在我科普任何其他領(lǐng)域的時(shí)候,無(wú)論是量子信息還是核聚變,Roald Hoffmann教授的思維方式都具有基礎(chǔ)的重要性。這就引到我前面說(shuō)的“巨大的空檔”中的最后一點(diǎn):科學(xué)的思維方式,跟具體的科學(xué)知識(shí)同樣重要,甚至更加重要。
我們國(guó)家在字面上很重視公民的科學(xué)素質(zhì),例如中國(guó)科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)經(jīng)常開(kāi)展中國(guó)公民科學(xué)素質(zhì)抽樣調(diào)查。根據(jù)2016年的調(diào)查結(jié)果,2015年我國(guó)具備科學(xué)素質(zhì)的公民比例達(dá)到6.20%,比2010年的3.27%提高了近90%。這當(dāng)然是一件好事,不過(guò)科技工作者都知道,這種數(shù)字僅供參考。因?yàn)楝F(xiàn)在的科學(xué)素質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)很大程度上過(guò)于粗淺,只重視對(duì)若干具體知識(shí)的掌握,難以表現(xiàn)科學(xué)的思維方式。我相信,理解質(zhì)疑、證明、邏輯體系、判決性實(shí)驗(yàn)等科學(xué)思維方式的比例,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于6.2%,——有沒(méi)有到1%我都很懷疑。
當(dāng)然這是個(gè)很高的標(biāo)準(zhǔn),發(fā)達(dá)國(guó)家公民達(dá)到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的比例也很低。但我估計(jì),總要比我們高一些。畢竟他們有幾百年的科技積累,用科技解決問(wèn)題的思維模式已經(jīng)很普遍了,而我們有太多的人還只熱衷于用道德、組織、文化等解決問(wèn)題,根本沒(méi)有意識(shí)到科技的基礎(chǔ)重要性。你跟他講科技解決了一個(gè)什么問(wèn)題,他習(xí)慣性地要懷疑一下,或者把這歸結(jié)到某個(gè)社會(huì)原因上去,總是不肯承認(rèn)科技本身能夠解決問(wèn)題。因此,科普的基本目的之一就是樹(shù)立科學(xué)的高大上形象,讓公眾形成有事找科學(xué)的思維模式。如果能做到這一點(diǎn),我們離現(xiàn)代化就近得多了。
因此,讓我們來(lái)重復(fù)一下:在面向?qū)<业募夹g(shù)性文章和面向群眾的過(guò)于粗淺而往往不準(zhǔn)確的文章之間,我們的科普工作存在一個(gè)巨大的空檔,即面向那些值得科普的讀者,準(zhǔn)確而生動(dòng)地介紹科學(xué)原理和科學(xué)的思維方式。這就是我最重要的觀察。
最后,科普工作跟整個(gè)中國(guó)科技界的形象也有很大的關(guān)系。我所在的合肥微尺度物質(zhì)科學(xué)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的常務(wù)副主任羅毅教授,在2016年接受了澎湃的采訪,對(duì)媒體界進(jìn)行了一番強(qiáng)烈的吐槽,非常有意思:
“我感覺(jué)我們的文化里面批評(píng)的成分太多,大家老是批評(píng)自己,其實(shí)我們這個(gè)國(guó)家的科學(xué)研究成就是世界公認(rèn)的。你如果看英文的雜志,你就覺(jué)得中國(guó)的科學(xué)真是非常非常的好,你要看中文的報(bào)道,就一塌糊涂。我們覺(jué)得是一個(gè)非常非常奇怪的現(xiàn)象。為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢?媒體把很多很差的所謂做科研的人,當(dāng)成了科學(xué)家,當(dāng)成了中國(guó)科學(xué)的代表,然后用他來(lái)批判那些做得非常好的人?!?
羅毅教授
我想,中國(guó)大多數(shù)科技工作者對(duì)羅毅老師的這番話都會(huì)有強(qiáng)烈的共鳴?;镜那闆r就是,中國(guó)科技界在社會(huì)上得到的承認(rèn)遠(yuǎn)低于應(yīng)得的承認(rèn),這既不公平,對(duì)國(guó)家也非常不利。當(dāng)然,現(xiàn)在也有部分群眾以為中國(guó)的科技實(shí)力已經(jīng)超越美國(guó)了,進(jìn)而以為中國(guó)的科學(xué)在歷史上也多么多么先進(jìn),產(chǎn)生了自大的狂想,這種民粹情緒對(duì)國(guó)家也是大害。
這些錯(cuò)誤印象,都有待于我們的科普工作去矯正。事實(shí)上,我流傳最廣的文章并不是對(duì)量子信息或者任何領(lǐng)域知識(shí)的科普,而是一篇分析中國(guó)科技在世界上的地位的文章,叫做《中國(guó)科技實(shí)力正以多快的加速度逼近美國(guó)》。
結(jié)語(yǔ)
為科技界發(fā)聲,既不妄自菲薄,也不妄自尊大,客觀、全面、平衡地評(píng)價(jià)中國(guó)的科技和發(fā)展趨勢(shì),準(zhǔn)確而生動(dòng)地向社會(huì)中堅(jiān)介紹科學(xué)原理和科學(xué)的思維方式,這就是我們最需要的科普。
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