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之江實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家成功捕捉M87黑洞噴流周期性進(jìn)動
據(jù)微信公眾號“之江實(shí)驗(yàn)室”27日消息,9月27日,《自然》(Nature)雜志發(fā)布由45個機(jī)構(gòu)組成的國際科研團(tuán)隊(duì)的最新研究成果。通過分析2000年至2022年期間的觀測數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)M87星系中心黑洞噴流呈現(xiàn)周期性擺動,擺動周期約為11年,振幅約為10度。這一現(xiàn)象符合愛因斯坦的廣義相對論關(guān)于“如果黑洞處于旋轉(zhuǎn)狀態(tài),會導(dǎo)致參考系拖曳效應(yīng)”的預(yù)測。這項(xiàng)研究成果為M87黑洞自旋的存在提供了有力觀測證據(jù)(圖1)。之江實(shí)驗(yàn)室博士后崔玉竹為論文第一作者兼通訊作者。
圖1. 傾斜吸積盤模型的示意圖。假設(shè)黑洞的自旋軸豎直向上,噴流的方向幾乎垂直于吸積盤的盤面,黑洞自旋軸和吸積盤旋轉(zhuǎn)軸之間的存在一定夾角,即為傾斜的吸積盤模型。黑洞和吸積盤的角動量方向存在的夾角會觸發(fā)吸積盤和噴流的進(jìn)動。(來源:Yuzhu Cui et al. 2023、Intouchable Lab@Openverse和之江實(shí)驗(yàn)室)
成功捕捉噴流周期性進(jìn)動
2019年4月10日,全球多地天文學(xué)家同步公布了首張黑洞照片。它位于距離地球5500萬光年的近鄰星系M87星系中心,質(zhì)量比太陽大65億倍。這樣的超大質(zhì)量黑洞,是宇宙中最神秘且最具破壞性的天體之一。它們引力巨大,通過吸積盤“吃進(jìn)”大量物質(zhì),同時也將物質(zhì)以接近光速的高速“吐出”到數(shù)千光年以外,形成噴流。
“一束奇怪的直射線,從一片朦朧的光斑中心發(fā)出”。1918年,天文學(xué)家首次觀測到M87中的噴流,這也是人類觀測到的第一個宇宙噴流。超大質(zhì)量黑洞、吸積盤和噴流之間的能量傳輸機(jī)制是怎樣的?這個問題困擾了物理學(xué)家和天文學(xué)家一個多世紀(jì)。
目前,科學(xué)家們廣泛接受的理論認(rèn)為,黑洞的角動量是能量的來源。一種可能是,如果黑洞附近存在磁場且黑洞處于旋轉(zhuǎn)狀態(tài),會如導(dǎo)體切割磁場線一般產(chǎn)生電場,從而加速黑洞周圍的電離體,最終部分物質(zhì)會攜帶巨大的能量被噴射出去。其中,超大質(zhì)量黑洞的自旋,是這一理論的關(guān)鍵因素。但黑洞自旋參數(shù)極難測量,黑洞是否處于旋轉(zhuǎn)狀態(tài)至今尚沒有直接的觀測證據(jù)。
為了研究這個具有挑戰(zhàn)性的問題,科研人員針對M87星系中心超大質(zhì)量黑洞及其噴流進(jìn)行了研究。利用具有超高角分辨率的甚長基線干涉測量技術(shù)(Very Long Baseline Interferometry,VLBI),天文學(xué)家解析出非??拷诙吹膰娏鹘Y(jié)構(gòu)??蒲腥藛T通過分析2000年至2022年期間VLBI觀測數(shù)據(jù),成功地捕捉到M87中噴流的周期性進(jìn)動(圖2)(進(jìn)動precession:一個自轉(zhuǎn)的剛體受外力作用導(dǎo)致其自轉(zhuǎn)軸繞某一中心的旋轉(zhuǎn)現(xiàn)象)。
到底是什么力量可以規(guī)律地改變這一能量巨大的噴流的方向?經(jīng)過大量的分析,研究團(tuán)隊(duì)推斷問題的答案可能就隱藏在吸積盤的動力學(xué)性質(zhì)中。具有一定角動量的物質(zhì)會繞著黑洞作軌道運(yùn)動并形成吸積盤,它們由黑洞的引力會不斷的靠近黑洞直到不可逆地被“吸食”到黑洞里。然而,吸積盤的角動量可受多種隨機(jī)因素影響,極有可能與黑洞自旋軸存在一定夾角。但黑洞的超強(qiáng)引力會對周圍的時空產(chǎn)生重大的影響,會導(dǎo)致附近的物體沿著黑洞的旋轉(zhuǎn)方向被拖曳,即愛因斯坦的廣義相對論預(yù)測的“參考系拖曳效應(yīng)”,進(jìn)而引發(fā)吸積盤和噴流周期性的進(jìn)動。
圖2. 2013年至2018年期間每兩年合并后的M87噴流結(jié)構(gòu)(觀測頻段為43 GHz)。對應(yīng)的年份顯示在左上角。白色箭頭指示了每個子圖中的噴流位置角度。下圖:基于2000年至2022年以一年為單位合并的圖像得出的最佳擬合結(jié)果。綠色點(diǎn)和藍(lán)色點(diǎn)分別來自22 GHz和43 GHz的觀測頻段的數(shù)據(jù)。紅線表示根據(jù)進(jìn)動模型的最佳擬合結(jié)果。(來源:Yuzhu Cui et al. 2023)
研究團(tuán)隊(duì)基于觀測結(jié)果進(jìn)行了大量細(xì)致的理論調(diào)研和分析,并結(jié)合M87性質(zhì),使用超級計(jì)算機(jī)進(jìn)行了最新的數(shù)值模擬。數(shù)值模擬的結(jié)果證實(shí)了當(dāng)吸積盤的旋轉(zhuǎn)軸與黑洞的自旋軸存在夾角時,會因參考系拖曳效應(yīng)導(dǎo)致整個吸積盤的進(jìn)動,而噴流受吸積盤的影響也產(chǎn)生進(jìn)動。探測到噴流的進(jìn)動可為M87中心黑洞的自旋提供有力的觀測證據(jù),帶來對超大質(zhì)量黑洞性質(zhì)的新認(rèn)知。
揭示更多黑洞奧秘需計(jì)算助力
“我們很開心也很幸運(yùn)能有這一重大發(fā)現(xiàn)。2017年,我在處理M87星系的EAVN數(shù)據(jù)時,看到了噴流結(jié)構(gòu)明顯和以往的結(jié)構(gòu)方向不同。從此開啟了為期六年的細(xì)致的數(shù)據(jù)處理、大量的理論文章調(diào)研以及無數(shù)次與合作者的討論?!闭撐牡谝蛔髡呒嫱ㄓ嵶髡?、之江實(shí)驗(yàn)室博士后崔玉竹表示,由于黑洞自旋軸與吸積盤角動量之間的夾角較小、進(jìn)動周期又超過十年,積累超兩個周期長達(dá)23年的高分辨率數(shù)據(jù),并對M87結(jié)構(gòu)仔細(xì)分析,都是獲得這一成果的必要條件。
“非常感謝眾多合作者的幫助和支持,以及期刊編輯和評審的寶貴意見。值得一提的是,我們文章的審稿人之一是VLBI射電天文研究領(lǐng)域的傳奇人物James Moran?!贝抻裰裾f道。
據(jù)悉,這項(xiàng)工作使用了包括東亞VLBI網(wǎng)(EAVN)、美國的甚長基線陣列(VLBA)、韓國KVN和日本VERA聯(lián)合陣列(KaVA)以及東亞到意大利/俄羅斯聯(lián)合的EATING觀測網(wǎng)在內(nèi)的多個國際觀測網(wǎng)絡(luò)的170個觀測數(shù)據(jù),全球超過20個射電望遠(yuǎn)鏡為這項(xiàng)研究做出了貢獻(xiàn)。
圖3. 東亞VLBI網(wǎng)絡(luò)中參加了此論文的望遠(yuǎn)鏡分布(來源:Kazuhiro Hada, Yuzhu Cui et al. 2023)
EAVN有關(guān)活動星系核的科學(xué)工作組協(xié)調(diào)員、日本工學(xué)院大學(xué)的Motoki Kino博士表示:“這是一個令人興奮的科學(xué)里程碑,多虧了來自世界各地45個機(jī)構(gòu)的研究人員多年的共同觀測,我們最終揭示了這一科學(xué)奧秘。觀測數(shù)據(jù)與進(jìn)動模型的預(yù)測完美契合,大大推動了我們對黑洞和噴流系統(tǒng)的理解?!?
“基于這項(xiàng)工作,我們預(yù)測還有更多的星系中心黑洞具有類似的傾斜的吸積盤結(jié)構(gòu),但如何探測到更多具有傾斜盤的天體面臨更大的挑戰(zhàn)。還有很多謎團(tuán)需要更多的長期觀測和更加詳細(xì)的分析。”本次成果的重要合作單位、中國科學(xué)院上海天文臺沈志強(qiáng)研究員表示,“近期開工建設(shè)的上海天文臺日喀則40米射電望遠(yuǎn)鏡,建成后將進(jìn)一步提升EAVN的高分辨率毫米波成像觀測能力,有望催生更多天文發(fā)現(xiàn)。”
崔玉竹表示,吸積盤的精細(xì)的結(jié)構(gòu)和M87超大質(zhì)量黑洞的自旋精確值仍待進(jìn)一步研究。而這進(jìn)一步的研究,有賴于非常大量的物理參數(shù)的搜索,需要超強(qiáng)的智能計(jì)算算力的支撐。
當(dāng)前,之江實(shí)驗(yàn)室已搭建起FAST@ZJLAB智能計(jì)算天文開放平臺,匯聚了17種智能算法,在快速射電暴、天體化學(xué)等領(lǐng)域構(gòu)建了BlinkVerse「blinkverse.alkaidos.cn」、ChemiVerse等科學(xué)數(shù)據(jù)庫,并與中國天眼FAST建立了穩(wěn)定的傳輸通道,天文大數(shù)據(jù)持續(xù)匯聚中。
“中國天眼”FAST首席科學(xué)家、之江實(shí)驗(yàn)室天文計(jì)算首席科學(xué)家李菂表示,越來越多射電望遠(yuǎn)鏡的建成將帶來觀測數(shù)據(jù)的爆炸式增長,天文研究越來越需要智能計(jì)算的支撐。之江實(shí)驗(yàn)室正在將人工智能、云計(jì)算等技術(shù)引入天文研究,提高數(shù)據(jù)處理效率、拓展物理參數(shù)探索空間。相信計(jì)算科學(xué)和射電天文的深度融合將有力推動黑洞等宇宙神秘現(xiàn)象的本質(zhì)揭示。
- 責(zé)任編輯: 范維 
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