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“美軍曾想替代F-35所用的中國制造合金,但就是繞不開中國”
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柳白風(fēng)物長宜放眼量
【文/觀察者網(wǎng) 劉程輝】中方管制關(guān)鍵礦物出口引發(fā)的擔(dān)憂在美國愈演愈烈,美國業(yè)界甚至“苦口婆心”勸說中國收回成命。
美國《紐約時報》4月14日再度發(fā)文聚焦中國稀土主導(dǎo)地位,指出中國的管制措施被視為對“美國國家安全的警告”,憑借著在稀土供應(yīng)鏈上占據(jù)的絕對主導(dǎo)地位,中國有能力對美國國防工業(yè)基礎(chǔ)造成重大影響。
值得一提的是,美國政府早就意識到中國主導(dǎo)地位帶來的挑戰(zhàn),也曾努力推動開采和儲備稀土礦物,但仍不足以長期維持國內(nèi)需求。五角大樓也曾試圖替代F-35戰(zhàn)機上一種含有中國合金的零部件,可最終發(fā)現(xiàn)無論如何都繞不開中國控制的供應(yīng)鏈。
洛克希德·馬丁公司的F-35生產(chǎn)線 視頻截圖
“中國暫停關(guān)鍵礦產(chǎn)對美國軍事項目構(gòu)成風(fēng)險。”這篇文章提到,五角大樓和國防承包商嚴重依賴在中國開采或加工的磁體和稀土礦物。
比如在美國空軍戰(zhàn)斗機上,需要采用在中國開采或加工的稀土礦物制成的磁體來啟動發(fā)動機并為應(yīng)急電源系統(tǒng)提供動力;在陸軍的精確制導(dǎo)彈道導(dǎo)彈中,含有中國稀土材料的磁體驅(qū)動導(dǎo)彈尾翼旋轉(zhuǎn),使其能夠?qū)π⌒突蛞苿幽繕藢嵤┚_追蹤打擊;在海軍陸戰(zhàn)隊正在配備的新型電動無人機中,稀土磁體對于緊湊型電動機的核心作用是無可替代的。
然而,中國在不斷升級的貿(mào)易沖突中已限制了這些材料的出口。
4月4日,中國商務(wù)部會同海關(guān)總署發(fā)布關(guān)于對釤、釓、鋱、鏑、镥、鈧、釔等7類中重稀土相關(guān)物項實施出口管制措施的公告,并于發(fā)布之日起正式實施。
中方強調(diào),此次中國政府依法對相關(guān)物項實施出口管制,目的是更好維護國家安全和利益,履行防擴散等國際義務(wù)。相關(guān)物項具有軍民兩用屬性,對其實施出口管制是國際通行做法。
在一些美國行業(yè)和國防專家看來,中國通過下令限制多種關(guān)鍵礦產(chǎn)和磁體的出口來報復(fù)特朗普關(guān)稅的決定,是對美國國家安全的一個警告。此舉無異于提醒五角大樓:美國大量武器裝備高度依賴中國供應(yīng)鏈。
美國國際戰(zhàn)略與研究中心(CSIS)關(guān)鍵礦產(chǎn)安全計劃主任格蕾絲琳·巴斯克蘭表示,中方舉措對美國國家安全具有重大影響。
中方舉措被一位美國空軍官員稱為“預(yù)警性措施”,意在表明如果愿意,還能造成更大的傷害,這為其進一步升級行動留下了足夠的空間。美媒擔(dān)憂,中方未來可能從目前的出口管制升級至加征關(guān)稅、實施配額限制,甚至全面禁止出口等手段。
稀土是指包括釹、釔、鈧、鏑等在內(nèi)的17種元素,這些元素難以提純加工成可用形態(tài)。它們在地殼中并不算稀有,但開采和提煉過程難度大,且采礦及精煉工藝會帶來巨大的環(huán)境代價。
幾乎每一種美國國防技術(shù)都依賴稀土材料。稀土元素可制成超強永磁體,應(yīng)用于戰(zhàn)斗機、軍艦、導(dǎo)彈、坦克及激光武器系統(tǒng)。釔元素是高溫噴氣發(fā)動機涂層的必需材料,其形成的渦輪葉片熱障涂層可防止航空發(fā)動機在飛行中熔毀。
據(jù)美國國防部數(shù)據(jù)顯示,每架F-35戰(zhàn)斗機約含900磅(約408公斤)稀土材料。某些型號的核潛艇所需稀土材料更超過9200余磅(約4173公斤)。
截至2023年,中國生產(chǎn)的重稀土金屬占全球供應(yīng)量的99%,其中少量來自越南的一家精煉廠,但由于稅收糾紛,越南的這家精煉廠也已關(guān)閉。中國生產(chǎn)了全球約90%的精煉稀土,日本、德國也生產(chǎn)少量稀土磁體,但這些國家的原材料都依賴中國。洛克希德?馬丁公司、特斯拉和蘋果等美國公司在其供應(yīng)鏈中也都使用的是中國稀土。
除了稀土供應(yīng)量大外,中國的稀土加工技術(shù)也占據(jù)全球主導(dǎo)地位。MP材料公司擁有美國唯一一座稀土礦,但其開采的2/3的稀土都需要運往中國進行加工。
雖然放眼整個美國國防工業(yè),航空航天和武器公司都儲備有少量的稀土,但國防工業(yè)分析師表示,這些庫存只能滿足幾個月的需求,而不是幾年。
一位官員稱,五角大樓也有一些稀土庫存,但這些儲備不足以無限期地維持國防公司的需求。
英國金屬貿(mào)易公司利普曼·沃爾頓公司交易員亞倫·杰羅姆說:“中國開采和精煉了世界上大部分的稀土,并主導(dǎo)了下游供應(yīng)鏈?!边@種供應(yīng)鏈上的主導(dǎo)地位令中國在武器成本方面享有一定話語權(quán),擁有對美國國防工業(yè)基礎(chǔ)的巨大影響力。
杰羅姆提到了所謂“F-35磁體的困境”。早在2022年,在F-35制造商洛克希德?馬丁公司承認其隱形戰(zhàn)斗機的一個部件中使用了中國生產(chǎn)的一種合金,違反了聯(lián)邦國防采購規(guī)定后,五角大樓暫時停止了該公司F-35戰(zhàn)斗機的交付。
當時,五角大樓表示,集成電源組件部分使用的含有該合金的磁體不存在安全問題。但僅僅一個月后,五角大樓在尋找替代磁體來源期間仍允許繼續(xù)交付F-35戰(zhàn)機。
杰羅姆指出,無論當前磁體來自何處,其部分關(guān)鍵成分都受制于中國對供應(yīng)鏈的控制。
行業(yè)專家預(yù)測,隨著中方進一步收緊出口管制,美國防務(wù)企業(yè)可能很快面臨成本飆升的困境。
就在上世紀80年代,美國還通過加利福尼亞州的芒廷帕斯礦在稀土生產(chǎn)方面處于領(lǐng)先地位。但到2002年,芒廷帕斯礦已經(jīng)關(guān)閉,中國占據(jù)了市場主導(dǎo)地位。
行業(yè)專家稱,現(xiàn)在歸MP材料公司所有的芒廷帕斯礦雖已復(fù)產(chǎn),但產(chǎn)量遠不及中國。
美國加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦 美國MP材料公司
兩年前,代表國防承包商的美國航空航天工業(yè)協(xié)會再次呼吁美國加強其礦產(chǎn)供應(yīng)鏈,以便更好地確保該行業(yè)的供應(yīng)渠道。
該協(xié)會主席埃里克·范寧當時強調(diào):“美國在航空航天和國防領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)地位取決于安全且有韌性的供應(yīng)鏈——尤其是尖端航空技術(shù)所需的關(guān)鍵礦物。”
《紐約時報》注意到,中國在稀土供應(yīng)鏈領(lǐng)域早有“亮劍”先例。
2010年中日東海撞船事件后,中國對日本實施了為期七周的稀土出口禁令,盡管當時一些日本公司持有的稀土庫存足以滿足一年以上的供應(yīng),但仍受到了中國限制的沖擊。
美國很快意識到中國掌控關(guān)鍵礦物供應(yīng)鏈的“戰(zhàn)略威脅”。特朗普在2017年首任期內(nèi)簽署行政令推動國內(nèi)生產(chǎn),拜登政府隨后加碼投資稀土開采和精煉設(shè)施。
美國企業(yè)研究所學(xué)者丹·布魯門撒爾透露,自2010年中日稀土爭端后,五角大樓持續(xù)增加戰(zhàn)略儲備,“相比15年前儲備量顯著增加”,但他警告這種儲備難以持久,防務(wù)企業(yè)應(yīng)高度警惕。
另據(jù)英國《金融時報》12日報道,特朗普政府正在起草一項行政命令,用于囤積太平洋海底發(fā)現(xiàn)的金屬,以對抗中國在電池礦物和稀土供應(yīng)鏈中的主導(dǎo)地位。
世界大多數(shù)海底普遍存在多金屬結(jié)核,這些像土豆大小的結(jié)核是在海底高壓下經(jīng)過數(shù)百萬年形成的,富含鎳、鈷、銅、錳等金屬,這些金屬是制造電動汽車電池、軍工設(shè)備以及高科技產(chǎn)品的重要原材料。
聯(lián)合國下屬的國際海底管理局(ISA)被授權(quán)決定國際水域中的深海采礦規(guī)則。ISA秘書長萊蒂西亞·卡瓦略(Leticia Carvalho)此前警告,“任何單邊行動都將構(gòu)成對國際法的公然違反,直接破壞多邊主義、海洋和平利用和全球共同治理的基本原則”。
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 柳白 
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