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美國考慮在太平洋進行火箭貨運測試
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王世怡高武德勢力一般惺惺相惜
【文/觀察者網(wǎng) 王世純】美軍可能希望在北太平洋中部地區(qū)試驗一些新潮的運輸方法——太空運輸。
據(jù)美國“戰(zhàn)區(qū)”(TWZ)網(wǎng)站3月4日報道,美國太空部隊正在考慮重新啟動位于約翰斯頓環(huán)礁的一個廢棄的基地作為火箭發(fā)射場,新的發(fā)射場將位于這個廢棄的太平洋島嶼要塞,目的是測試未來運載火箭運送常規(guī)“噸級”貨物任務(wù)的可能性。
這一項目被稱之為約翰斯頓環(huán)礁計劃。美國空軍部(DAF)今天發(fā)布的一份意向通知(NOI)中透露了這一計劃,參與方包括空軍和太空部隊。意向通知希望“就兩個可回收火箭著陸臺即將進行的環(huán)境評估,向公眾提供意見”,并評估在環(huán)礁上建造兩個可回收火箭著陸臺的影響,這兩個著陸臺將在連續(xù)四年中每年提供多達10次再入大氣層航天飛行器的著陸。相關(guān)測試最早可能在今年開始。
星艦和約翰斯頓環(huán)礁
意向通知表示,這次計劃的目的是“安全測試和演示通過太空運輸快速交付噸材料,并支持目前正在進行的研究、開發(fā)、測試和實驗”。
該項目也被稱為“太空點對點交付”(P2PD)。項目由美國空軍研究實驗室(AFRL)領(lǐng)導(dǎo),旨在利用大型商業(yè)火箭對全球美軍進行運輸?shù)目尚行院蛯嵱眯?。該項目最早可以追溯?020年,但項目對外名稱一直有所變化。
意向通知解釋了太空運輸?shù)膬?yōu)勢:“目前的軍事運輸方式需要數(shù)天到數(shù)周的規(guī)劃,才能在合適的時間向遙遠的地點提供物資。新的試驗將探索太空運輸技術(shù)的軍事用途,通過利用商業(yè)技術(shù)成熟關(guān)鍵能力,解決快速全球機動這一挑戰(zhàn)?!?
同一份文件也解釋了為什么選擇約翰斯頓環(huán)礁,因為該地點必須“偏遠、安全、由美國政府控制,能夠空中或海上運輸人員和物資,并支持通過駁船,運輸部署和移除再入飛行器”。
其他考慮過但后來被否決的地點包括夸賈林環(huán)礁、中途島和威克島。所有這些都是美國在太平洋的領(lǐng)土,夸賈林島已經(jīng)被建立為一個非常重要的試驗設(shè)施。但相比之下,約翰斯頓環(huán)礁是被海洋包圍的未合并美國領(lǐng)土,“被確定為最安全、最可行的地點”。
環(huán)境評估將考慮測試對約翰斯頓環(huán)礁的影響。約翰斯頓環(huán)礁現(xiàn)在被指定為美國國家野生動物保護區(qū),因此美軍需要考察復(fù)用火箭著陸臺對當(dāng)?shù)厣锒鄻有缘挠绊憽?
不過,約翰斯頓環(huán)礁也是一處備受爭議的地點,因為該地點在二戰(zhàn)和冷戰(zhàn)期間曾被用作海軍燃料補給站、空軍基地、、火箭和導(dǎo)彈試驗場、以及臭名昭著的核武器和生物武器試驗場。1962年7月,該島舉行了海星一號高空核試驗,這是美蘇在冷戰(zhàn)期間于外層空間進行的最大規(guī)模的核試驗。試驗造成了大量毀壞,引發(fā)了外界的批評。但之后該基地作為美軍的大氣層內(nèi)核試驗基地,一直進行核爆試驗到1975年。
2003年,美國陸軍終于完成了退役和拆除島上化學(xué)武器的工作,以及相關(guān)的環(huán)境清理工作,隨后廢棄了這一著名的基地。在這個無人居住的受污染島嶼上,一條長達9000英尺的封閉跑道和其他廢棄的基礎(chǔ)設(shè)施仍然存在。
這個位于太平洋深處的荒涼前哨基地近年來引起了一些關(guān)注,因為有人建議,作為太平洋機場全面升級項目的一部分,作為與中國開戰(zhàn)的應(yīng)急準備,它應(yīng)該被重新啟用。不過到了今天,美軍對這個老核武器試驗地點另有他用。
但美國人有了更大膽的想法。在2020年透露,美國軍方正在與SpaceX以及其他行業(yè)合作伙伴合作,計劃用火箭運送貨物。當(dāng)時,美國陸軍上將、美國運輸司令部(TRANSCOM)前指揮官斯蒂芬·r·萊昂斯表示,五角大樓的目標是開發(fā)一種太空 技術(shù),使相當(dāng)于C-17“環(huán)球霸王III”(約85.5噸)的貨物重量能夠在一小時內(nèi)運送到世界任何地方。
到2022年初,五角大樓已授予SpaceX一份為期五年、價值1.02億美元的合同,用于從其星艦計劃中收集飛行數(shù)據(jù),以演示點對點貨物和運輸技術(shù)。
盡管“星艦”項目取得了一系列非凡的成就,但目前為止,“星艦”項目的回收實驗依然有好有壞。美國空軍表示,預(yù)計到2026年將對火箭貨運概念進行全面演示。
約翰斯頓環(huán)礁是否會重新成為火箭貨運先鋒項目的試驗場還有待觀察,但美軍對該地的環(huán)境評估的結(jié)果將于下個月公布。批準該計劃可能會為該島成為得克薩斯州南部的博卡奇卡基地以外第二個太空火箭回收地點。目前,在美國大陸,幾乎沒有其他地方可以支持這種試驗。如果約翰斯頓環(huán)礁真會成為不斷擴大的可重復(fù)使用空間基礎(chǔ)設(shè)施的一部分,那么約翰斯頓環(huán)礁也將得到更多的重視。
“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站評說特別是,這種能力在印度-太平洋戰(zhàn)區(qū)未來的突發(fā)事件中有著巨大的作用。隨著越來越多的人預(yù)計,該地區(qū)未來將發(fā)生一場涉及美國軍隊的高端沖突,能夠調(diào)用火箭迅速將關(guān)鍵物資運送到該地區(qū)將具有巨大的價值——但前提是,美軍能掌握這項技術(shù)。
本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 王世怡 
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