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王孟源:為什么大對撞機(jī)本身不是一個(gè)好的基礎(chǔ)科學(xué)
關(guān)鍵字: 對撞機(jī)大對撞機(jī)基礎(chǔ)科學(xué)科研【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 王孟源】
今天收到《觀察者網(wǎng)》的科技編輯邀稿,希望我能針對中科院高能物理所所長王貽芳接受《科學(xué)大院》采訪的一篇文章做出評(píng)論。王所長這篇文章東說一些、西說一些,乍看之下各議題好像有點(diǎn)相關(guān)性,但是仔細(xì)一想,和他最終的結(jié)論,也就是要建大對撞機(jī),沒有多少邏輯因果關(guān)系;我的這篇評(píng)論也就只能隨著王所長的意識(shí)流寫法,東說一些、西說一些了。
首先,我也來定義一下什么是基礎(chǔ)科學(xué):其實(shí)很簡單,就是沒有明顯立即的應(yīng)用,只為了科學(xué)理論自身達(dá)成邏輯自洽、完整而做的研究。請注意,沒有明顯立即的應(yīng)用,只是一個(gè)必要條件,而不是充分條件。
事實(shí)上如同我在許多舊文章里解釋過的,絕大多數(shù)應(yīng)用科學(xué)的研究計(jì)劃,成功的幾率都在10%以下,而且比較復(fù)雜一點(diǎn)的題目,都需要許多階段的逐步預(yù)研、演進(jìn)并建構(gòu)支持的臺(tái)階。所以在《科學(xué)大院》的引言中提到的載人飛船、月球探測、量子通信,其實(shí)都不是基礎(chǔ)科學(xué),而是在不同階段的應(yīng)用科學(xué);換句話說,它們的理論基礎(chǔ)應(yīng)該先做到毫無疑義,純粹只是解決工程上的實(shí)踐問題。
定義搞清楚之后,我們可以開始試圖澄清王所長文章里因?yàn)檎Z義學(xué)里的不確定性而混淆的議題。他說“不要以是否有用來判斷”如何“均衡支持基礎(chǔ)研究”,然而基礎(chǔ)研究先天的定義就包括它沒有明顯立即的實(shí)際應(yīng)用,所以在邏輯上他的這個(gè)說法就很難站住腳,更難以借此回應(yīng)他在過去三年推銷大對撞機(jī)所面臨的反對聲浪。
以我個(gè)人為例,實(shí)際上我并不反對基礎(chǔ)科研,大對撞機(jī)雖然沒有實(shí)用價(jià)值,也不是我批評(píng)它的原因。我以前之所以曾經(jīng)強(qiáng)調(diào)大對撞機(jī)在工業(yè)技術(shù)上的引領(lǐng)效應(yīng)其實(shí)微不足道,純粹是為了響應(yīng)王所長自己在這方面所做的夸大宣傳。真正的批評(píng)重點(diǎn),在于大對撞機(jī)本身不是一個(gè)好的基礎(chǔ)科學(xué),這是因?yàn)樗澈蟾緵]有任何合理的科學(xué)理論。
過去30多年,高能物理界信誓旦旦,用來向歐美政府保證會(huì)發(fā)現(xiàn)Higgs以外的新粒子的理論基礎(chǔ),如超對稱,已經(jīng)在Tevatron、LHC和上百個(gè)其他實(shí)驗(yàn)撲空之后,完全破產(chǎn)。既然大對撞機(jī)沒有理論依據(jù),又比其他基礎(chǔ)科研貴千倍以上,自然不是好投資。
王所長試圖把這種批評(píng),轉(zhuǎn)化為“是否有用”,然后再蛻變?yōu)椤皼]有實(shí)用價(jià)值”,這是我在三年前就已經(jīng)注意到的“辯術(shù)”,當(dāng)時(shí)我說他“玩弄語法”,其實(shí)就是英文里說的“Strawman Attack”。
有用沒用不是判定基礎(chǔ)科學(xué)的唯一標(biāo)準(zhǔn)。圖片來源@視覺中國
王所長接著說,“不能盲目跟風(fēng)”,并且解釋了他指的是,美國將一半的基礎(chǔ)科研經(jīng)費(fèi)集中投資在生命科學(xué)研究上,而中國的相關(guān)人士想以此為參照,來爭取更多的經(jīng)費(fèi)。其實(shí)他山之石,可以攻玉;美國人的政策選擇固然不能盲目照抄,但參考價(jià)值總是有的。生命科學(xué)界所需的資金比起大對撞機(jī)只是零頭,背后的理論卻是絕對扎實(shí)。
而且王所長自己用來吹噓大對撞機(jī)的人才、工業(yè)技術(shù)、儀器發(fā)展、整體水平等等連帶引領(lǐng)的附加效應(yīng),實(shí)際上在高能物理方面早已脫離現(xiàn)實(shí),不再有效,但是在生命科學(xué)方面卻仍然極為顯著。這是因?yàn)樯t(yī)界的所謂基礎(chǔ)研究,如細(xì)胞作用、蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)等等,離實(shí)用也只有兩三步的距離。相對的,大對撞機(jī)一方面是既有加速器的放大版本,本質(zhì)上沒有改變,所以培養(yǎng)出來的并不會(huì)是全新的技術(shù),而只是更大、更貴的部件;另一方面太過專精,沒有工業(yè)機(jī)器與之類似,也就不可能有廉價(jià)的技術(shù)并行轉(zhuǎn)移。
王所長在細(xì)節(jié)上所犯的錯(cuò)誤太多(例如“只知道燒煤的人是沒法做出蒸汽機(jī)的,必須要有熱力學(xué)理論的支撐”,然而蒸汽機(jī)的發(fā)明比熱力學(xué)理論早了近兩個(gè)世紀(jì),所以除了熱力學(xué)理論之外,蒸汽機(jī)的發(fā)明人顯然還需要時(shí)光穿越機(jī)),我實(shí)在無法一一列舉,而且我也不想陷入細(xì)微末節(jié)的泥淖,這里我只專注在與主要論述相關(guān)的邏輯謬誤,例如他一方面說基礎(chǔ)科學(xué)水平的提升,帶來歐美國家的崛起,另一方面卻又說不要以是否有用來判斷。但是帶來國家的崛起,本身就是最終極的實(shí)用價(jià)值,這顯然是極大的矛盾。
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