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潘攻愚:必須要加強這一類芯片戰(zhàn)略地位——俄烏戰(zhàn)爭啟示錄
FPGA的絕招:軍工市場與低延遲通信
FPGA雖然在AI算力領(lǐng)域只占據(jù)小份額的端側(cè)推理市場,跟在GPU后面“喝湯”,但在低軌通信和太空競賽中,它是絕對的王者。
以航空航天為代表的軍工品類只占到全球FPGA 80億美元整體市場的不到15%,卻能以小見大,是大國重器不可或缺的硬件底座。
馬斯克手下的全球最大的商業(yè)衛(wèi)星運營商SpaceX屢屢成為媒體頭條,除了主打衛(wèi)星通信的星鏈計劃之外,該項目還承擔火星殖民的遠景任務,已經(jīng)成為代表科技創(chuàng)新之美國夢的偶像級項目。如果我們打開SpaceX官方網(wǎng)站,再點擊其招募條塊,就會發(fā)現(xiàn)SpaceX正在大量招聘FPGA工程師(如下圖)。
FPGA動態(tài)可重構(gòu)的特點可以防止邏輯可編程模塊被宇宙射線造成物理損壞,而且航空航天的小批量多品種且需要不俗算力(寬帶衛(wèi)星通信處理數(shù)據(jù)的能力)也讓FPGA可以大顯身手。而且,航空航天所需的導航、通信芯片是一個長尾市場,客觀上為FPGA建立了一個避免ASIC騷擾的護城河。
回到本文開頭。Xilinx和Altera近兩年在俄羅斯出貨不過區(qū)區(qū)3億多美元,但其承擔的有效打擊敵人,減少自身消耗的戰(zhàn)略價值卻是難以估算的。從Xilinx的Zynq UltraScale系列加持下相控陣雷達的波束指向,到保證導彈精確打擊的云臺控制,再到衛(wèi)星上觀測停靠在地面上的中型飛機等,均會大量用到FPGA品類。
在更加敏感的軍民兩用領(lǐng)域,F(xiàn)PGA也有廣闊的施展空間。FPGA可以用于ADAS的傳感器融合領(lǐng)域以及激光雷達信號處理主芯片,還能配合SoC完成座艙域信號橋接,以及車身的電機控制。目前我國領(lǐng)先的激光雷達廠商如速騰聚創(chuàng)、禾賽等均采用了Xilinx的Zynq FPGA系列。
2018年10月,華為聯(lián)手Xilinx宣布開發(fā)中國第一款云端高效率視訊編碼(HVEC)解決方案。
此外,在5G基站中,F(xiàn)PGA可以在桿上的射頻單元中負責無線信號的波束賦形工作。多年前,諾基亞面對華為和中興在5G基站中的不斷擴大的領(lǐng)先優(yōu)勢,冒險采用了FPGA作為處理器進入核心網(wǎng)序列,就是看中了FPGA上市快,可以先占點踩位的優(yōu)勢。不過后來被華為的ASIC解決方案打的潰不成軍,主要是管理和產(chǎn)品用戶定位出了問題,那是后話了。
如何看待FPGA戰(zhàn)略與市場地位的不對稱性
目前,半導體行業(yè)與全球地緣政治的變化的錨定度越來越強,自主可控的呼聲和國產(chǎn)替代焦慮并存。
全球80多億美元的FPGA的大盤,中國僅占五分之一左右,而且高端FPGA,即12nm以下工藝制程至少落后Xilinx兩個代差,雖然近年來涌現(xiàn)出了復旦微電、安路科技、紫光系等有相當市場競爭力的FPGA企業(yè),在軍工、電子消費和通信市場各自逐漸劃定了勢力范圍,但90%的份額仍被Xilinx、Altera、Lattice和Microchip四大海外巨頭把持。
發(fā)力趕超,步步逼近,“x道超車”等等媒體經(jīng)常渲染的芯片市場競爭話術(shù)也許放在FPGA這里并不太合適。考慮到FPGA所能帶來的關(guān)涉國防安全和重大戰(zhàn)略利益的高附加值,以及有限的市場成長性,戰(zhàn)略選擇和差異化競爭也許比盲目的工藝節(jié)點趕超更重要。
須知,F(xiàn)PGA因其布局布線只能在對應的FPGA廠商自己的EDA中完成,越是大型的設(shè)計,重新走一遍布局布線的沉沒成本就越高,而布局布線恰恰是FPGA軟件最核心的領(lǐng)域,F(xiàn)PGA可以當ASIC的原型驗證工具使用,其客戶粘性特別高。
Xilinx、Altera幾十年來通過不斷的產(chǎn)品迭代,輔以料號的鋪散吞食了一些散沙化的市場。FPGA和CPU一樣,工藝節(jié)點就代表市場份額占有能力,海外巨頭紛紛往12nm以下進發(fā)之時,國內(nèi)領(lǐng)頭的復旦微電、安路科技等SoC FPGA大多還停留在28nm這一“甜蜜節(jié)點”上,與其和其爭奪存量客戶,不如另辟蹊徑尋找自身發(fā)展新動能。
筆者對國內(nèi)FPGA生態(tài)建設(shè)有以下建議。
首先,加強與國內(nèi)高校的合作,進一步打通產(chǎn)學研結(jié)合。半導體各個品類中,F(xiàn)PGA在產(chǎn)-學融合上并非是務虛之辭,有著相當強的話語權(quán)。海外兩大巨頭Xilinx和Altera通常與學界緊密合作,諸如多倫多大學等科研院所為FPGA的架構(gòu)演進和算法迭代做了非常重要的貢獻,畢竟,布局布線是集成電路學院人才培養(yǎng)的基本功;
第二,模擬戰(zhàn)爭的沙盤推演,盤點FPGA品類的自主可控性。航空航天和相控陣雷達、紅外設(shè)備等制程多在55nm-90nm左右,看重其低延遲、可靠性,可以通過國家隊投資平臺牽頭孵化戰(zhàn)時FPGA項目;
第三,在某些極端狀態(tài)下,必要時可以通過類似“平準基金”的方式調(diào)控FPGA市場價格。2021年“缺芯潮”肆虐之時,我們看到Xilinx攜手Altera漲價好幾倍,店大欺客,進一步擠壓了國產(chǎn)FPGA市場上的議價空間;
第四,FPGA+EDA+IP協(xié)同作戰(zhàn)。目前FPGA廠商的競爭主線從邏輯編程的門級數(shù)轉(zhuǎn)向集成度競爭,先后將DDR接口、CPU、GPU等許多功能嵌入到FPGA中,出現(xiàn)了所謂的FPGA“SoC”化的特性,疊加FPGA本身帶來的EDA屬性,因此FPGA廠商需要接口IP廠和EDA廠商協(xié)同發(fā)展,以泛發(fā)展聯(lián)盟的姿態(tài)對接上下游發(fā)展需求,以牛芯半導體為例,該公司研發(fā)的高速Serdes IP和DDR IP就是專門對應FPGA的IP產(chǎn)品,市場反饋良好。
總之,F(xiàn)PGA不僅是芯片前端設(shè)計(布局布線)的硬通貨,還是戰(zhàn)時狀態(tài)下國家利益保障的必需品,它的高價值性不應被碎片化的、小批量生產(chǎn)的終端應用所稀釋,需要產(chǎn)業(yè)界攜手摒棄以量取勝,以規(guī)模平攤成本盈利的思維模式,重新評定其戰(zhàn)略地位,在風起于青萍之末,浪成于微瀾之間的微妙關(guān)節(jié)點上做好不時之需。
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- 責任編輯: 李昊 
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