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鐵路困境是政治經濟的反映

印度鐵路困境的背后，長年累月的投資不足是首要原因，而之所以會出現(xiàn)投資不足的窘境背后還隱藏著更深層次的政治經濟扭曲因素。首先，來自殖民時期的豐厚鐵路遺產并沒有被完全利用，反而滋生了一種認為鐵路“理所應當”的偏見，一方面導致了對于現(xiàn)有鐵路系統(tǒng)的過度索取，另一方面也導致了對于鐵路建設和維護嚴重赤字。從某種程度上來說，來自英屬印度時期的鐵路遺產，背負了某種莫名其妙的“殖民原罪”，成為印度各界爭相索取的寶藏，完全沒有得到應有的重視，最終淪為“公地的悲劇”在所難免。

在過去的15年中，鐵路投資得到的政府撥款僅為公路的20%，遠遠低于世界其他國家的比例；再如，印度獨立以來全國公路網絡面積增長了12.5倍，而如前所述，鐵路僅僅增長了可憐的21%。這種強烈反差的一個很重要原因是責任主體的不同：公路建設資金很大一部分來自地方政府，他們有動力為了政績去維護和追加投資本地的公路網絡；但是鐵路建設由中央政府負責，地方政府除了爭取新建路線之外，對投資和維護現(xiàn)有鐵路更多采取一種“免費搭車占便宜”的態(tài)度。一方面，投資不足造成了鐵路運行情況惡化、運輸量下降；而另一方面，運行情況惡化、運輸量下降又導致對于鐵路更加缺乏重視。這兩組因素互相加劇，嚴重惡性循環(huán)由此產生。

除了重視不足以外，鐵路議題被印度國內政治嚴重扭曲也是導致其鐵路困境的重要原因。印度鐵路系統(tǒng)之所以投資不足、維護不力、建設乏力，外部投資缺乏只是一方面，而另一方面這是印度鐵路高度政治化導致的扭曲，無法通過自身盈利循環(huán)來籌集資金，改善運行。

鐵路票價政治是最顯而易見的因素。作為關鍵的民生基礎設施，任何提高票價的企圖都會在印度導致嚴重政治后果，主事者輕則招致抗議騷亂、重則選舉失利，難以翻身。與民粹政治結合在一起，印度鐵路票價就被嚴格限制在極低的水平上，使得盈利遙遙無期。與認為鐵路系統(tǒng)理所當然的“搭便車”心態(tài)夾雜在一起，這種低票價事實上造成了對于鐵路的“過度索取”和“過度使用”。

世界銀行2012年的一份報告發(fā)現(xiàn)了一個耐人尋味的現(xiàn)象：在用購買力平價法調整以后，印度擁有世界上最低的鐵路旅客票價，但卻擁有最高的鐵路貨運運費。為什么會造成這樣荒唐的局面？在無法冒著政治風險提高旅客票價的情況下，鐵路部門只能提高政治相對不敏感的貨物運費來彌補客運赤字，這樣一來負擔就被轉嫁到鐵路物流上。例如，在同一時期內貨物運費增長了91%，而客票價格僅僅增加了21%。這種被成為“交叉補貼（Cross-subsidization）”的做法事實上大幅提高了印度經濟的運行成本，并嚴重影響了經濟運行的整體效率。

與鐵路票價政治化相對應，鐵路系統(tǒng)內部也通過工會聯(lián)盟結成了高度政治化的利益集團，使得鐵路系統(tǒng)難以進行內部改革，造成尾大不掉，不堪重負。鐵路系統(tǒng)是印度最大的雇主，一共雇傭了133萬的員工。由于其國有企業(yè)的屬性和其工會極其強大的政治影響力，印度鐵路系統(tǒng)一方面囿于政治后果難以有效控制雇員規(guī)模，另一方面卻要按照工齡和集體談判給雇員持續(xù)加薪。例如，最近的一次“加薪計劃”就使得員工工資占印度鐵路總收入的比重從2008年的36%快速上升到2014年的55%，進一步惡化了鐵路的盈利預期和內部融資能力。

此外，鐵路路線的選擇也容易被國內政治染指——為了在選舉政治中贏得民心，印度各地的政治人物往往熱衷于新建缺乏前景的鐵路項目。缺乏嚴謹?shù)纳虡I(yè)分析和配套的經濟規(guī)劃，地方政府建設鐵路大多是為了迎合選民，基本不考慮盈利前景。例如，印度計劃經濟委員會2013年的報告發(fā)現(xiàn)，在印度新建成的鐵路項目中僅有8%能夠滿足鐵路項目的最低盈利預期，而高達62%的新投建項目處于長期虧損狀態(tài)。想靠這些“政績工程”達成內部融資的目的，在這個角度上看基本無法實現(xiàn)。

回到11.20事故本身。根據現(xiàn)有新聞報道，這起事故的原因很有可能是路軌斷裂造成的列車出軌事故。雖然具體技術機理還待考察，但是發(fā)生這樣的嚴重技術意外，原因不外乎兩方面：其一，由于鐵路長期超負荷使用，超載、超期運轉成為常態(tài)，路軌不堪重負；其二，由于投資不足、維護不足，設備老破損以后沒有及時維護，造成了安全隱患?！咀ⅰ?

其實，在這起特大鐵路事故背后，折射的是印度經濟政治運行中的多重扭曲。如果這些扭曲無法被及時糾正，這起事故不但不會是最后一起，還可能成為“鐵路事故多發(fā)期”的先聲。隨著設備的繼續(xù)老化和鐵路運輸負荷的持續(xù)增加，這樣事故可能再度接連出現(xiàn)，成為難以治愈的頑疾。

【注】有一項印度鐵路權威部門的研究認為，火車上的開放式廁所是脫軌事故高發(fā)的重要誘因。開放式廁所直接將列車乘客的糞尿排在鐵軌上，長年累月對于鐵軌造成了嚴重腐蝕，在長期高負荷運行的條件下極易誘發(fā)鐵軌斷裂、變形的意外。一個理想的解決方案是印度鐵路新購買帶有封閉式廁所的車廂，從根源上杜絕糞便腐蝕的問題。但是，在投資整體不足的情況下，加強人工維護和保養(yǎng)就成了保障鐵軌免受糞便困擾的辦法。然而，這并不是一個純粹的管理決策問題，因為處理“不潔”糞便往往牽涉到種姓和宗教禁忌，現(xiàn)有的鐵路后勤隊伍還真不一定能夠完全勝任。

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