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觀察者網(wǎng)一周軍評:“意外”海試的下一代艦載機(jī),將如何改變中國海軍的面貌?
最后更新: 2024-03-04 08:52:35“一機(jī)多吃”的新玩法
當(dāng)?shù)貢r間2月28日,美國空軍研究實驗室航空航天系統(tǒng)局在通用原子能公司加州帕姆代爾附近的格雷比特飛行中心首飛了XQ-67A無人機(jī)。
從外觀看,XQ-67A與XQ-58A有很多相似之處,也表明該機(jī)的平臺本身并無太多新意
根據(jù)媒體的報道介紹,該無人機(jī)背后涉及了美國空軍研究實驗室的一系列概念性的無人機(jī)研制項目:該機(jī)本身是在所謂“機(jī)外傳感站”(Off-Board Sensing Station,OBSS)項目下發(fā)展而來;而OBSS項目又與一個“機(jī)外武器站”(OBWS)項目一道屬于更早所謂“低成本可消耗共享平臺”(LCAAPS)生發(fā)出來的兩個概念項目;而LCAAPS項目又屬于“低成本可消耗飛機(jī)技術(shù)”(LCAAT)項目之內(nèi),后者又有一個更為人熟知的衍生項目——“低成本可消耗攻擊演示項目”(LCASD),也就是被稱為“忠誠僚機(jī)”的XQ-58A無人機(jī)。
這一系列無人機(jī)研制項目的目的,按照美國空軍研究實驗室以前的表態(tài),就是希望借鑒汽車工業(yè)在批量設(shè)計、生產(chǎn)汽車的思維,通過研制所謂標(biāo)準(zhǔn)“屬”架構(gòu)的飛機(jī)產(chǎn)品,利用標(biāo)準(zhǔn)子部件和子系統(tǒng)來實現(xiàn)新飛機(jī)的設(shè)計與制造,實現(xiàn)其他‘種’飛機(jī)快速生產(chǎn),從而跳出美國空軍歷史上戰(zhàn)機(jī)采購成本逐代飛漲,研制周期不斷延長的困境,并為美國空軍未來第六代有人戰(zhàn)斗機(jī)配套研發(fā)的未來協(xié)同作戰(zhàn)無人機(jī)(CCA)計劃鋪平道路。
簡單來說,XQ-67A想要達(dá)成的是一項經(jīng)典的美式裝備在規(guī)劃階段的目標(biāo):產(chǎn)量多,研制快,性能好,價格省。同屬一族的XQ-58A無人機(jī)也有著類似的追求,后者由設(shè)計制造靶機(jī)的奎托斯公司挑大梁,在進(jìn)行了包括投放武器和與有人機(jī)協(xié)同等實驗的情況下,聲稱自己能夠?qū)⒃撈脚_單價控制在400萬美元——在美國軍隊的武器價格軸上,它雖然比價格幾萬、十幾萬或者上百萬美元的導(dǎo)彈要貴不少,但比起美軍現(xiàn)在動輒上億甚至幾億美元一架的有人戰(zhàn)機(jī),或者價格越來越高的復(fù)雜無人機(jī)要便宜得多。
XQ-58A對于自身的職責(zé)就有一個響亮直白的名號:忠誠僚機(jī)
當(dāng)然天底下沒有新鮮事,XQ-67A取得低價格的手段本身也不新鮮。它本質(zhì)上依舊是通過研制某種“低成本通用平臺”來大量生產(chǎn)攤薄成本,再通過各類有針對性的載荷來實現(xiàn)特定的作戰(zhàn)使用目標(biāo)。XQ-67A在氣動布局上沒有什么復(fù)雜的設(shè)計,機(jī)頭兩側(cè)留出的空間眼下也說不清楚是某種載荷倉還是彈倉,加上價格便宜的動力系統(tǒng),XQ-67A就能在不追求極限性能的情況下,為美軍獲得一種理論上能大量生產(chǎn)的基礎(chǔ)平臺。
這套“通用平臺+針對性載荷”的招數(shù),在各國海軍造艦歷史上十分常見,從快艇到航空母艦?zāi)芘e出的例子兩只手?jǐn)?shù)不過來;在地面裝備上更是一點也不新鮮,就算在空軍裝備里,早年空海軍“一機(jī)各搞”的F-111與眼下“一機(jī)三吃”的F-35系列也都耳熟能詳。這里面有好些例子都能充分證明,光靠通用平臺,并不一定就能獲得廉價產(chǎn)品。
原因也很簡單,所謂的“多快好省”多數(shù)時候本身就是某種不可能四邊形。美軍固然可能通過生產(chǎn)大量通用平臺來降低平臺本身的成本,但為了兼顧多種不同任務(wù)同時控制成本的平臺設(shè)計,必然在性能上中規(guī)中矩,難以將性能針對某些特別要求極限壓榨,在載荷條件上也會因為追求不同搭載方案的兼容而導(dǎo)致全機(jī)設(shè)計不夠緊湊。
類似的情況在很多陸海軍裝上早有體現(xiàn),無論是以想一艦多能的瀕海戰(zhàn)斗艦,還是強(qiáng)調(diào)通過變更模塊切換任務(wù)種類的“拳擊手”裝甲車系列,都出現(xiàn)了顯然不緊湊,同時也沒有真的因此廉價的情況。美國的新無人機(jī)項目若是打算完全實現(xiàn)最初的設(shè)定,便要尋找出除了通用化平臺之外的其他辦法。
“拳擊手”裝甲車的通用化最后顯然沒有達(dá)成省錢這一訴求
當(dāng)然,也不能說XQ-67A及其所代表的OBSS、OBWS無人機(jī)系統(tǒng)就是純粹騙錢的買賣。它反映了在缺乏五代機(jī)空戰(zhàn)實踐情況下,人們對于未來空戰(zhàn)環(huán)境的某種認(rèn)識和想象。
一方面,這類無人機(jī)平臺并非獨(dú)立存在,下一代空戰(zhàn)環(huán)境仍然需要從傳統(tǒng)技術(shù)思維下發(fā)展而來,性能先進(jìn),結(jié)構(gòu)復(fù)雜同時價格昂貴的六代機(jī)平臺;另一方面,這種平臺無法做到在戰(zhàn)場上的全面部署,其全面的作戰(zhàn)能力在多數(shù)作戰(zhàn)環(huán)境下也并非完全需要;因此在可能的未來空中作戰(zhàn)行動中,用一系列低成本但是數(shù)量充足,同時又能針對性滿足一部分特定任務(wù)需求的無人作戰(zhàn)平臺來輔助這些六代機(jī),無疑是一種在經(jīng)濟(jì)上和技術(shù)上都比較合理的選項。
類似航空器的選項早在無人技術(shù)興起之前,就已經(jīng)在裝備領(lǐng)域流行了很長時間。盡管人們對于“全能戰(zhàn)機(jī)”一直向往,但在技術(shù)能力不足的上世紀(jì)二、三十年代,人們就是用各種技術(shù)上各有突出,但相對低成本的戰(zhàn)機(jī)來承擔(dān)空中作戰(zhàn)的不同任務(wù)——蘇聯(lián)空軍用I-15和I-16兩種戰(zhàn)斗機(jī)兼顧空戰(zhàn)中的機(jī)動性和高速性,二戰(zhàn)前幾大空中強(qiáng)國輕型轟炸機(jī)、中型轟炸機(jī)、俯沖轟炸機(jī)并行裝備使用。即使在“全能戰(zhàn)機(jī)”出現(xiàn)之后,結(jié)構(gòu)簡單、價格低廉的輕型戰(zhàn)斗機(jī)、輕型攻擊機(jī),依然在很長時間里在武裝力量中占據(jù)重要位置。相比之下,它們與當(dāng)代無人機(jī)的主要差異是使用了飛行員,而不是諸如設(shè)計思想或者理念上的不同。
冷戰(zhàn)期間,就連F-16在設(shè)計之初也被認(rèn)為是某種“可消耗”的產(chǎn)品
如此看來,XQ-67A及其所代表的“低成本可消耗共享平臺”項目,對于美軍而言如果能走下去,更重要的與其說是其廉價特征,不如說是“可消耗”概念在美軍裝備采購和作戰(zhàn)理念領(lǐng)域的重新貫徹。
盡管美國軍隊在很多軍事行動中都是依靠自身的超強(qiáng)國力,在長期支撐天文數(shù)字的軍事力量消耗之后贏得了戰(zhàn)爭,但至少在冷戰(zhàn)結(jié)束以來,長期對于武器絕對先進(jìn)性和“零傷亡”的追求,讓美軍在裝備發(fā)展領(lǐng)域幾乎完全拋棄了“消耗性”的概念,反復(fù)強(qiáng)調(diào)武器裝備的“隱身性”,作戰(zhàn)狀態(tài)上的“非接觸”,投送火力時的“防區(qū)外”,拒絕承認(rèn)武器裝備遭遇規(guī)模損失的可能性。但隨著俄烏戰(zhàn)爭等一系列當(dāng)代戰(zhàn)爭的實踐,美軍似乎也正在逐漸重新接受武器裝備遭遇規(guī)模損失難以避免的現(xiàn)實,并且試圖用無人技術(shù)來規(guī)避這種損失中對美軍最為敏感的“人員損失”。
很難說美軍的這種調(diào)整究竟是承認(rèn)可消耗還是某種深層次的拒絕消耗,但至少回到基本的技術(shù)視角上,“低成本可消耗共享平臺”本身并不新鮮,它最終能否實現(xiàn)其預(yù)想的性能,很大程度上也取決于美國的軍事工業(yè)還能否像過去那樣用自身的生產(chǎn)能力抵消它們在使用中的消耗。但美國的軍事工業(yè)真的還具備這樣的實力么?顯然這是一個值得認(rèn)真觀察和討論的問題。
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