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托馬斯·菲利蓬:自由市場是個(gè)神話,壟斷寡頭主宰美國經(jīng)濟(jì)
工業(yè)巨頭阿爾斯通(Alstom)和西門子(Siemens)的例子幾乎完美印證了本人的理論。2017年,德國西門子與法國阿爾斯通決定合并鐵路業(yè)務(wù),德國和法國政府對此表示強(qiáng)烈支持。然而,歐盟反壟斷專員瑪格麗特·維斯塔格(Margrethe Vestager )及團(tuán)隊(duì)卻認(rèn)為合并會(huì)使得信號設(shè)備和高鐵列車領(lǐng)域“競爭程度大大降低”和“剝奪消費(fèi)者、列車運(yùn)營商及鐵路設(shè)備管理者對供應(yīng)商與產(chǎn)品的選擇權(quán)”?,敻覃愄亍ぞS斯塔格(Margrethe Vestager )由始至終堅(jiān)持這一立場,而歐盟委員會(huì)也于2019年2月否決了該合并提案。
2019年2月6日,歐委會(huì)委員維斯塔格否決了西門子和阿爾斯通的合并計(jì)劃
圖片來源:路透社
美國的情況卻相反:反壟斷的執(zhí)行變得更寬松,關(guān)于市場競爭的辯論也趨意識形態(tài)化,與真實(shí)數(shù)據(jù)毫無關(guān)聯(lián)。
受芝加哥學(xué)派自由主義思想的影響,美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)對并購采取不干涉態(tài)度。該學(xué)派的中心論點(diǎn)是:壟斷只是暫時(shí)的,高利潤將會(huì)吸引更多競爭者進(jìn)入市場;若某一行業(yè)利潤增長而另一行業(yè)下滑,那么可預(yù)知前者會(huì)比后者吸引更多新進(jìn)入者。這樣的論點(diǎn)一直為人們所信,直至20世紀(jì)90年代末,人們發(fā)現(xiàn)事實(shí)似乎并非如此。
約從2000年開始,美國市場的利潤虛高現(xiàn)象便一直存在,卻沒有新的競爭者進(jìn)入。這說明美國市場已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)變:從前依靠高利潤吸引新進(jìn)入者進(jìn)行徹底再平衡,而現(xiàn)在高利潤卻昭示著高進(jìn)入壁壘,將新進(jìn)入者拒絕在外。從這一角度看,芝加哥學(xué)派低估了兩點(diǎn):一、自由進(jìn)入市場的難度;二、大企業(yè)通過各種方法將新競爭對手排除在外的意志。
然而,芝加哥學(xué)派在某一點(diǎn)上是正確的,那就是:有些進(jìn)入壁壘的確源于過度監(jiān)管。在某些行業(yè),許可證制度直接將新競爭者排除在外;在另一些行業(yè),其法規(guī)之復(fù)雜、合規(guī)成本之高,只有實(shí)力最強(qiáng)的公司才負(fù)擔(dān)得起。
與其跟隨左右兩派理論家爭論監(jiān)管是過度抑或不足,美國人更應(yīng)該問的是:哪些監(jiān)管制度能保護(hù)自由市場?哪些又提高了進(jìn)入壁壘?
壟斷的力量正慢慢地窒息使中產(chǎn)階級窒息。從2000年到2018年,全職員工的周薪中值從575美元漲至886美元,增長54%,但同時(shí)消費(fèi)者物價(jià)指數(shù)(Consumer Price Index)也增長了46%。也就是說,在過去近二十年中,一位典型美國職工的實(shí)際勞動(dòng)年收入增長比1%的三分之一還少。這也在某種程度上解釋了為何許多中產(chǎn)階級不信任政客、認(rèn)為經(jīng)濟(jì)體系被操縱,甚至全盤否認(rèn)資本主義。
然而,中產(chǎn)階級也許不能完全理解這一點(diǎn):導(dǎo)致他們收入上升停滯的主要原因是壟斷寡頭對消費(fèi)者的壓榨。通信公司和航空公司就是最臭名昭著的例子,但高進(jìn)入壁壘也帶動(dòng)了法務(wù)、財(cái)務(wù)和專業(yè)服務(wù)費(fèi)用的上漲。而醫(yī)院、醫(yī)藥公司的反競爭行為則是導(dǎo)致美國醫(yī)療費(fèi)用高得離譜的主要原因。
在對美國經(jīng)濟(jì)壟斷的研究課題當(dāng)中,根據(jù)本人估算,與競爭環(huán)境健康的2000年相比,美國普通家庭在2018年消費(fèi)的一籃子產(chǎn)品和服務(wù)成本要高出5-10%。競爭性價(jià)格能直接為每個(gè)家庭節(jié)省至少300美元的月支出,相當(dāng)于全國全年家庭儲蓄增加了6000億美元。
增加競爭的好處遠(yuǎn)不止于此。競爭還能促進(jìn)生產(chǎn)、增加就業(yè)、提高工資。當(dāng)企業(yè)感受到來自市場競爭的威脅,就會(huì)增加投資,從而提高生產(chǎn)力、拉高工資。但本人的研究表明,即便在利率持續(xù)走低、利潤記錄再創(chuàng)新高、股票形勢見好的形勢下,包括機(jī)器設(shè)備、軟件、研發(fā)、知識產(chǎn)權(quán)等廣義上的私人投資近年來也出乎意料地低。寡頭企業(yè)的利潤所得并非用于再投資,而是流入企業(yè)分紅、股票回購,就如經(jīng)濟(jì)理論所預(yù)言那樣。
把這些間接影響計(jì)算在內(nèi),根據(jù)本人估算,若回到2000年前后的競爭水平,美國國民生產(chǎn)總值(gross domestic product)可增長近1萬億美元 ,勞動(dòng)總收入可增加近1.25萬億美元,而總利潤將減少約2500億美元。關(guān)鍵是,這些數(shù)字還伴隨著全體人民共享的巨大效益利得與再分配,中位家庭的勞動(dòng)收入將大大增加,而分紅只是輕微減少。
若美國想在此領(lǐng)域奪回領(lǐng)導(dǎo)地位,就應(yīng)銘記歷史,重新學(xué)習(xí)這一給他國帶來輝煌的自身經(jīng)驗(yàn)。近來美國的法律學(xué)者、在職官員等開始將關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)向反壟斷,但似乎僅針對大型互聯(lián)網(wǎng)平臺。若要真正促進(jìn)經(jīng)濟(jì)繁榮,重新進(jìn)入人們視野的反壟斷機(jī)制要面對的不僅是新興寡頭,如谷歌、Facebook,還有以醫(yī)藥、通信為代表的傳統(tǒng)寡頭行業(yè)。
即便存在這些可預(yù)見的挑戰(zhàn),對美國長期恪守的自由市場觀念進(jìn)行更新也是值得的。只有真正自由、高度競爭的市場才能抑制虛高利潤、推動(dòng)企業(yè)進(jìn)行投資和創(chuàng)新。2020年民主黨總統(tǒng)候選人競選已出現(xiàn)了一些值得深究的政策建議,但像重建自由市場一樣帶來超過一萬億美元?jiǎng)趧?dòng)收入增長的,目前仍未出現(xiàn)。稅收能進(jìn)行再分配,但不能解決美國的所有問題;競爭不僅可以進(jìn)行再分配,還能把市場這塊蛋糕變得更大。
(本文原載“法意讀書”微信公眾號,譯者:吳淑華,華南農(nóng)業(yè)大學(xué)英語翻譯專業(yè),現(xiàn)為法意讀書編譯組成員。)
- 原標(biāo)題:自由市場是個(gè)神話,壟斷寡頭主宰美國經(jīng)濟(jì) 本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 武守哲 
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