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中國科普博覽:中國用20年打造望向黑洞的慧眼
關(guān)鍵字: 黑洞衛(wèi)星HXMT衛(wèi)星硬X射線量子衛(wèi)星黑洞,這個吞噬一切的神秘天體,魔咒一般地吸引著我們,從未停止。但是,50多年過去了,人類對黑洞的探索仍然處于初始階段。
為了研究黑洞、中子星等高能致密天體的基本物理性質(zhì)以及對周圍時空的影響,中國科學(xué)院高能物理研究所和航天科技集團(tuán)五院等單位研制了我國第一顆空間X射線天文衛(wèi)星——硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡(HXMT)衛(wèi)星。
HXMT衛(wèi)星的科學(xué)目的是什么?它的觀測過程是怎樣的?與其它天文衛(wèi)星相比有什么特點和突破?未來會有哪些科研發(fā)現(xiàn)?
帶著這些問題,我們對中科院高能物理研究所粒子天體物理中心主任、中科院粒子天體物理重點實驗室主任、HXMT衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南研究員進(jìn)行了采訪。
中科院高能物理研究所研究員、中科院高能物理研究所粒子天體物理中心主任、中科院粒子天體物理重點實驗室主任、HXMT衛(wèi)星首席科學(xué)家張雙南
張雙南研究員介紹說,HXMT衛(wèi)星目的就是接收來自天體的X射線,當(dāng)然這種天體可以是中子星,也可以是黑洞。我們主要是希望尋找一些以前不知道的黑洞和中子星,同時,對已經(jīng)知道的也進(jìn)行觀測和研究,目的是用來拓展我們對于黑洞和中子星的知識。
在宇宙中,當(dāng)物質(zhì)被致密天體的引力俘獲后,會以螺旋運動掉向中心天體,速度越來越快,溫度越來越高,最后會發(fā)出強烈的、比一般X射線能量高的硬X射線。
雖然X射線穿透能力比較強,但也不能穿透地球大氣,所以我們必須要到地球大氣層以外才有可能探測到來自天體的X射線。
從一窮二白到自主研發(fā)空間天文衛(wèi)星
早在20世紀(jì)70年代,中國就已經(jīng)開始了X射線天文觀測。中科院高能所利用高空氣球搭載X射線望遠(yuǎn)鏡,在40公里高空對X射線脈沖星、黑洞等類型的天體進(jìn)行了觀測研究,HXMT衛(wèi)星正是在氣球?qū)嶒灥幕A(chǔ)上提出和研制的。
為了完成這樣的一個科學(xué)裝置,科學(xué)家們前前后后共努力了差不多20年的時間,克服了各方面出現(xiàn)的困難,最終才走到了今天。
第一,項目經(jīng)驗不足。在HXMT衛(wèi)星之前,我們國家沒有真正做過天文望遠(yuǎn)鏡,尤其是空間天文望遠(yuǎn)鏡,對如何推動項目發(fā)展,經(jīng)驗不足。
第二,經(jīng)費不足。以前我們的科研投入量比較小,但近幾年隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,經(jīng)費逐漸能滿足需求,可以支持HXMT衛(wèi)星的研制建造。
第三,人才不足。在人才隊伍方面,雖然我們國家有航天隊伍,但研究空間、天文儀器的隊伍非常小,不適應(yīng)這么大型的X射線衛(wèi)星的研制。
第四,技術(shù)要求高。因為這個望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計思路非常創(chuàng)新,用了很多新的空間儀器的技術(shù),我們需要自己研發(fā),之后按照航天要求把它研制出來,這個過程非常復(fù)雜。
既然這么困難,為什么我們一定要建造它呢?
張雙南老師介紹,空間天文望遠(yuǎn)鏡實際上開創(chuàng)了人類探索宇宙的一個窗口。人類在開創(chuàng)了這個領(lǐng)域之后,就發(fā)射了各種各樣的天文衛(wèi)星,也包括我們很熟悉的哈勃天文衛(wèi)星,所以人類對宇宙的探索是不會停止的,會一直進(jìn)行的。
中國是一個航天大國,世界上其他航天大國在利用航天來做科學(xué)研究方面都做了非常多的事情,而我們國家在這方面做得比較少,硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡是比較自然地進(jìn)入空間開展基礎(chǔ)研究的一個領(lǐng)域,所以就選擇了這個領(lǐng)域作為突破口。
HXMT衛(wèi)星運行示意圖
特點:能量覆蓋面積廣 儀器幾何面積大 望遠(yuǎn)鏡視場寬
張雙南老師具體解釋說,首先,這個X射線的儀器覆蓋的范圍是比較廣的,覆蓋從1kev到300kev左右,有基本上300倍的能量覆蓋的范圍,如果再加上對伽馬射線暴的探測能力,到3000個kev,覆蓋的范圍就有3000倍,很少有這樣一個衛(wèi)星能有這樣寬的光子覆蓋范圍。
另外,就是涉及到的儀器,我們儀器的幾何面積是比較大的。比如,高能段儀器的幾何面積達(dá)到了5000平方厘米,這是在這個能量段最大的面積。
此外,望遠(yuǎn)鏡的視場是比較寬的,它適合做一些天體物理的研究。比如,我們將會對中子星和黑洞進(jìn)行非常高統(tǒng)計量、高波段的研究,這是以前的天文望遠(yuǎn)鏡或者X射線望遠(yuǎn)鏡比較難做到的。由于視場相對比較寬,面積又比較大,這樣我們對于銀河系內(nèi)的一些比較弱的源變化就會比較敏感,所以我們會對銀河系進(jìn)行巡天的工作,來搜尋銀河系內(nèi)有多少像這樣的比較暗弱、隨時間變化的天體,這對我們理解銀河系內(nèi)的中子星和黑洞都是非常重要的。
它和其它望遠(yuǎn)鏡不同,并不是說它比其它的望遠(yuǎn)鏡好,而是指在某些方面我們有自己的特色,在這些方面我們能夠做得好一些,所以我們的科學(xué)觀測也就圍繞著優(yōu)勢進(jìn)行。
HXMT衛(wèi)星巡天觀測模式示意圖
三種觀測模式:掃描巡天、定向觀測和定點監(jiān)測
HXMT衛(wèi)星的觀測主要是有三種模式。簡單的說就是,掃描巡天模式、定點觀測的模式和伽馬射線暴監(jiān)測模式。
首先,掃描巡天模式。我們預(yù)測銀河系里有很多中子星和黑洞,但是它們在哪里,都是什么樣子的,很多都還沒有發(fā)現(xiàn),所以這個衛(wèi)星會對銀河系進(jìn)行掃描和巡天的工作;
其次,定向觀測模式。我們已經(jīng)知道了一些天體源,或者通過巡天發(fā)現(xiàn)的天體源,我們會用望遠(yuǎn)鏡指向它,這就叫做定向觀測;
最后,伽馬射線暴監(jiān)測模式。這相當(dāng)于守株待兔的模式,如果有一些非常強烈的伽馬射線暴被發(fā)現(xiàn),儀器就會監(jiān)測到這個高流量的信號到達(dá),我們會來提供一個警報來進(jìn)行后續(xù)的觀測等等。
對于這三種模式,張雙南老師舉了一個很形象的例子,“就像有一個男生,在天安門廣場發(fā)現(xiàn)有美女,他就很仔細(xì)地在茫茫人海當(dāng)中想找到一個美女,找到之后,他會仔細(xì)地盯著這個美女去欣賞,這相當(dāng)于我們的第二種模式,定向觀測。然后還有可能某個地方出現(xiàn)了某個女神、某個電影明星,她引起了轟動,他立刻轉(zhuǎn)過去盯著這個女神看,所以這樣有一點像這三種過程,掃描以及定向和監(jiān)測的過程?!?
獲取一手?jǐn)?shù)據(jù) 未來有望取得的進(jìn)展
觀測后,HXMT衛(wèi)星主要在四個方面有可能取得比較大的進(jìn)展:
第一,預(yù)計會發(fā)現(xiàn)一批新的天體源,主要是中子星和黑洞為主的新的高能天體;
第二,對一批比較亮的中子星和黑洞進(jìn)行定點觀測;
第三,我們有可能會對中子星和黑洞的基本的性質(zhì),比如中子星的磁場和中子星的質(zhì)量、黑洞的質(zhì)量和黑洞的自轉(zhuǎn)等做出新的測量,也可以了解它們?yōu)槭裁磿懈鞣N各樣的活動性;
第四,對宇宙進(jìn)行“監(jiān)視”,我們預(yù)期每年能發(fā)現(xiàn)幾十個到幾百個伽馬射線暴,當(dāng)然如果有些伽馬射線暴將來能和引力波事件建立關(guān)系,將會成為比較重要的進(jìn)展。
同時,必須指出,科學(xué)研究中不乏意外的收獲,我們也十分期待HXMT能帶給我們意外的驚喜。
- 原標(biāo)題:中國用20年打造望向黑洞的慧眼 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯:孫武
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