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就人種、民族、宗教、地理和文化而言，從每一個(gè)可以想見的角度來看，美國人都是高度多元繁復(fù)的。過去二十年間，他們也變得高度分化。

這種極化反映在美國人選擇居住地點(diǎn)方面，在那些地方，意識(shí)形態(tài)上的親近往往較人種或者宗教更為重要；也反映在國會(huì)中，在那里，最溫和的共和黨人要比最保守的民主黨人保守很多。

這極不同于過往二十世紀(jì)的情形，那時(shí)兩黨之間的共識(shí)令兩黨得以從新政到羅納德·里根減稅等諸多重大政策上達(dá)成一致意見。

除了意識(shí)形態(tài)上的分化，美國還經(jīng)歷了數(shù)量龐大的利益群體的興起。

那些利益群體坐擁巨量財(cái)富，組織完備，其中不只包括企業(yè)說客，還包括環(huán)境組織、提倡為治療人類已知的幾乎每一種疾病花錢的人士，以及個(gè)人富豪捐贈(zèng)者，如賭場(chǎng)巨頭謝爾頓·安德森（Sheldon Adelson）或聲名狼藉的科赫兄弟，即查爾斯·科赫（Charles G. Koch）和大衛(wèi)·科赫（David H. Koch），他們能憑借一己之力籌集到與兩黨中任何一黨幾乎一樣多的資金。

自1990年代晚期以來，美國政治活動(dòng)中金錢的數(shù)量已經(jīng)遞增了一個(gè)數(shù)量級(jí)以上；募資如今成了所有官員念茲在茲的重大急務(wù)，特別是眾議院議員，他們必須每?jī)赡暌淮螢檫B任打拼。（謝爾頓·安德森生于1933年，至2018年8月?lián)碛胸?cái)富約322億美元。查爾斯·科赫生于1935年，大衛(wèi)·科赫生于1940年，兄弟兩人共同擁有科赫實(shí)業(yè)集團(tuán)。——譯注）

從建國之父?jìng)兡抢锢^承下來的憲政架構(gòu)加劇了兩極分化和利益群體捕獲效應(yīng)。

相較于西歐的議會(huì)民主制，美國的體制將權(quán)力廣泛分散在政府內(nèi)部彼此相競(jìng)的分支中。

這樣的總統(tǒng)制下，行政和立法部門之間理當(dāng)相互有效制約；立法部門的參議院必須擁有超級(jí)多數(shù)（一百票中的六十票）才能通過普通法案；最高法院可以推翻國會(huì)的法令，并在最近數(shù)十年間已承擔(dān)起制定社會(huì)政策的責(zé)任；真正重要的權(quán)力依舊由州和地方保留。這些權(quán)力中心的每一個(gè)都可否決整個(gè)體制的行動(dòng)。

這樣一種體制加上兩極分化和強(qiáng)大利益群體的崛起，結(jié)果就是我所稱的“否決制”。

即這樣一種局面：特殊利益群體可以否決對(duì)他們有害的舉措，與此同時(shí)，致力于公共利益的集體行動(dòng)變得極難達(dá)成。

否決制于美國民主而言并不是致命的，但確實(shí)形成了質(zhì)量低下的治理。

這在政府最基本的職責(zé)之一即形成年度預(yù)算方面顯而易見。

今天，聯(lián)邦預(yù)算無法在所謂“常規(guī)出貨”（regular order）程序下獲得通過，這一局面已持續(xù)十多年。

每一年，民主黨人和共和黨的茶黨人士之間都出現(xiàn)攤牌局面，茶黨人士威脅說，要么根本不通過預(yù)算案，要么不提高債務(wù)上限（這樣的拒絕荒謬絕倫，因其會(huì)牽涉美國的主權(quán)債務(wù)違約）。

2013年，此種邊緣政策造成政府完全停擺，這期間，聯(lián)邦工人哪怕僅僅出現(xiàn)在工作崗位，也將面臨刑事制裁。

否決制尚有其他惡劣影響。

一萬頁的美國稅典是個(gè)恥辱，其免稅和補(bǔ)貼目錄晦澀費(fèi)解，以往在妥協(xié)中緩慢確立的特殊權(quán)益層疊往復(fù)、積重難返。

美國的企業(yè)稅率居于世界最高之列，也成為媒體頭條；若能削減這一稅率以避免所有政府停擺事件發(fā)生，美國會(huì)有更優(yōu)異的表現(xiàn)。

兩黨的預(yù)算專家原則上均同意，特別是為鼓勵(lì)美國的跨國公司將它們藏匿于海外的兩萬億美元現(xiàn)金取回國內(nèi)使用，這一稅率理當(dāng)削減。

但在實(shí)踐中，飽受否決之礙的國會(huì)甚至無法廢止令人憎惡的“附帶權(quán)益”條款，該條款給予私募股權(quán)投資者和對(duì)沖基金經(jīng)理較其他所有人都更低的稅率。

我將“政治衰敗”定義為組織完備的利益群體對(duì)政治權(quán)力的捕獲，這些群體以犧牲更廣泛的公眾利益為代價(jià)，為謀求自身利益而扭曲體制。