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劉皓琰:當代帝國主義是如何進行數字殖民的?
【文/劉皓琰】
近年來,在西方左翼學界和中國政治經濟學界,關于新帝國主義的討論是一個熱點,而對于殖民政策的再認識則是其中的重要內容。
殖民體系往往被認為是帝國主義的必要組成部分,但是在上世紀90年代后,由于民族解放運動的繁盛、國際輿論的影響、擴張成本的提升等因素,當代帝國主義很少再使用以軍國主義為主要方式的殖民政策。但是,這并不意味著帝國主義放棄了對殖民地的掠奪,而是開始將掠奪的范圍從現實領土轉向隱蔽性更強的虛擬空間。
在世界范圍內的數字化浪潮中,數字殖民逐漸成為了當代帝國主義推行殖民政策的主要方式。而中國企業(yè)字節(jié)跳動旗下的TikTok之所以被白宮封殺、施壓,除了特朗普企圖借此煽動反華情緒爭取選票外,很大程度上也因為TikTok“逆流而上”,在美國社交領域攻城略地,甚至出現趕超社交傳統(tǒng)巨頭Facebook、Twitter之勢,引發(fā)了美國政府的“小人之心”——擔憂美國被中國“反殖民”。
一、數字殖民的核心方式
在數字化時代,數字空間的重要性不言而喻,很多國家都曾將網絡列為必須爭奪的戰(zhàn)略要地。在數字空間中,網絡權力結構是影響國家競爭的一個關鍵因素。于是,為了推行網絡霸權,當代帝國主義基于數字資源及技術領域的不平等,采取了一種全新的、更具隱蔽性的壓迫與掠奪方式,即數字殖民。
數字殖民的核心不再是武力征服,而是將數字空間作為新型的殖民地形態(tài),利用數字技術進行意識形態(tài)演變,制造出服務于資本需要的網絡族群,從而在數字空間中形成帶有傾向性的群體性力量。當然,制造族群的關鍵,便是控制和掠奪網絡受眾的注意力。
具體而言,有以下幾種主要的方式。
(一)平臺壟斷
自20世紀70年代赫伯特·席勒、鮑依巴瑞等學者提出“媒介帝國主義”后,西方左翼學者一直在持續(xù)關注發(fā)達國家利用大眾傳媒操控信息流動的現象。媒介是公眾接受信息的主渠道,因此主導了大眾傳媒便可以主導公眾的注意力。
媒介的形式隨著技術發(fā)展不斷演化,從書籍、報刊到廣播,再到今天的互聯(lián)網平臺,覆蓋面積愈發(fā)廣闊,資本的力量也逐漸向平臺企業(yè)轉移。當帝國主義實現了平臺壟斷,無論公眾的注意力如何轉換,只要開始接受信息,就難逃帝國主義的管控范圍。
美國是進行平臺壟斷最為典型的國家。
美國是互聯(lián)網的發(fā)源地,在互聯(lián)網行業(yè)的發(fā)展上有著絕對的先動優(yōu)勢和技術優(yōu)勢。美國擁有世界上絕大多數的域名根服務器,管理著全世界網站的地址目錄,這相當于控制了數字空間中的封疆大權[1]。同時,美國的各大數字巨頭還掌握著Windows、iOS、安卓等世界領先的底層操作系統(tǒng),這便使美國的平臺企業(yè)在打入他國市場時存在著顯著的優(yōu)勢。
21世紀的前20年,美國各領域的平臺企業(yè)迅速席卷全球。根據視覺資本(Visualcapitalist)網站所做的2019全球百大網站流量調查,世界前十家訪問量最高的公司,美國獨占7家,一些巨頭譬如谷歌公司甚至幾乎在全球各國都具有頂級流量[2]。而無論在社交網絡、搜索引擎、視頻網站等哪個領域,除了中國的部分企業(yè)外,美國在行業(yè)內鮮有敵手,已經形成了明顯的壟斷局面。
再根據市根據互隨(Hootsuite)和我們擅長社交(We Are Social)在2019年發(fā)布的報告,全球每日平均上網時間已高達近7個小時[3],這說明全球用戶的大量注意力都已集中在美國企業(yè)所打造出的平臺之上。
而在平臺上,信息流動的方式和內容都不是完全自由的。
一方面,平臺決定著信息流動的方式。每個平臺都擁有著自身的語言風格、功能定位和目標追求,或簡約或全面,或文藝或奢華,它們就像一個個隱蔽的軟性組織,使得長期處于該平臺上的網民的交流方式、認知觀念等很容易在潛移默化間被平臺環(huán)境和價值目標所影響或同化。
另一方面,信息流動的內容也是可以被篩選的。數字資本家處在網絡權力結構的頂端,在信息的生產與傳播方面擁有著高于公眾的權限,信息是否公開、信息如何解釋、哪些信息要被頻繁推薦都會受到平臺的左右,這便為數字資本家蓄意地制造符合資本需要的各類網絡族群創(chuàng)造了極大的便利。
- 原標題:當代帝國主義是如何進行數字殖民的? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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