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朱雀二號遙二運載火箭發(fā)射圓滿成功,系全球首枚成功入軌液氧甲烷火箭
最后更新: 2023-07-12 11:49:117月12日9時許,中國民營航天企業(yè)藍箭航天的朱雀二號遙二火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心點火升空,發(fā)射任務取得圓滿成功,成為世界上首款成功將載荷送入預定軌道的液氧甲烷火箭,標志著近年熱門的“液氧甲烷潮流”向著實用化邁出了堅實的第一步。那么火箭選擇液氧甲烷推進劑有哪些好處?液氧甲烷火箭又具備怎樣的應用前景呢?
從灶臺到火箭
雖然液氧甲烷火箭發(fā)動機的實用化歷程在近年逐漸引發(fā)關注,但其“萌芽”的年代卻相當早。1931年3月,德國火箭先驅約翰內斯·溫克勒主持發(fā)射了人類第一枚液氧甲烷火箭——“休克爾-溫克勒一號”。該火箭與如今的后輩“長相”區(qū)別很大,燃料儲存于管內,唯一的發(fā)動機位于火箭中央??上г摶鸺齼H飛到約60米高度,在那個年代也找不到實用價值,因此沒能掀起波瀾。
朱雀二號遙二火箭起飛 視頻來自央視新聞
20世紀中期,太空時代來臨,液體火箭迎來大發(fā)展。不過,當時液體火箭發(fā)動機選擇煤油、液氫等作為主要燃料,甲烷仍然“缺席”,這與其產業(yè)技術水平、應用范圍是密切相關的。
甲烷是天然氣的主要成分。雖然天然氣很早就被發(fā)現(xiàn)了,但在20世紀大多數(shù)時間里沒能受到能源市場的足夠重視。這主要是由于天然氣液化技術成熟較晚,工業(yè)化處理能力不足,使用成本較高,自然很難作為航天燃料的廉價選擇。
隨著技術進步和需求變化,天然氣在能源交易中的占比越來越大:1970年,受限于液化技術等,全球天然氣貿易量僅有30億立方米;到了2021年,這個數(shù)字已經(jīng)超過1萬億立方米。日本、歐盟等逐漸以天然氣作為主要能源,天然氣提煉、處理、存儲等技術更加成熟,助推甲烷應用場景更加多樣化。
隨著天然氣被送入千家萬戶的廚房灶臺和工廠機組,其燃燒效率高、綠色環(huán)保、成本低、易制取等優(yōu)點日益突出,甲烷也逐漸成為火箭發(fā)動機科研人員無法忽視的燃料選項。事實上,某些優(yōu)質氣田生產的天然氣品質極好,經(jīng)過液化處理后,不必額外進行提純等步驟,就可以直接作為火箭發(fā)動機的燃料。
朱雀二號火箭首次發(fā)射騰空瞬間
20世紀60年代,美國航天企業(yè)開始進行含甲烷火箭燃料實用化的早期探索,在液氧甲烷推進劑的制備、應用上積累了相當豐富的經(jīng)驗。20世紀80年代,我國也開展了含甲烷火箭燃料發(fā)動機的預究工作,先后進行了甲烷、丙烷的電傳熱試驗和推力室點火試驗,取得了初步成果。眾多航天動力研究單位積累了大量研究成果和經(jīng)驗,為液氧甲烷發(fā)動機飛天打下了堅實基礎。此外,歐空局、俄羅斯、印度等國也在進行液氧甲烷發(fā)動機的研究工作,但目前均未造出實用化發(fā)動機型號,研究尚處于比較初級的階段。
動力“新寵”優(yōu)點多
雖然各國航天對于含甲烷火箭燃料的研究工作開展得較早,但是由于種種限制和考量,整個20世紀里,液氧甲烷發(fā)動機都沒能推動火箭入軌發(fā)射,而是保持著技術驗證和探索者的身份,默默無聞。
直到21世紀20年代,在經(jīng)過半個多世紀的技術沉淀后,液氧甲烷發(fā)動機終于抵達實用化階段的“門檻”。幾乎與此同時,可回收復用火箭技術逐漸成熟,促使液氧甲烷推進劑揚長避短,成為未來火箭動力的“新寵”。
猛禽液氧甲烷發(fā)動機地面試車
在推進劑性能方面,液氧甲烷對比傳統(tǒng)的液氧煤油各有優(yōu)劣。在密度上,在相同設計條件下,液氧甲烷的組合密度比液氧煤油低20%左右,意味著液態(tài)甲烷的能量密度不如液氧煤油;而在比沖上,甲烷的理論比沖值比煤油略高3%,但比沖很容易受到諸如發(fā)動機循環(huán)方式等因素影響,因此煤油與甲烷的比沖可以說是基本相同的;在冷卻效果上,甲烷展現(xiàn)出作為低溫燃料的優(yōu)勢,得益于比熱容指標,其綜合冷卻能力是煤油的3倍以上,并且作為含碳燃料,不易結焦積碳,這對于發(fā)動機實際使用效果來說更加“友好”。
在發(fā)動機維護性上,甲烷則有天生的優(yōu)勢。如今,可回收復用火箭成為大勢所趨,液氧煤油火箭在回收后必須對發(fā)動機進行徹底清洗才能繼續(xù)使用,而液態(tài)甲烷為強揮發(fā)性燃料,液氧甲烷發(fā)動機由此顯著減輕了后勤維護工作量。
在火箭儲箱等結構設計上,甲烷燃料的使用也給火箭帶來了非常積極的影響。液氧作為氧化劑,沸點約為零下183攝氏度,甲烷作為還原劑,沸點約為零下161攝氏度,兩者較為接近,遠遠不像液氧和液氫那樣沸點溫差懸殊。因此,選擇清潔燃料時,液氧甲烷火箭便于使用低溫推進劑共底儲箱,從而有效降低儲箱重量,縮短長度,促使火箭箭體減重,增強運載能力,還可以彌補在組合密度上的劣勢。此外,甲烷的可揮發(fā)性強,因此儲箱可以采用自生增壓設計,進一步助力高效減重。
綜上所述,液氧甲烷發(fā)動機性能強大,使用成本低廉,綜合特性非常適合可回收復用火箭技術的發(fā)展潮流,成為新時代火箭的“寵兒”也就不足為奇了。
厚積薄發(fā)攀高峰
朱雀二號火箭第一級安裝有4臺“天鵲-12”,起飛推力可達268噸。而藍箭航天還在持續(xù)改進這款發(fā)動機,新型號“天鵲-12A”未來有望在朱雀二號火箭第一級上亮相。
當前,朱雀二號火箭第二級安裝有單臺“天鵲-12”和“天鵲-11”10噸級液氧甲烷游動發(fā)動機。其中,第二級的“天鵲-12”與第一級發(fā)動機狀態(tài)相同,并未進行真空優(yōu)化。未來,朱雀二號火箭將取消游機,取而代之的是“天鵲-15A”80噸級可變推力泵前擺液氧甲烷發(fā)動機,可以認為是“天鵲-12A”的真空優(yōu)化改進版。未來,“天鵲-12A”和“天鵲-15A”成功應用后,朱雀二號火箭有望在降低成本的同時進一步提升運力,滿足更多類型的發(fā)射需求,適應未來商業(yè)化航天發(fā)射市場需求。
朱雀二號遙二火箭順利入軌
與此同時,我國航天“國家隊”也在努力推進更高水平的液氧甲烷火箭發(fā)動機研發(fā)工作,至少有80噸級、200噸級等液氧甲烷發(fā)動機正在穩(wěn)步測試中,將成為我國未來大中型火箭的優(yōu)先動力選擇。
放眼全球,國外多款液氧甲烷火箭正在研制中,或在加緊推進發(fā)動機試車,或已開始緊鑼密鼓地整箭組裝測試,一些型號的性能指標很高。比如,藍色起源公司的BE-4發(fā)動機海平面推力達到240噸,號稱可重復使用100次;SpaceX公司更是放出了“爭取使猛禽發(fā)動機推力超過270噸,使‘星艦’起飛推力突破9000噸”的豪言壯語。面對可回收復用火箭和液氧甲烷發(fā)動機的蓬勃大潮,相信我國航天人將及時追蹤行業(yè)動態(tài),結合自身條件和實際需求,推動液氧甲烷火箭及發(fā)動機水平邁上新臺階。
- 原標題:喜報!朱雀二號遙二運載火箭發(fā)射圓滿成功!
- 責任編輯: 邵婧 
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