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晨楓:美國推不動兩種先進戰(zhàn)斗機的平行研發(fā)了
美國“韜光養(yǎng)晦”的另一個原因是:美國航空工業(yè)已經(jīng)支撐不起同步研發(fā)復數(shù)型號全新戰(zhàn)斗機了。當然,型號翻新不算。
即便不提從二戰(zhàn)到50年代美國戰(zhàn)斗機研發(fā)百花齊放的年代,哪怕就是到20世紀70、80年代,美國也一直是空海軍戰(zhàn)斗機同步發(fā)展的。F-14和F-15大體同時代,F(xiàn)-16和F-18更是平行發(fā)展。時間快進到21世紀初,F(xiàn)-35A/B/C實際上可看作三個氣動外形和基本性能已定但具體工程設(shè)計迥異的平行設(shè)計。
但現(xiàn)在,美國沒有這個能力了。實際上,這一點在F-22時代已經(jīng)有苗頭了,但那時的美國航空工業(yè)在“慣性”作用下,依然有足夠的“貨架技術(shù)”,使得自F-104停產(chǎn)后長期未開發(fā)新型戰(zhàn)斗機的洛克希德可以在解決隱身問題后,用“貨架技術(shù)”為基本設(shè)計增肌注血。
先進戰(zhàn)斗機的概念設(shè)計好比特種作戰(zhàn),完全可以靠小而精的核心團隊在妙思迭出中把總體設(shè)計搞定。但具體工程設(shè)計就是大兵團作戰(zhàn),需要數(shù)量龐大、門類齊全、配合良好、經(jīng)驗豐富的工程師大軍方能完成,這在今日美國是稀缺資源。
當年,在F-22進入EMD后,落選的諾斯羅普-麥道團隊的不少人跳槽,加入洛克希德了。畢竟老東家沒有項目,也確實沒有理由阻擋人們攀高枝。這使得F-22的首席試飛員保羅·梅茨就是前諾斯羅普-麥道YF-23的首席試飛員。
博物館中的YF-23 編輯自攝
F-22的設(shè)計也堪稱杰作,其菱形截面機頭錐的側(cè)棱有強烈的邊條作用,加萊特進氣口的大傾角外唇也一樣,這使得F-22的氣動外形在沒有明顯可見的邊條的情況下獲得了很強的邊條作用。F-22的翼身融合設(shè)計水平也不僅僅是單純地將圓筒狀的機體與平面機翼實現(xiàn)圓滑填充,而是更加形成了更加復雜、三維的翼身融合結(jié)構(gòu)。在機動控制方面,二維矢量噴口與全動平尾在俯仰控制上互為冗余備份,并且各自在不同速度域和迎角下分別發(fā)揮最佳功效。
但是這些杰出的設(shè)計并不是洛克希德馬丁公司的獨家技術(shù),相反,這些技術(shù)都是洛克希德在F-104到F-22之間的“戰(zhàn)斗機研發(fā)空白期”形成、完善的“貨架技術(shù)”,而且都在別人的“貨架”上。比如,麥道通過F-18獲得了邊條設(shè)計的豐富經(jīng)驗,通用動力通過F-16獲得了翼身融合設(shè)計的豐富經(jīng)驗,羅克韋爾(后并入波音)通過X-31對矢量推力有豐富經(jīng)驗。當然“別人的貨架”雖然在原理上一眼就可以看穿,但在工程層面上的細化和成熟化還是需要大量經(jīng)驗。
相比于“別人的貨架”的技術(shù),洛克希德的絕招在于隱身。從U-2的涂料隱身到SR-71的進氣道隱身再到F-117的多面體外形隱身,洛克希德在戰(zhàn)術(shù)飛機隱身方面的經(jīng)驗無出其右,而其推出的F-22連續(xù)變化曲率外形隱身技術(shù)在某種程度上可說是高度精細化、平滑化的多面體外形隱身技術(shù)。
諾斯羅普的隱身經(jīng)驗來自B-2。韭菜盒子式的弧背平底使得入射的電磁波能量能在尖銳的邊緣“流散”,這一設(shè)想在Tacit Blue技術(shù)驗證機上得到了證實。而將飛翼與弧背平底結(jié)合恰好可以適合促成這樣的流散,堪稱天作之合?;陬愃频乃悸?,諾斯羅普將該設(shè)計延伸到取消四翼面尾翼、采用V形尾的YF-23,但該設(shè)計因?qū)C動性的錯誤評估而落選。
高度機密也形象怪異的Tacit Blue 編輯自攝
那時的美國還有一眾在設(shè)計、制造戰(zhàn)斗機的公司,那時的麥道、格魯曼、諾斯羅普、通用動力都還有相當新鮮的經(jīng)驗。但是現(xiàn)在不同了,過去20多年里,只有洛克希德還在設(shè)計新戰(zhàn)斗機,波音只是在維持前麥道的F-15E、F-18E/F的生產(chǎn)和小改。
除了洛克希德,已經(jīng)沒有“別人的貨架技術(shù)”了,相應(yīng)地,也沒有“別人的有經(jīng)驗團隊”可以讓其他公司挖了。以美國現(xiàn)有力量,拼湊一個團隊沒問題,兩個團隊就捉襟見肘了。盡管波音防務(wù)與空間總裁斯蒂夫·帕克在6月初還在強烈否認美國航空工業(yè)不再有能力同時推進兩架先進戰(zhàn)斗機的研發(fā),諾斯羅普也嘟嘟囔囔差不多的意思,但美國國防部在這一點上不糊涂。
博物館中的B-2 編輯自攝
錢也是大問題。以美國現(xiàn)有的預算,同步推進CCA計劃里的通用原子YFQ-42和安杜里爾YFQ-44不是大問題,畢竟它們只是“輕量級”的第一階段無人作戰(zhàn)飛機,而且年度預算只要求8.7億美元。但是全規(guī)格戰(zhàn)斗機的投資就完全不是同一回事了。
NGAD已經(jīng)推進很多年了,F(xiàn)-47依然需要在獲得35億美元年度撥款的基礎(chǔ)上,從FA-XX那里挪用5億。樂觀估計還需要200億美元才能全部完成F-47早期的設(shè)計與制造。而且這個價格幾乎肯定被低估了。在這一背景下,同步推行FA-XX在軍費上是不可承受之重。
但美國空軍實在需要新戰(zhàn)斗機。在當前的新預算里,美國空軍計劃退役340架作戰(zhàn)飛機,其中包括全部162架A-10攻擊機、62架F-16C/D、13架F-15C/D、21架F-15E戰(zhàn)斗機,還有14架C-130H運輸機和3架EC-130H電子戰(zhàn)飛機。
作為補償,F(xiàn)-15E的深度改進型,在雷達、電子戰(zhàn)系統(tǒng)、數(shù)據(jù)鏈方面不輸F-35 Block 4的F-15EX的訂購總數(shù)從98架增加到129架,年度訂購數(shù)從18架增加到21架。而從其系列飛機的服役經(jīng)歷看,這些飛機基本技術(shù)可靠,深得用戶好評。只要不招惹中國隱身戰(zhàn)斗機,打遍天下沒壓力。
但在面對中國時,看著左支右絀的現(xiàn)實,對于美國而言,目前唯一務(wù)實的做法只能是集中力量完成F-47并加速度過這段過渡期,讓FA-XX暫時擱置。
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