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陳藍(lán):日中美火箭相繼失利,歸零、試錯(cuò)孰優(yōu)孰劣?
最后更新: 2024-03-18 21:01:42【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍(lán)】
這幾天,航天圈子突然熱鬧了起來。其中最吸引眼球的,當(dāng)然是北京時(shí)間3月14日晚9點(diǎn)25分,SpaceX星艦的第三次發(fā)射。
史上最大最重、高121米、重5000噸的“超重-星艦”火箭,在33臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的7590噸推力抬舉下緩緩升空,場面極為壯觀。此后,二級(jí)點(diǎn)火和一級(jí)熱分離順利進(jìn)行,星艦終于實(shí)現(xiàn)了入軌的目標(biāo)。僅從火箭發(fā)射角度來看,星艦已獲圓滿成功。但二級(jí)星艦飛船在再入時(shí)失聯(lián),燒毀在大氣層內(nèi),后半段任務(wù)以失敗告終。
星艦再入視頻截圖(圖源:SpaceX)
此前一天,日本和中國也遭受了發(fā)射失利,但注意到的人可能不多。
3月13日上午11時(shí)01分,日本民營航天新勢力Space One的“卡伊洛斯”商業(yè)小固體火箭在新建的和歌山紀(jì)伊民營發(fā)射場首飛。但起飛僅5秒鐘,火箭就發(fā)生爆炸,搭載的日本政府快速響應(yīng)情報(bào)收集試驗(yàn)小衛(wèi)星也灰飛煙滅。發(fā)射宣告失敗。
卡伊洛斯火箭凌空爆炸
當(dāng)日晚上20時(shí)51分,我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征二號(hào)丙運(yùn)載火箭/遠(yuǎn)征一號(hào)S上面級(jí)發(fā)射DRO-A/B衛(wèi)星,運(yùn)載火箭一二級(jí)飛行正常,但上面級(jí)飛行異常,衛(wèi)星未準(zhǔn)確進(jìn)入預(yù)定軌道。目前正在開展相關(guān)處置工作。
遠(yuǎn)征一號(hào)S上面級(jí)
日中美幾乎同時(shí)進(jìn)行的三次火箭發(fā)射失利或部分失利,當(dāng)然有一定偶然性,但或多或少揭示了一個(gè)事實(shí),那就是:雖然人類已經(jīng)進(jìn)入太空快70年了,今天的航天活動(dòng)仍然充滿著風(fēng)險(xiǎn)。
那么,這三次失利有什么共性和差別?我們又能從中作出怎樣的解讀?
我們先來看日本。
Space One可能是中美之外第一家進(jìn)行軌道發(fā)射的商業(yè)火箭公司。之前,英國大亨理查·布蘭森的維珍軌道公司也成功進(jìn)行過數(shù)次軌道發(fā)射,但它的注冊地、總部、研發(fā)團(tuán)隊(duì)、發(fā)射地都在美國。而它在英國的發(fā)射嘗試以失敗告終,導(dǎo)致了公司破產(chǎn)和資產(chǎn)拋售。嚴(yán)格說,它不能算一家英國公司。所以,Space One的這次發(fā)射,不僅是日本商業(yè)航天的里程碑式事件,也有在世界范圍內(nèi)打破中美壟斷的象征意義。
不過,深入了解一下這家公司的背景,就會(huì)發(fā)現(xiàn)日本目前的民營商業(yè)航天和中美有很大的差異。
相比中美航天新勢力均為企業(yè)家初創(chuàng),Space One則是由佳能電子、IHI(曾名”石川島播磨重工”) 宇航公司、清水建設(shè)、日本政策投資銀行四家機(jī)構(gòu)于2018年出資成立的。
IHI是日本老牌軍工企業(yè),造船和研制航空發(fā)動(dòng)機(jī)有悠久歷史。它從1990年代起就是JAXA(日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu))的承包商,研制了日本近30年幾乎所有的固體火箭,包括曾為世界最大航天固體火箭的M-V、艾普斯龍固體火箭、H2/H3火箭的固體助推器,以及世界最小航天運(yùn)載火箭SS-520。Space One卡伊洛斯火箭的研制也是IHI主導(dǎo)。
IHI研制的火箭,從左到右分別為:M-V、H-2B、H-3、艾普斯龍、SS-520、卡伊洛斯(圖源:IHI、JAXA等)
可以說,Space One本質(zhì)上更接近于波音和洛馬合資的ULA(聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟),或中國兩大航天集團(tuán)成立的商業(yè)航天子公司,而非完全初創(chuàng)。它不僅繼承了母公司尤其是IHI的技術(shù)資源,也在一定程度上延續(xù)了原有的大公司思維方式和管理模式。無疑,它的價(jià)值取向和企業(yè)文化與SpaceX或中國民商航天公司會(huì)很不一樣,叫它航天新勢力可能有點(diǎn)勉強(qiáng)。
其實(shí)日本有一家真正的航天新勢力公司,叫Interstellar Technologies(星際技術(shù))。它從2005年成立至今已近20年,但只發(fā)射過7次探空火箭,其中只有三次成功。它還在開發(fā)一款小型液體軌道火箭Zero,其首射時(shí)間已經(jīng)從2020年拖到2025年。作為一家草根公司,它的技術(shù)力量和融資能力比Space One要差很多,未來更不樂觀。
卡伊洛斯首發(fā)失敗其實(shí)很正常。世界各國火箭都需要經(jīng)歷一個(gè)可靠性增長過程,即通過多次試飛發(fā)現(xiàn)并解決問題最后達(dá)到高可靠性。中國長三乙和歐洲“阿里安娜5”首發(fā)都不順利,但最終都成為了主力火箭。馬斯克的“獵鷹一號(hào)”連續(xù)三次失敗,最終撐到了第四次成功,也終成正果。但如果設(shè)計(jì)存在重大缺陷,且沒有足夠資金撐到成熟的那一天,結(jié)果就會(huì)比較悲慘,如“歐羅巴”火箭和蘇聯(lián)N1登月火箭。
卡伊洛斯屬于哪種情況?我們不妨拭目以待。小固體難度并不大,所用技術(shù)都是成熟的,IHI也有豐富經(jīng)驗(yàn)。后續(xù)發(fā)射取得成功應(yīng)該沒有懸念。但小火箭單位成本高、市場有限,商業(yè)成功不容易。
考慮到日本航天本身規(guī)模就不大,商業(yè)航天起步晚,政府也沒有大手筆的扶植政策,再加上前面提到的大公司文化依然影響著全社會(huì)的創(chuàng)業(yè)氛圍,Space One和Interstellar 等公司未來必定會(huì)面臨許多挑戰(zhàn),尤其在降低成本方面。前方的路并不好走,維珍軌道的倒閉就是一個(gè)前車之鑒。
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本文僅代表作者個(gè)人觀點(diǎn)。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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