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問題的真兇

對于現(xiàn)在的白人勞工階級而言，勞動力受到全球化和自動化的打壓。然而，這兩個因素不僅僅影響美國，也影響其他富國，但那些富國并沒有出現(xiàn)美國式的大量自殺、吸毒或酗酒，從而導致死亡人數(shù)上升。

為什么美國如此不同？我們認為有兩個主要因素：

一是阿片類藥物在美國的濫用。美國允許大制藥企業(yè)推廣藥力非常強的成癮性藥物，這些藥物基本上是藥丸形式的海洛因，而且任何有處方權(quán)的醫(yī)生都可以給任何美國人開這種很重的藥。

雖然在阿片類藥物流行之前，白人勞工人群就已出現(xiàn)了上述的“絕望”情形，但不可否認的是，阿片類藥物的流行使情況變得更糟。對生活的絕望讓大量的人陷入精神和心理痛苦，急需一種消除痛苦的方法，而大制藥企業(yè)瞄準了這種絕望并加以利用，使情況進一步惡化。

美國的第二點不同是，美國擁有世界上最昂貴的醫(yī)療保健體系，但從許多指標來看，美國人的健康狀況是同等富裕國家中最差的，美國人預期壽命的下降恰恰是由美國在醫(yī)療上的不當花費所致。

我們將1970年到2015年期間美國的數(shù)據(jù)與其他富國進行比較，發(fā)現(xiàn)美國的情況又與眾不同。比如，1970年到2015年期間，英國在醫(yī)療上的人均花費在上升，英國的人口預期壽命也在上升。在澳大利亞、加拿大、法國，情況都是如此。瑞士擁有全球第二昂貴的醫(yī)療體系，同時他們的人均預期壽命也更長。然而，在美國，1970年到1982年間，人們在醫(yī)療上的花費比其他富國更高，但是人均預期壽命卻比他們都低，尤其在1982到1990年之間，醫(yī)療花費開始急劇增長，1990年到2015年期間，美國醫(yī)療花費情況完全失控。

美國將其國內(nèi)生產(chǎn)總值的17.8%用于醫(yī)療，其次是瑞士，約為12%。但是瑞士人的平均壽命比美國人長5年。美國和瑞士有5.4%的開支差異，也就是一年超過一萬億美元，或者每個家庭每年超過8300美元，這還只是超出部分。美國的醫(yī)療支出是美國整體軍費開支的一半。這在我們看來是巨大的浪費。

醫(yī)療支出來自工資、利潤和上繳給政府的稅金。在美國，我們把醫(yī)療保險和雇主綁定在一起，其他富裕國家沒有這樣做。許多人認為，雇主提供了醫(yī)療保險對雇員來說是一份福利，但事實上，這是一個瘋狂的制度。因為這份“福利”是部分或全部從雇員工資中扣除，這會導致社會底層階級的工資下降。許多公司不愿意為雇員支付每年2.1萬美元的家庭醫(yī)療保險份額，所以他們最終選擇解雇低薪工人，把工作外包。

在美國，關(guān)于最低工資是否會導致就業(yè)率下降的爭論由來已久。但是，很少有人討論，雇主提供醫(yī)療保險是否會導致就業(yè)率下降？這對我們來說是一個很大的問題，因為這是雇主是否還想雇傭低薪工人的一個重要考量因素。

我們認為，以這種方式提供醫(yī)療保險資金，最終會摧毀低技能勞動力市場。并且在這種情況下，美國各州政府必須為窮人提供醫(yī)療補助（Medicaid）。2008年美國州政府支出中有20.5%用于給低收入群體提供醫(yī)療補助，2019年這一比例上升到28.9%，使得政府能夠提供給學校、公立大學、基礎(chǔ)設(shè)施等的資金越來越少。這意味著，政府對醫(yī)療補助的投入正吞噬著我們需要的其他資金。

解決之道

面對如此嚴峻的問題，美國該怎么辦？我們想找尋資本主義的未來，而不是單純地探究資本主義的失敗。我們認為，美國的資本主義制度存在亟待修正之處，應(yīng)當變得更加公平。

我們的建議是美國的醫(yī)療體系需要進行深入改革，需要修復我們自己造成的傷害。或許新冠疫情這場大危機能給美國人敲響警鐘，能促使醫(yī)改走向正確的方向和道路。但不可忽視的現(xiàn)實是，美國的醫(yī)療行業(yè)資金雄厚、勢力強大，針對每位國會議員都安排有說客。企業(yè)游說和工會的衰落在美國已是普遍現(xiàn)象，低收入工人和受教育程度較低的工人很難在華盛頓政府中找到代表自己利益的聲音。

美國有句諺語，“If you are not at the table, you are on the menu” （若非刀俎，即為魚肉）。這是沒有大學學位的美國人正面臨的窘境。

（原文整理：白堯 |編輯：王賢青）