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第三塊區(qū)域就是我們當時住的地方，大多都是單親家庭，到處都有廢棄的倉庫和工廠?，F(xiàn)在回想，我不知道那些“特別窮”的孩子們所在的區(qū)域和我所在的區(qū)域有什么不同?；蛟S把這兩塊區(qū)域分開是因為當時的我不愿意相信自己所在的區(qū)域是“特別的”貧窮。

我們房子的對面就是邁阿密公園，足足一個街區(qū)那么大，有網(wǎng)球場、棒球場和籃球場。隨著我越長越大，我發(fā)現(xiàn)網(wǎng)球場上球場線的顏色也越來越淡，而且市政府也不再修補球場上的裂縫，或是更換籃球場的籃網(wǎng)。在我年紀還沒多大時，網(wǎng)球場已經(jīng)變成了一大塊雜草叢生的水泥地。當我在一周的時間里連續(xù)被偷了兩輛自行車的時候，我就意識到，我所在的社區(qū)已經(jīng)“每況愈下”了。

阿嬤說，很多年以來，她的孩子們都是把自行車停在院子里，鎖都不用鎖，也不會被偷?，F(xiàn)在她的外孫們起床的時候卻發(fā)現(xiàn)鎖自行車的大鎖被老虎鉗剪成了兩半。從那之后，我就只好步行了。

如果說米德爾敦在我出生前沒什么變化的話，在我出生后幾乎就立刻發(fā)生了改變。不過，就算是住在那里的居民都很難發(fā)現(xiàn)，因為這種改變是逐漸的，不是泥石流，而是水土流失。但是，如果你知道該看哪些地方的話，這種改變難以逃過你的眼睛。像我這種離開一段時間的人，再次踏進米德爾敦的時候，時不時地就會在心里感嘆：“天哪，米德爾敦看起來可不咋樣?！?

20世紀80年代，米德爾敦有一個引以為傲的幾乎完美的市中心：繁忙的購物中心、好幾家從二戰(zhàn)后就開始運營的餐館，還有阿公那樣的男人們經(jīng)常在一天的辛勤勞作之后聚到一起喝上一兩瓶（或許多瓶）啤酒的幾家酒吧。我最喜歡的一家店是當?shù)氐膭P馬特（Kmart），這是沿街商業(yè)區(qū)最為吸引人的地方。它的旁邊是一家迪爾曼的分店——這家當?shù)厥称冯s貨店共有三四家分店。現(xiàn)在，這片商業(yè)區(qū)幾乎蕩然無存：凱馬特早被搬空，迪爾曼那家店已經(jīng)和其他分店一起關(guān)門大吉。我上次路過的時候，米德爾敦當年的商業(yè)中心現(xiàn)在只有一家Arby’s、一家雜貨折扣店和一家中式自助餐廳。

1980年代的米德爾敦

可不僅僅是這片商業(yè)區(qū)如此，米德爾敦經(jīng)營盈利的生意寥寥無幾，還有許多已經(jīng)停業(yè)。20年前，這里有兩家當?shù)氐拇笮蜕虉?，到了現(xiàn)在，其中一個成了停車場，而另一個成了老年人的步行街（雖然街邊還有幾家商店）?，F(xiàn)在的米德爾敦市中心就像是美國工業(yè)輝煌時期的一處廢墟。在中央大道和主街交匯的心臟地位，一眼望去，全是被遺棄的商店和被打破的窗戶。

據(jù)我所知，里奇典當行早已關(guān)門，但一副丑陋的黃綠色招牌仍留在原地。里奇典當行不遠處的一家藥店，在它的繁華時期，有一個飲料柜臺，還有麥根沙士賣。街對面有一幢看起來像劇院的建筑，上面的巨型標識是“ST___L”，中間的三個字母早破碎不見了，而且又沒有人更換。但是如果你想找發(fā)薪日貸款商，或是收購金飾的小鋪，現(xiàn)在的米德爾敦市中心肯定有。

離這條滿是空空如也的商店和木板封住的窗戶的主要街道不遠，就是索爾格家的宅邸。索爾格家族的歷史可以追溯到19世紀，是一個強大而又富有的工業(yè)家族，在米德爾敦經(jīng)營一家大型的造紙廠。他們捐贈的錢使得他們得以冠名當?shù)氐母鑴≡?，而且他們幫助把米德爾敦建設成了一座像樣的城市，把阿姆科這樣的大公司吸引了過來。他們家的宅邸是一座巨大的莊園，旁邊是以前讓人們引以為豪的城郊俱樂部。雖然這座府邸如此之好，一對來自馬里蘭的夫婦僅花了225000美元就把它買了下來。這筆錢在華盛頓特區(qū)只夠買半套像樣的多房間公寓。

索爾格家的府邸所坐落的主街上，那眾多的豪宅里面曾住的是米德爾敦的有錢人?？傻搅爽F(xiàn)在，大多數(shù)已是年久失修。其余的那些已被分隔成一間間的小公寓，里面住著米德爾敦最窮的人。這條曾是米德爾敦驕傲的街道，如今成了癮君子和毒販子們接頭的地點。天黑以后，最好還是離這條主街遠一點為好。

這種變化就是美國當今經(jīng)濟現(xiàn)狀的一個征兆，即越來越顯著的居住隔離。居住在嚴重貧窮社區(qū)的工人階級白人越來越多。1970年，白人孩子居住在貧困率在10%以上的社區(qū)的比例為25%。2000年，這一比例上升至40%?，F(xiàn)在這一比例肯定更高。

2011年，布魯金斯學會（Brookings Institution）的一項研究顯示：“與2000年相比，2005至2009年間住在極度貧窮社區(qū)的居民更有可能是白人、土生土長、高中或大學畢業(yè)、自己擁有住房且不接受政府援助?！睋Q言之，那些不良的社區(qū)困擾的不再僅僅是城市中的那些貧民窟，不良的社區(qū)已經(jīng)蔓延到了城郊。

這一現(xiàn)象背后的原因很多。從吉米·卡特的《社區(qū)再投資法》到喬治·W·布什的“所有權(quán)社會”，聯(lián)邦住房政策一直鼓勵人們擁有自己的住房。但在米德爾敦這樣的地方，擁有自己的住房要付出過高的社會代價：某一地區(qū)內(nèi)的工作機會減少，房產(chǎn)的貶值使人們陷在這里的社區(qū)而不能自拔。就算你想搬走也難以實現(xiàn)，因為市場早已一跌到底，你所擁有的房產(chǎn)價值擺在那里，但根本沒人愿花這樣的錢來買。搬家的成本也太高，以至于許多人不得不留在原處。當然了，那些被陷住的人往往都是那些最為貧窮的。

因為那些花得起錢離開的人早已選擇了離開。市領(lǐng)導們試過不少方法來重振米德爾敦的市中心，但都以失敗告終。想要看看他們試過的最為臭名昭著的方法的話，讀者可以沿著中央大道一直走到盡頭，直到邁阿密河的河岸。這里曾是一處美麗的地方。出于某些我難以想到的原因，米德爾敦市政府的智囊團決定把這處美麗的河畔變成米德爾敦湖——這項基礎設施建設項目明顯包括把成噸的泥土填入河里。

智囊團們可能以為建成后這會是一個吸引人的去處?，F(xiàn)在的河里多了一個人工用土堆砌的島，足有一整個街區(qū)那么大，可惜的是，什么效果都沒達成。那些重振米德爾敦市中心的措施在我看來都是沒有效果的。

人們并不是因為我們的市中心沒有時髦的文化便利設施才離開的。那些文化便利設施的離開是因為米德爾敦沒有足夠多的消費者來支撐它們。為什么米德爾敦沒有足夠的薪水優(yōu)厚的消費者呢？因為沒有足夠的工作來雇傭這些消費者。