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尹伊文:西方公司屬性變遷——公司逐漸喪失人性的原因是什么?
關(guān)鍵字: 公司公司屬性歷史發(fā)展喪失人性追逐私利【本文回顧西方公司屬性的歷史發(fā)展變遷,揭示公司逐漸喪失人性的多元目標,演變?yōu)閱渭冏分鹱运嚼硇缘睦麧欁畲蠡摹皢尉S獸”,指出這種演變對社會發(fā)展的不利影響,以及可能的修正途徑?!?
最近中國成立了金融穩(wěn)定委員會,還推出了一系列穩(wěn)定金融的措施。金融是現(xiàn)代經(jīng)濟的命脈,扮演著資本運作的關(guān)鍵角色,其穩(wěn)定性至關(guān)重要,不穩(wěn)定的金融會導(dǎo)致命脈失調(diào),使整個經(jīng)濟、整個社會陷入混亂。
以前金融進行資本運作是為實體經(jīng)濟服務(wù),但近數(shù)十年來卻發(fā)生了異化,變得“自娛自樂”地為自我服務(wù),這種“自娛自樂”埋下了更大的金融不穩(wěn)定炸彈。這種現(xiàn)象在美國和一些發(fā)達的資本主義國家表現(xiàn)得尤為突出,“自娛自樂”的金融變成了一頭惡性膨脹的怪獸,翻云覆雨,歌風(fēng)頌雷,制造金融海嘯,2008年重創(chuàng)西方經(jīng)濟的金融危機就是這頭怪獸所造成的大海嘯。
金融本是資本主義經(jīng)濟培養(yǎng)出來的寵兒,但后來卻變成重創(chuàng)資本主義經(jīng)濟的怪獸。這種詭異的變化很像霍金對機器人的描述,機器人本是人類設(shè)計制造的,但當機器人能夠自行啟動之后,就以不斷加快的速度重新設(shè)計自己,而人類局限于緩慢的生物進化過程,無法和其競爭,最終被其超越。超越了人類的機器人很可能對人類造成“超越性”的危害,因為它已經(jīng)不以人類的利益為利益,不以人類的意愿為意愿,而且它具有比人類更強大的能力,人類難以防衛(wèi)自己。
金融機構(gòu)的這種演變是和資本主義經(jīng)濟中公司屬性的演變相同的,公司本是人類創(chuàng)造的,但后來卻變得失去了人性。本文將分析西方公司屬性的歷史發(fā)展變遷,指出這種演變的可怕后果,以及可能的修正途徑。
穩(wěn)定金融、對金融機構(gòu)進行監(jiān)管,正是一種修正的途徑和方法,通過金融這個命脈來調(diào)整公司的屬性,可以抑制公司惡變?yōu)閭θ祟惖墓肢F。
“經(jīng)濟人”與公司屬性
在現(xiàn)代經(jīng)濟活動中,公司扮演著重要的角色,大多數(shù)的經(jīng)濟活動都是通過公司來運作的。要理解現(xiàn)代經(jīng)濟,需要理解公司,而要理解公司,需要理解公司的屬性。究竟什么是公司的屬性呢?
對公司屬性的認識,應(yīng)該從西方經(jīng)濟理論中的核心概念“經(jīng)濟人”開始。
“經(jīng)濟人”概念是古典經(jīng)濟學(xué)大師斯密、穆勒等人創(chuàng)始構(gòu)建的,19世紀30年代穆勒具體提出了關(guān)于經(jīng)濟人的經(jīng)典定義。 從穆勒的定義中可以看到,經(jīng)濟人具有兩大特點:一是自私(具有占取財富的私欲),二是理性(具有能力判斷使用有效手段來達到目的)。當穆勒提出這個經(jīng)濟人定義的時候,他是作為一個假設(shè)提出來的,而且意識到這種政治經(jīng)濟學(xué)的經(jīng)濟人定義是把社會中的人作了單維性的處理。 不過,經(jīng)濟人定義的這種假設(shè)性和單維性,很快就被后人忽略了,假設(shè)的變成了實證的,單維的取代了多維的。于是,這個假設(shè)的單維人,就成為了真實的單維人,并且主導(dǎo)了無數(shù)的經(jīng)濟理論和經(jīng)濟實踐。
在用這個單維的自私理性經(jīng)濟人觀念來解釋和指導(dǎo)經(jīng)濟的時候,不僅消費者被定義為自私的和理性的,生產(chǎn)者也被定義為自私的和理性的。對生產(chǎn)者的這種定義,還擴展到了生產(chǎn)機構(gòu),生產(chǎn)機構(gòu)的性質(zhì)也同樣被定義為自私的和理性的。
這種定義的擴大看似自然,但卻掩飾了一個非自然的事實:個人是自然的存在,而機構(gòu)是人為構(gòu)建的,機構(gòu)和個人有著本質(zhì)性的差異。盡管可以把個人定義為自私的、理性的,但是這種定義無法改變?nèi)说淖匀淮嬖诘膶傩裕鞣N不同的人仍然會表現(xiàn)出各自不同的自然屬性,有的人自私,有的人利他,有的人理性,有的人情緒化……這些人不會因為一個假設(shè)的定義而都成為單維的自私理性經(jīng)濟人。但是人為構(gòu)建的機構(gòu)則不同,它本來就沒有自然的屬性,它是根據(jù)人為的定義構(gòu)建出來的,因此,它的屬性就很可能非常接近人為的定義。公司是現(xiàn)代經(jīng)濟中的重要生產(chǎn)機構(gòu),公司的屬性是什么呢?是單維的自私理性的嗎?
早期公司的社會屬性
回顧西方公司的發(fā)展歷史,可以看到公司的屬性并非一成不變,而是有過不斷的變化。據(jù)說最早的公司(corporation)可以追溯到羅馬時代,那時建立公司是為了使重要機構(gòu)的操作可以有較長的延續(xù)性,不會因為一個人的離去死亡而終止。 后來在中世紀,公司的特許狀(charter)頒發(fā)給了一些城市、大學(xué)、宗教團體、手工業(yè)行會等等,使這些機構(gòu)可以有別于自然的人,可以持久延續(xù),避免“人亡政息”“人去樓終”,機構(gòu)中的人雖會死亡和變動,但該機構(gòu)扮演的社會角色和提供的社會服務(wù),則可以延續(xù)不斷。
15世紀的時候,有限責(zé)任的概念被賦予了公司,使得城市、大學(xué)、行會等機構(gòu)中的負責(zé)人在公司的債務(wù)和法律責(zé)任方面,只需承擔(dān)有限的責(zé)任,這進一步加強了公司的穩(wěn)定性。16和17世紀的時候,西方國家的海外貿(mào)易和殖民擴張發(fā)展起來,公司在貿(mào)易和殖民活動中扮演了重要角色。
英國在16和17世紀時,由于內(nèi)部宗教紛爭和戰(zhàn)爭消耗,國庫很空虛,國家難以拿出大量錢財來資助海外的貿(mào)易和殖民擴張活動。當年西班牙的海外擴張活動,多數(shù)得到了國家或者教會的資助。英國則另辟蹊徑,利用私人融資的公司作為擴張海外貿(mào)易和進行殖民活動的機構(gòu)。 東印度公司就是這樣的機構(gòu),在北美大陸活躍的哈德遜灣公司、弗吉尼亞公司等也是這樣的機構(gòu)。當時這些公司的屬性有如下的特點。
東印度公司作為英國對外殖民的工具,最終從一個商業(yè)貿(mào)易企業(yè)變成印度的實際主宰者。圖為東印度公司總部(資料圖)
第一,投資風(fēng)險極大,由于當時的航海技術(shù)還很低下,船只經(jīng)常會在海上沉沒,東印度公司的船只就多次遭遇滅頂之災(zāi);又由于這些公司面臨的海外環(huán)境是“探險”般的詭異莫測,異域恐怖的瘟疫、不習(xí)慣的氣候、不熟悉的地理、不友好的土著……如此惡劣的環(huán)境嚴重威脅著公司的生存。
第二,投資回報率可能會極高,在如此惡劣的環(huán)境中一旦冒險成功,其回報將是極高的,因為這些公司大多數(shù)都獲得了政府給予的壟斷性專利特許,譬如從事某項貨物的海外貿(mào)易、開發(fā)某區(qū)域的殖民活動等等。
第三,初始的投資金額要求量很大,跨洋航海、殖民貿(mào)易所需要的金額是很龐大的,否則英國王室也不會因為國庫錢少而無力支付,如此大量的高風(fēng)險投資,個人很難全部承擔(dān),需要許多人出錢。由于當時已有“有限責(zé)任”的經(jīng)驗,讓一些商人拿出個人財產(chǎn)中的一部分去做冒“血本無歸”之險的投資還是很可行的,因為他們只需對他們有限的投資金額負責(zé),他們的其余身家財產(chǎn)并沒有危險。這種有限責(zé)任公司已經(jīng)完全不同于以前那些大學(xué)、行會等等的有限責(zé)任公司,那些公司是“人”集合在一起的機構(gòu),而這種新的公司則是“錢”集合在一起的機構(gòu)。
第四,這些公司承擔(dān)了為國家發(fā)展外貿(mào)和拓展外交的任務(wù)和責(zé)任,英國政府因為國庫空虛,成立了這些民營機構(gòu)來搞外貿(mào)和外交,英國政府在頒發(fā)給這些公司的特許狀中,規(guī)定了公司可以得到的特權(quán)(如壟斷性專利特許等等),也規(guī)定了公司要擔(dān)負的國家任務(wù)和社會責(zé)任(如發(fā)展外貿(mào)、開拓殖民地等等)。
- 原標題:公司為什么會喪失人性? 本文僅代表作者個人觀點。
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- 責(zé)任編輯:宋煜昊
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