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德勞因·伯奇:今天醫(yī)生們所做的事,會有多少被證明有效?
二
當代醫(yī)學(xué)知識的錯誤主要來自兩個方面。
一是由于某個假設(shè)看起來顯然為真,而未能對其進行適當?shù)臋z驗。激素替代療法(HRT)就是最近一個很有代表性的例子。
幾十年來,更年期后的女性由于自身已不再合成激素,就服用激素進行替代。這是基于人體生理學(xué)理論,推測如果給老年人補充年輕時體內(nèi)會分泌的激素,或許會對人體有益,而且這種想法也不無合理之處。隨后的觀察顯示,在更年期后使用替代性激素的女性確實比未使用的女性壽命更長,健康狀態(tài)也更好。
但問題是,人們以為這些觀察可以構(gòu)成一項試驗,但事實上并不能。這些女性并不是通過隨機分配決定使用或不使用激素——她們在進行選擇。這意味著,選擇了其中一項的女性與選擇另一項的女性本身具有差異。直到1993年,才有一項相關(guān)試驗開展。
女性健康啟動項目(Women’s Health Initiative)是美國的一項研究,招募了超過16萬名已絕經(jīng)的女性,并將她們分配到激素替代療法或安慰劑組。到2002年,由于HRT組中因乳腺癌而死亡的人數(shù)已高于預(yù)期,這項試驗便提前結(jié)束了。
根據(jù)英國的估算,本國每年因使用HRT可導(dǎo)致額外2000例乳腺癌。盡管如此,女性健康啟動項目事實上并非為了測試HRT是否安全而開展的研究,其設(shè)立是因為醫(yī)生們相信它會證明HRT的救治效果。
第二個仍然常犯的錯誤是倉促接受方向正確,但因尚未被充分完成而不夠可靠的試驗證據(jù)。
抗抑郁藥物就是個例子。關(guān)于它曾有過很多研究,其中不少也具有隨機選擇、雙盲、變量控制機制,但這些研究不是規(guī)模太小,就是時間太短、設(shè)計太差、太容易被既得利益者曲解,因而效力受到貶損。政府與醫(yī)生繼續(xù)認可此類試驗,是因為他們未能理解良好證據(jù)基礎(chǔ)的本質(zhì)與重要性。
糟糕的研究顯然是不值得信任的,正如那些關(guān)于沙利度胺的早期研究,它們本來就沒想對藥物進行客觀評價。有一系列藥物可以用來治療抑郁,很多都只有細微的差別。在理想狀況下,我們想知道這些藥物從期來看,在人們最關(guān)心的療效上相對彼此的確切效果如何,即是否能幫助人們變得更安全、健康、快樂。
制藥公司僅在他們所需的范圍內(nèi)對試驗進行資助,目的是說服醫(yī)生開立處方,說服政府準許其上市,但這也會帶來問題。
《新西蘭醫(yī)學(xué)雜志》(New England Journal of Medicine)2008年刊載了一篇對12種抗抑郁藥物具有的證據(jù)的調(diào)查研究(特納等),其中比較了制藥公司在申請監(jiān)管批準時向食品藥品監(jiān)督管理局遞交的試驗數(shù)據(jù)和最終發(fā)表供公眾查閱的數(shù)據(jù)。藥企在開展臨床研究時必須向食品藥品監(jiān)督管理局注冊,并提交研究發(fā)現(xiàn)的任何結(jié)果,但沒有義務(wù)公開發(fā)布。這篇論文找到了74個相關(guān)研究,涉及超過12000名病人。
“在食品藥品監(jiān)督管理局檢視的具有負面或可疑結(jié)論的研究中,”文章指出,“要么沒有發(fā)表結(jié)果(22例),要么采用了在我們看來是在傳達正面結(jié)果的發(fā)表方式(11例),只有3例例外。從已發(fā)表的文獻看,仿佛有94%的試驗得出了正面結(jié)論,但食品藥品監(jiān)督管理局的分析卻與之相反,顯示僅有51%的正面結(jié)論?!?
這種公開呈現(xiàn)上的差異——被稱為“發(fā)表偏差”——應(yīng)當歸結(jié)于藥企只愿意拿出最有利的結(jié)果,還是因為醫(yī)學(xué)期刊沒有興趣發(fā)表那些指出某種治療方法效果不顯著的研究,作者感到難以判斷。
綜合所有相關(guān)結(jié)果來看,食品藥品監(jiān)督管理局批準的所有藥物都具有療效,但這篇論文發(fā)現(xiàn),這些療效并沒有被準確地呈現(xiàn)給醫(yī)務(wù)人員。他們因此得出結(jié)論,“選擇性發(fā)表可能導(dǎo)致醫(yī)生做出不恰當?shù)奶幏經(jīng)Q策,不符合患者的最大利益。”
更早時候,2004年發(fā)表在《柳葉刀》上的一篇論文(惠廷頓等)研究了一類用于兒童抑郁癥的抗抑郁藥物——選擇性血清再吸收抑制劑(SSRI),也發(fā)現(xiàn)了同樣的結(jié)果。把未發(fā)表的藥企試驗合并到已發(fā)表的結(jié)果中去時,藥物的有效性就顯得完全不同了;已發(fā)表結(jié)果中收效似乎壓過了危害,但加入了額外據(jù)之后,結(jié)論卻恰恰相反。
這些影響重要嗎?一篇2004年發(fā)表在《美國醫(yī)學(xué)會雜志》上的論文(陳安文等)給出了肯定的答案。
陳及其團隊研究了1994—1995年在丹麥獲批的臨床試驗,并跟蹤查看了它們的對外呈現(xiàn)方式。在獲得處方許可到公開發(fā)表期間,約有三分之二的試驗更改了它們原先聲稱測量的變量——真是種絕妙的試驗調(diào)整方法,總能產(chǎn)出你想要的結(jié)論。(根據(jù)統(tǒng)計學(xué)慣例,如果一項發(fā)現(xiàn)純屬運氣的概率低于1比20,就可以認為數(shù)值顯著。因此,每進行20次試驗,就可能有1次得到肯定結(jié)果,但實際上不過是運氣而已。一項優(yōu)質(zhì)的研究會在一開始就聲明它的主要測試目標,并堅持不變。)
陳的研究發(fā)現(xiàn),“關(guān)于試驗結(jié)果的報告不僅常常不完整,而且還會存在偏差,或未能遵照程序進行。已發(fā)表的文章及相關(guān)評論就可能因此失去可靠性,并會高估一項醫(yī)療干預(yù)的實際療效”。他們希望監(jiān)管法規(guī)能進行修訂,強制研究者以更準確、完整的方式發(fā)表其研究結(jié)果。
- 原標題:德勞因·伯奇:懷疑之美 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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