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在1971年首版發(fā)行的著作《有效性與效率》中，阿奇·科克倫寫道：

在過去20年中，用詞上兩個最顯著的變化是相比其他證據(jù)類型，“看法”一詞的使用增加，而“試驗”一詞的使用減少。更多使用“看法”一詞無疑有多種原因，但我可以肯定，其中貢獻最大的一定是電視采訪者與制片人。他們希望所有東西都能簡短、引人注目、非黑即白，任何關(guān)于證據(jù)的討論都會因為冗長、無聊、含糊而被剪掉。我很少聽到哪位電視采訪者詢問采訪對象，他關(guān)于某段表述的證據(jù)是什么。

劉易斯·托馬斯（Lewis Thomas）生于1913年，比科克倫小4歲，并于1937年在哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院獲得行醫(yī)資格。除了磺胺類藥物以外，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的醫(yī)院能提供給病人的比旅館住宿沒多多少。他寫道：“你能不能活下來，要看疾病自身的自然進程。藥物的作用很小，甚至沒有。”

盡管情況很差勁，但當(dāng)他回頭想想父親受到的醫(yī)學(xué)教育時，還是驚嘆于醫(yī)學(xué)進步之大。他的父親比他早25年畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)，在當(dāng)時他所接受的前沿教育中，關(guān)于人體的真理已經(jīng)比過去所知要多得多。

20世紀(jì)初，支持醫(yī)學(xué)的科學(xué)知識已經(jīng)十分先進——病理學(xué)、微生物學(xué)、生理學(xué)、化學(xué)乃至藥理學(xué)。但在臨床實踐中，醫(yī)學(xué)與數(shù)千年前的狀況幾無差別?！耙黄忠黄撐?，”托馬斯在閱讀父親的書籍時發(fā)現(xiàn)，“都重申著放血、火罐、強力通便、用發(fā)皰藥膏拔水皰、把身體浸入冰水或難以忍受的燙水的好處……沒完沒了地熬煮、混合植物提取物，而其根據(jù)完全是異想天開?！?

人類的能力已經(jīng)超乎想象，而無能的地方也令人匪夷所思。正當(dāng)蓋倫建議使用無效的藥劑和水蛭時，古羅馬人已經(jīng)建造了建筑與工程上的奇跡。當(dāng)托馬斯的父親正在學(xué)習(xí)幾乎相同的藥劑與水蛭時，愛因斯坦已經(jīng)提出了相對論，飛機也已飛向天空。

醫(yī)學(xué)所缺少的就是實驗方法。人類能將實驗方法應(yīng)用于硬科學(xué)，但醫(yī)生卻還相信直覺的力量。他們依賴不斷的試錯，而且由于全無章法，導(dǎo)致結(jié)果全無用處。正如劉易斯·托馬斯所寫：

我最大的希望就是刪掉頭兩年的大部分課程，以便留足空間，開幾門關(guān)于醫(yī)學(xué)愚昧之處的課，這樣學(xué)生才能在一開始就清楚地了解醫(yī)學(xué)尚不知道的事。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中有一個辛酸的笑話：人們對某項論點的確定程度與他們用于支持這個論點的證據(jù)數(shù)量成反比。越是缺少可靠的試驗證明，人們就越是態(tài)度堅定，仿佛信心就像漿粉一樣，只要施以足夠的熱情，就能把想法與事實牢牢地黏合在一起。

但歷史證明，還有更好的做法。我們的很多觀點可以得到檢驗，而可以被檢驗的觀點就應(yīng)當(dāng)接受檢驗，還有什么比認識到這一點對我們更有幫助呢？過去的醫(yī)學(xué)錯誤告訴我們，如果一項理念是基于無法檢驗或尚未經(jīng)受檢驗的理論，就需要常懷謙遜。隨機對照試驗已經(jīng)將醫(yī)院和家庭中的許多痛苦與錯誤一掃而空，并代之以慰藉與治愈。試驗里可能充斥著統(tǒng)計數(shù)據(jù)，既不好懂，施行起來又費力氣，但它們?nèi)匀桓挥绪攘?，這種魅力來源于一種能夠揭示我們身處的現(xiàn)實的力量。

似乎我們的天性就是易于輕信而不擅懷疑。我們都有簡化并混淆事物的傾向，容易落入思維慣性，任其將我們帶向失敗。但一旦認識到這點，我們就能抵御其影響。在面對關(guān)于世界的特定問題，而其答案可以通過試驗進行檢驗時，“科學(xué)”就成了“理性”的同義詞。如果不要求證據(jù)，或者不明白可靠證據(jù)所應(yīng)當(dāng)具備的特質(zhì)，我們就會不堪一擊。

在醫(yī)療行業(yè)中，很多人因臨床試驗的興起而感覺受到了威脅。他們害怕統(tǒng)計數(shù)據(jù)，或者說害怕別人比他們更懂這些數(shù)據(jù)的感覺。這些人說，臨床試驗不能代替病人與醫(yī)生之間豐富復(fù)雜的互動。但其實沒人說過它能夠替代，或者應(yīng)當(dāng)替代。試驗?zāi)芨嬖V你關(guān)于世界的某些真相，而對其他則并不置喙。它們能提升你進行決策的能力，卻不等于要否認決策的重要性。

隨機對照試驗技術(shù)自有其瑰麗之處，但完全不適用這一技術(shù)的人生也同樣壯美。沒有統(tǒng)計檢驗或試驗設(shè)計能分辨出你是否正墜入愛河，或是否在被人愛著。這并不是說試驗與統(tǒng)計學(xué)就沒有用處，它們不過是有著自己擅長的領(lǐng)域，那是另一片豐饒之地。試驗與數(shù)據(jù)能揭示真理：它們是理解世界的工具，也是改良世界的利器。

《藥物簡史》，德勞因·伯奇

中信出版集團，2019年6月出版

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