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盡管如此，才智精英們接受的政府干預(yù)的程度是有限的。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，社會(huì)自由主義比再分配來(lái)得更加容易，尤其是當(dāng)他們能夠逐漸積累財(cái)富并依靠 401K計(jì)劃獲得長(zhǎng)期的安全保障。至于工會(huì)，幾乎不存在于“精明美國(guó)”。工會(huì)是階級(jí)團(tuán)結(jié)的工具，而不是個(gè)人進(jìn)步的工具，而個(gè)人在“精明美國(guó)”和“自由美國(guó)”中具有同樣的單位價(jià)值。

401K計(jì)劃：美國(guó)于20世紀(jì)80年代初開(kāi)始實(shí)施的是一種由雇員、雇主共同繳費(fèi)建立起來(lái)的完全基金式的養(yǎng)老保險(xiǎn)制度。（圖源：社交網(wǎng)絡(luò)）

上世紀(jì)五十年代后期以來(lái)，“meritocracy”這個(gè)詞持續(xù)出現(xiàn)在人們的視野中。當(dāng)時(shí)一位名叫邁克爾·楊（Michael Young）的英國(guó)社會(huì)學(xué)家出版了反烏托邦小說(shuō)《優(yōu)績(jī)主義的興起：1870—2033》（The Rise of the Meritocracy：1870—2033）。他將這個(gè)嶄新的詞匯作為一種警示，提醒人們現(xiàn)代社會(huì)通過(guò)學(xué)習(xí)如何精確地衡量?jī)和橇?，而后根?jù)其先天能力，將其歸屬于學(xué)校與工作中的不同的階層。在楊的諷刺幻想中，這種新的不平等形式十分僵化殘酷，最終以暴力叛亂而告終。

然而，這個(gè)詞匯已經(jīng)失去了最初反烏托邦的意義。二戰(zhàn)后的幾十年里，《退伍軍人權(quán)利法案》（Servicemen’s Readjustment Act of 1944，即G.I. Bill）被執(zhí)行，標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)試不斷擴(kuò)展，民權(quán)運(yùn)動(dòng)興起，世界頂尖大學(xué)向有色人種、婦女和中產(chǎn)階級(jí)與工人階級(jí)的子女開(kāi)放，這一切共同提供了一條可能接近真正的平等的道路。

七十年代以后，優(yōu)績(jī)主義開(kāi)始越來(lái)越與楊的黑色諷刺小說(shuō)相似。一個(gè)旨在為每代人提供平等崛起機(jī)會(huì)的制度衍生了新的世襲階級(jí)結(jié)構(gòu)。受過(guò)教育的專(zhuān)業(yè)人士會(huì)將其金錢(qián)、人脈、抱負(fù)與職業(yè)道德傳遞給子女，而受教育程度較低的家庭則被落下更多，目睹其子女實(shí)現(xiàn)階級(jí)跨越的機(jī)會(huì)越來(lái)越少。到了幼兒園，專(zhuān)業(yè)精英的子女已經(jīng)比低階層孩子領(lǐng)先整整兩年，二者之間的成績(jī)差距幾乎無(wú)法彌補(bǔ)。經(jīng)過(guò)七年的優(yōu)績(jī)主義教育，較低階層的孩子幾乎不可能像1954年那樣被常春藤盟校排名前三的大學(xué)錄取。

幾十年來(lái)，這一等級(jí)制度在少有人留意的情況下慢慢深化。它以教育和成績(jī)?yōu)榛A(chǔ)，而教育和成績(jī)都是為人稱(chēng)道的，誰(shuí)又會(huì)質(zhì)疑呢？由于部分孩子從普通背景攀升到社會(huì)制高點(diǎn)，因而更深層次的不公正被這些例外所掩蓋。比爾·克林頓談及“努力工作并遵守規(guī)則的人”，希拉里·克林頓欣賞“上帝賜予的才能”這一說(shuō)法，巴拉克·奧巴馬說(shuō)“我們需要你們每一個(gè)人發(fā)展自己的才能、技能與智力；他們?nèi)硕际莾?yōu)績(jī)主義的產(chǎn)物。當(dāng)然，個(gè)人確實(shí)應(yīng)當(dāng)根據(jù)自己的能力獲得回報(bào)。

還有其他選擇嗎？集體化或者貴族化。要么不論成就如何每個(gè)人都進(jìn)入同一階層、獲得相同薪水，但這么做不僅有失公允，且極度平庸。要么人人囿于生來(lái)所屬的階層，但這樣亦不公正的，并且令人可懼得落后。優(yōu)績(jī)主義制度似乎可以滿(mǎn)足托克維爾所稱(chēng)美國(guó)人“對(duì)平等的熱情”。當(dāng)機(jī)會(huì)平等時(shí)，結(jié)果就會(huì)是公平的。

但是正是這種公平的觀念說(shuō)明了優(yōu)績(jī)主義（注：或譯為精英體制）的殘酷。如果你沒(méi)有通過(guò)考驗(yàn)，你只能怪自己。那些成功的人會(huì)在道德上對(duì)自己感到滿(mǎn)意——他們的才能、紀(jì)律、做出了好的選擇——甚至當(dāng)他們遇到?jīng)]有成功的人時(shí)，會(huì)有一種殘酷的滿(mǎn)足感。他們不會(huì)認(rèn)為“如果沒(méi)有上帝的恩典，我會(huì)去那里”，不會(huì)覺(jué)得“生活是不公平的”，而是認(rèn)為“你應(yīng)該更像我。”

政治上，“精明美國(guó)”開(kāi)始與民主黨聯(lián)系在一起。這并非不可避免。如果民主黨拒絕承認(rèn)在20世紀(jì)70年代和80年代關(guān)閉工廠是一場(chǎng)自然災(zāi)害，如果它成為數(shù)百萬(wàn)因去工業(yè)化而無(wú)處可去和在不斷增長(zhǎng)的服務(wù)經(jīng)濟(jì)中掙扎的工人的代言人，它可能仍然是自20世紀(jì)30年代以來(lái)的多民族工人階級(jí)政黨。的確，南方白人在民權(quán)運(yùn)動(dòng)后拋棄了民主黨，但是種族本身并不能解釋工人階級(jí)白人選民劃時(shí)代的半個(gè)世紀(jì)的轉(zhuǎn)變。西弗吉尼亞州幾乎全是白人，直到2000年還是一個(gè)民主黨占主導(dǎo)地位的州。如果你看一下逐個(gè)縣的全國(guó)選舉地圖，你會(huì)發(fā)現(xiàn)2000年是農(nóng)村地區(qū)徹底變紅的一年。這種轉(zhuǎn)變不僅僅是由于民主黨根本性地支持民權(quán)運(yùn)動(dòng)和其他爭(zhēng)取平等的斗爭(zhēng)。

在20世紀(jì)70年代早期，民主黨成為受過(guò)教育的專(zhuān)業(yè)人士、非白人選民和日益縮小的已經(jīng)加入工會(huì)的工人階級(jí)的家園。民主黨越是認(rèn)同新經(jīng)濟(jì)的贏家，共和黨就越容易通過(guò)訴諸文化價(jià)值觀來(lái)拉攏白人工人。比爾·克林頓和希拉里·克林頓談到通過(guò)教育和培訓(xùn)讓工人進(jìn)入職業(yè)階層。他們的設(shè)想是所有的美國(guó)人都可以像他們一樣做他們所做的事情。

“自由美國(guó)”的敘述塑造了“精明美國(guó)”這一可接受的思維參數(shù)。自由貿(mào)易、放松管制、經(jīng)濟(jì)集中和平衡預(yù)算成為民主黨的政策。它是國(guó)際性的，在國(guó)內(nèi)擁抱多元文化政策，歡迎全球化的世界。華爾街和硅谷的捐助集團(tuán)為民主黨的競(jìng)選活動(dòng)提供資金，并在華盛頓獲得了影響力。所有這些都沒(méi)有吸引到該黨曾經(jīng)的選民基礎(chǔ)。

世紀(jì)之交是“精明美國(guó)”的成就巔峰?？肆诸D總統(tǒng)的演講令人歡欣鼓舞——他在最后一次國(guó)情咨文演講中說(shuō):“我們很幸運(yùn)在這個(gè)歷史時(shí)刻還活著?！毙陆?jīng)濟(jì)已經(jīng)用炫目的技術(shù)取代了“過(guò)時(shí)的意識(shí)形態(tài)”。繁榮和蕭條的商業(yè)周期，以及伴之產(chǎn)生的階級(jí)沖突實(shí)際上已經(jīng)被消失了。2000年4月，克林頓主持了一個(gè)稱(chēng)為白宮新經(jīng)濟(jì)會(huì)議的慶?；顒?dòng)。真誠(chéng)的目的交織著沾沾自喜，美德與成功擊掌相慶——這是“精明美國(guó)”的獨(dú)特氛圍。克林頓在某刻告訴與會(huì)者，國(guó)會(huì)即將通過(guò)一項(xiàng)與中國(guó)建立永久貿(mào)易關(guān)系的法案，這將使兩國(guó)更加繁榮，中國(guó)更加自由?！拔蚁嘈庞?jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)，讓更多的人比人類(lèi)歷史上任何時(shí)候都更快地?cái)[脫貧困?！彼麣g欣鼓舞地說(shuō)。

2000年9月8日江澤民主席在紐約同美國(guó)總統(tǒng)克林頓舉行正式會(huì)晤（圖源：中新社）

你幾乎可以把唐納德·特朗普當(dāng)選的時(shí)間追溯到那一刻。

“精明美國(guó)”的贏家們已經(jīng)退出了國(guó)民生活。他們花費(fèi)過(guò)多的時(shí)間工作(甚至睡覺(jué))，研究他們孩子的學(xué)校，規(guī)劃他們的活動(dòng)，購(gòu)買(mǎi)合適的食物，學(xué)習(xí)做壽司或彈奏曼陀林，保持身材，關(guān)注新聞。所有這些都不能使他們與生活方式之外的其他公民接觸。

學(xué)校曾經(jīng)是我們民主制度中最普遍和最有影響力的機(jī)構(gòu)，現(xiàn)在卻把它們隔離開(kāi)來(lái)。工人階級(jí)則默默無(wú)聞。

追求成功并不是什么新鮮事?！熬髅绹?guó)人”是19世紀(jì)早期把工作倫理提升為最高的個(gè)人美德白手起家的人的后代，也是20世紀(jì)早期崇尚專(zhuān)業(yè)知識(shí)的城市進(jìn)步主義者的后代。但現(xiàn)在有一個(gè)區(qū)別:現(xiàn)在的道路更狹窄，這條狹路通向的機(jī)構(gòu)有著更高的圍墻，大門(mén)更難打開(kāi)。

在父母的監(jiān)督下，“精明美國(guó)人”的孩子們?cè)谡n外活動(dòng)上投入了大量的精力，精心編寫(xiě)了能夠在自夸和謙遜之間游刃有余的個(gè)人論文。所有這些努力的目標(biāo)都是這樣一種高等教育：它提供存疑的學(xué)問(wèn)與模棱兩可的成就感；學(xué)生很有可能因此負(fù)債，但能獲得確定的社會(huì)地位。從一所高級(jí)學(xué)校畢業(yè)標(biāo)志著進(jìn)入一個(gè)成功的生活。這種儀式被賦予了不可勝數(shù)的重要性，卻幾乎不涉及任何真正的價(jià)值。這就像貴族階級(jí)脆弱易折的式微，當(dāng)人們開(kāi)始對(duì)它反映事物的自然秩序失去信心時(shí)，便達(dá)到這個(gè)階段。在我們的情況下，一個(gè)旨在擴(kuò)大平等的體系已經(jīng)成為了不平等的執(zhí)行者。美國(guó)人現(xiàn)在天生就是精英。我們知道這一點(diǎn)，但是因?yàn)樗`背了我們的基本信念，我們費(fèi)了很大的勁才假裝對(duì)此一無(wú)所知。

在俄亥俄州東南部、弗吉尼亞州南部和賓夕法尼亞州中部等地，人們普遍認(rèn)為中產(chǎn)階級(jí)已不復(fù)存在。我曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)一位60多歲的婦女，她是佛羅里達(dá)州坦帕市的一名退休市政雇員，在房地產(chǎn)行業(yè)賺了錢(qián)，然后又賠了錢(qián)。她把自己描述為“前中產(chǎn)階級(jí)”的一員。她的意思是她不再有任何安全感。

“前中產(chǎn)階級(jí)”這一稱(chēng)謂可以適用于年薪5.2萬(wàn)美元但沒(méi)有加入工會(huì)的電工，也可以用來(lái)稱(chēng)呼一名時(shí)薪12美元的家庭保健助理。前者在經(jīng)濟(jì)上仍屬于中產(chǎn)階級(jí)，而后者則屬于工人階級(jí)——實(shí)際上是貧窮的工人階級(jí)。他們的共同點(diǎn)是一個(gè)高中學(xué)歷和一個(gè)岌岌可危的前景。他們都對(duì)自己的未來(lái)毫無(wú)信心，遑論自己孩子的未來(lái)了。讓孩子接受更好的教育和過(guò)上更好的生活的夢(mèng)想已經(jīng)失去了信念，也因此失去了靈感。他們不可能過(guò)上他們?cè)诜?wù)的精英專(zhuān)業(yè)人士家中看到的那種閃亮、井然有序的生活。

石英臺(tái)面上放著咖啡機(jī)，起居室墻上掛著昂貴的藝術(shù)品，孩子們臥室里陳列著書(shū)架，這些都是外國(guó)文化的一瞥。專(zhuān)業(yè)精英到底如何賺取豐厚的收入來(lái)買(mǎi)這些好東西是一個(gè)謎。他們坐在電腦屏幕前的所有時(shí)間對(duì)社會(huì)、電工的家庭或家庭健康助理(他們的貢獻(xiàn)是顯而易見(jiàn)的)有什么貢獻(xiàn)嗎？

所以正在崛起的專(zhuān)業(yè)人士和正在衰落的工人這兩個(gè)階層在幾代人之前，收入相近，道德觀念也相差不遠(yuǎn)——但他們不再相信彼此屬于同一個(gè)國(guó)家。但是他們無(wú)法擺脫對(duì)方，他們的共存孕育著屈尊、怨恨和羞恥。